Чтение онлайн

Подумав несколько секунд, капитан ответил:

— Ладно, пусть останется, но носить оружие он больше не будет.

— Благодарю, — молвил я, освобождая локоть от крепкой хватки красноволосого иланина.

— Пойдем, глянем, что там за гибернационная капсула, — сухо произнес капитан, и мы проследовали за Патриком к большому монитору в центре управления.

— Вот, — сказал он, взволнованно тыкая в голографические кнопки. Картинка на экране, изображавшая черную бесконечность со светлым пятном посредине, стала приближаться. Вскоре в светлом продолговатом пятне уже можно было рассмотреть четкие линии и надпись «Новые Горизонты 42».

— Да! Это капсула из той станции! — радостно заметил Зак.

— Давайте побыстрее затащим ее на борт! — добавил Патрик.

— Хотел бы разделить ваше воодушевление, господа, — хмуро рассматривая изображение на экране, заметил капитан, — но что, если там еще одно чудовище?

— А что, если человек? — парировал Патрик. — Мы же не можем бросить человека в беде!

— Конечно, не можем! — подтвердил Зак, взволнованно теребя красную шевелюру. — Это бы противоречило «Кодексу чести космонавта».

— Напомните-ка мне, скольких наших соратников сожрало то чудовище? — не отступал капитан.

— Что, если там человек, который знает, как победить чудовище? — поднял чешуйчатые брови Зак.

— Мы можем посадить его под арест и допросить, пока не прояснится, кто он, — заметил Патрик.

— Что ж, пожалуй, так и поступим, — согласился капитан, — только вот, если там чудовище, арест не сильно поможет. Вспомните, как шустро передвигался по водопроводу наш «старый приятель».

— Мы можем приставить к нему Серафима, — предложил Патрик, — ведь Пако его уже почти починил.

— Хорошая идея! — радостно воскликнул Зак. — Роботу и сон не нужен! Идеальный сторож!

— Да, — кивнул Патрик и, искоса посмотрев на капитана, добавил: — Как жаль, что мы не взяли с собой роботов в эту экспедицию.

— Ну все! Хватит! — не выдержал капитан. — Всем приготовиться к захвату гибернационной капсулы!

Зак побежал к своему месту и начал тыкать в голографические кнопки, а капитан сел в свое кресло. Только я остался стоять как был, сверля взглядом главный монитор. На нем виднелась маленькая отважная капсула, бороздящая бескрайние просторы космоса.

Через полчаса наш космолет захватил капсулу, а спустя еще несколько минут мы уже лицезрели ее посреди просторного отсека. Капитан, иланин Зак, Патрик и я столпились вокруг. Похоже, каждый пытался понять, что же скрывает эта древняя штуковина — смерть или спасение?

Открыв капсулу, мы увидели человека, пребывающего в глубоком гибернационном сне. Мужчина средних лет обладал строгими чертами лица, черными волосами и небольшим шрамом, пересекающим бровь. Весьма странная отметина, учитывая современные возможности пластической хирургии. Конечно же, я сразу узнал в этом человеке того офицера косморазведки из голографического послания.

— Зак, — наконец нарушил тишину капитан, — вы с Анной ведь искали способ отличить чудовище от человека на клеточном уровне?

— Да, — ответил иланин, — но поиски пока не увенчались успехом. Со временем исчезали любые различия между настоящими тканями и мимикрирующими.

А я вспомнил:

— Ио говорил, что если он прекратит метаморфировать, то стабилизируется и окончательно станет тем, кого имитирует.

— Действительно, — заметил капитан, — но пока он не стабилизировался, отличия все-таки есть?

— Сложный вопрос, — нахмурился Зак. — В любом случае я могу взять образцы тканей и все тщательно проверить.

— Отлично, — кивнул капитан, и Зак поспешил за необходимыми инструментами.

Вскоре все пробы были сняты, и чужака перенесли в реабилитационный отсек, где начался процесс выведения из гибернации.

— Здравствуйте, — улыбнулся капитан, склонившись над лежавшим на кушетке незнакомцем. К нему была подключена масса приборов поддержания жизнедеятельности. — Вы находитесь на научно-исследовательском космолете «Магеллан 345», я его капитан Волков Карим Рамилевич.

Незнакомец промычал что-то нечленораздельное и, повернув голову, опять закрыл глаза. Видимо, вернулся в объятия Морфея.

— Похоже, долго он пробыл в гибернации, раз так медленно приходит в себя, — заметил Зак, регулируя что-то на медицинской аппаратуре.

— Вовсе не обязательно, — возразил Патрик. — Колонизаторский корабль «Новые Горизонты 42» был создан очень давно, больше столетия назад, у него чертовски старые системы гибернации. Можно даже сказать, безнадежно устаревшие. Хорошо еще, что этот, — он кивнул на незнакомца, — в живых остался.

— А что там с тем роботом? Как же его, черт… Имя еще такое дурацкое… — нахмурился капитан.

— Серафим, — подсказал я.

— Точно! — подхватил капитан. — Что там с Серафимом?

Пако, задумчиво ковырявшийся щупальцами в медном роботе, отстраненно сообщил:

— Пако работает.

— Я это уже слышал, а можно поконкретнее? — потребовал капитан.

— Тридцать пять минут двадцать три секунды до первого теста функциональности нижних конечностей, — ответил Пако.

Капитан беспомощно вздохнул, а Зак улыбнулся и заметил:

— Вот это конкретика! Было бы еще конкретнее, да некуда.

Чужак замычал и беспокойно заворочал головой. Вскоре в его мычании можно было различить слова:

— Они идут… твари… каждый! Каждый может быть врагом!

— Спокойно! — скомандовал капитан. — Сейчас вы в безопасности!

— Кто вы?! — выкрикнул незнакомец, распахнув глаза.

— Капитан научно-исследовательского корабля «Магеллан 345» Волков Карим Рамилевич!

Незнакомец выглядел растерянным или, скорее, испуганным. Выпучив глаза, он судорожно осматривал все вокруг. Нервно отшатнулся, когда увидел Зака, а тот только улыбнулся и заметил: