Чтение онлайн

– Ну что, можно немного выдохнуть, товарищи сталкеры, – Хлыщ нажал на кнопку громкой связи, – Дальше прямо? – он повернулся к Сладкову.

– Да, по остаткам дороги, – кивнул профессор.

– Тут вообще джунгли какие-то, – Весомый покрутил прожектор, освещая встающую метрах в десяти от берега стену толстых кривых стволов.

– Трогай, дорога не должна сильно зарасти, – сказал Сладков, – тарань прибрежные заросли для начала.

– Ладно, – Весомый погладил бритый затылок, выжал газ.

«Атлант» легко подмял под себя мутированные деревца и подъехал к границе леса.

– Точно, есть дыра! – радостно сообщил водитель, хотя все находящиеся в кабине и так увидели чёрный зев узкой просеки, бывшей когда-то лесной дорогой.

Асфальт практически полностью исчез под слоем травы и кустарника, но ехать было можно. Сладков ещё раз глянул на карту, удовлетворённо кивнул сам себе.

– Ну, как там говорил первый космонавт планеты Земля? – он оторвался от планшета и посмотрел на стоявших рядом с ним Хлыща и Камрада.

– Поехали! – ответил за всех Весомый и поднажал на педаль.

Вездеход, ломая кусты и нависающие над просекой ветви, бодро нырнул в лесные ворота.

Дорога прямой стрелой разрезала чащу. Справа и слева – вековые дубы, исполинские ели, непроходимые, в два человеческих роста, кусты, сквозь сплетённые ветви которых мог проскользнуть разве что некрупный зверёк. Хлыщ уже видел это раньше – во сне, на кордоне Васнецова. Только ядовито-зелёного ковра не было – лишь всё те же трава и кустарник, проросшие сквозь сильно потрескавшееся покрытие. Пару раз дорогу преграждали гнилые стволы рухнувших деревьев, но это не было помехой для многотонной машины.

– Стоп! – нарушил тишину в кабине возглас Сладкова.

Весомый моментально притормозил.

– Сто пятьдесят метров до точки! – объявил профессор, – Хлыщ, предупреди остальных.

Проводник выглянул из кабины в общий отсек. Семь пар глаз смотрели на него, ожидая какого-то ответа.

– Сейчас мы продолжим наше увлекательное путешествие, дорогие пассажиры, – Хлыщ переводил глаза, встречаясь взглядом с каждым из спутников, – Возможна лёгкая турбулентность, но штурвал – в надёжных руках. Пристёгиваться не обязательно, а вот напитки лучше допить, – он посмотрел на Барсука, застывшего со стаканчиком дымящегося кофе, – Наслаждайтесь чудесным видом из иллюминаторов. Это лучшее приключение в вашей жизни!

В этот момент Секач заржал, и напряжение, витающее в воздухе, окончательно спало.

– Ник, – Хлыщ заглянул обратно в кабину, – у тебя же плеер был. Включи что-нибудь соответствующее моменту.

– Сейчас, – Сладков полез в карман, достал старомодный MP3 плеер-флешку, полистал меню, – Классика подойдет?

– В самый раз. Григ есть?

– Есть, конечно. «В пещере горного короля».

– Я так и думал. Заводи.

Профессор воткнул плеер в приборную панель и вывел звук на динамики.

– Давай, Весомый, поехали, – выдохнул он и уставился на дорогу.

Под крадущиеся звуки контрабаса, фаготов и виолончелей «Атлант» медленно тронулся с места. Сладков вцепился в спинку сиденья, испарина выступила на его лбу. Хлыщ положил руку профессору на плечо, тот повернулся на секунду, едва заметно кивнул, снова полез в карман, достал два леденца, один протянул Хлыщу, второй развернул и не глядя положил в рот.

– Пять метров. Горизонт, отворись, – прошептал он, быстро посмотрев на счётчик на панели, и в ту же секунду что-то произошло. Что-то мгновенное, едва заметное, будто искры сверкнули на грани видимости, как при слегка повреждённом глазном нерве. В ушах раздался тонкий писк, и пейзаж за окном моментально поменялся.

Теперь они ехали по выложенной бетонными плитами дороге среди молодого сухостоя и невысоких елей. За бортом была осень. Настоящая, хмурая и бесцветная. Как минимум – начало октября. Светало. По правую руку, метрах в пятидесяти впереди, возникла из тумана земляная шишка какого-то стратегического сооружения – командного пункта или входа в бункер. Напротив неё, через дорогу, у старого строительного вагончика, одиноким маячком горел небольшой костёр. Человек в капюшоне сидел возле него и неторопливо ворошил угли длинной веткой.

Часть вторая. За Горизонтом

Глава 9. Мутант

Сталкер Мутант был молод – лет тридцати от роду, не более. Высокий, спортивный, румяное лицо, бритый череп, уши-локаторы, красивые пухлые губы (такие обычно нравятся девочкам), большие голубые глаза. Было в нем что-то детское и мужественное одновременно, да и говорил он тихо, даже порой со слегка извиняющимися интонациями, однако во всём его облике и поведении угадывалось какое-то высшее – как у тибетского монаха – смирение.

– Вы присаживайтесь, – он указал гостям на расставленные вокруг костра выцветшие ящики от боеприпасов, – я как раз картошечки напёк. Накопал неподалёку. Да вы не волнуйтесь, – он задорно подмигнул нахмурившимся сталкерам, – нет здесь радиации совсем.

– А я слышал, что картоху вообще радиация не берет, – вставил Секач, которого явно мучил голод.

Профессор с Антоновым молча посмотрели на егеря. Сладков кашлянул.

– Ну, это всё сказки дилетантов, молодой человек. Однако, раз Мутант говорит, что картофель чистый и, – он обвел рукой окрестности, – всё здесь чистое, то мы не откажемся от предлагаемого нам… гм… пикника на обочине. Разрешаю даже принять по сто грамм. Ясень, распредели дежурства.

Старший армстал кивнул и, несмотря на уверения Мутанта, что здесь безопасно, велел Камраду и Жуже начать патрулирование.

– Мы с Секачом поедим по-быстрому, и вас сменим, – успокоил он товарищей.

Расселись на импровизированные скамейки, Антонов принёс заветную канистру.

– Ну, прощайте, цезий сто тридцать седьмой и его сообщники, – провозгласил Барсук, выдохнул и опрокинул в себя полстакана разбавленного спирта.

Картошка получилась вкусная, да и выглядела аппетитно. Мутант с видом довольного своей работой шеф-повара наблюдал, как уставшие гости поедают запечённые корнеплоды. Трапеза прошла в молчании, и только когда был съеден последний клубень и выпита норма спирта, Мутант спросил: