Чтение онлайн

— Не понимаю, как ты вообще могла оставаться здесь по своей воле, — отозвался Даниэль. — Ну что тут такого привлекательного?

— Дело, наверно, в возбуждении от опасности. Как-никак мой отец был альпинистом. Это у меня в крови.

— А как насчет власти? Каково это — управлять чужим мозгом с пульта?

— Это было… увлекательно, — неуверенно произнесла девушка.

— Могу себе представить. Превращать плохого в хорошего. Играть в Бога.

— Да. Пожалуй, не без этого.

Она свернулась калачиком под его рукой, и какое-то время они лишь молча лежали, наблюдая за падающими за окном снежинками.

— Насколько близко ты знала Маттиаса Блока? — спросил затем Даниэль.

Он заметил, как Коринна напряглась при упоминании этого имени.

— Во время обучения я поладила с ним лучше, чем со всеми остальными. Мы стали хорошими друзьями, — ответила она тихо. Воспоминание, очевидно, причиняло ей боль.

— Только друзьями?

Девушка вздохнула.

— Ты же не собираешься ревновать меня к мертвому, правда? Мы влюбились друг в друга. Но отношения между сверчками настрого запрещены. И когда нас отправили в долину на выполнение задания, всякие контакты между нами стали невозможны. Никогда не прощу доктору Пирсу, что он назначил Маттиасу такого опасного типа, как Адриан Келлер. Этот орешек был ему не по зубам.

— А Макс? Уж этот-то пытался тебя соблазнить?

— Естественно.

— Но ты останавливала его своим браслетом?

— Да. Стоило ему оказаться слишком близко… Щелк!

Коринна прикоснулась указательным пальцем к запястью другой руки, словно бы нажимая на кнопку. Браслет она больше не носила.

— Он все твердил, будто это из-за моих веснушек. Мол, стоит ему их увидеть, и у него разом пропадает всякое желание.

— Забавно, наверно, так вот играть с мужчиной.

Девушка оперлась на локоть и поцеловала Даниэля.

— Это самая заветная мечта каждой женщины, — прошептала она, нежно ведя пальчиком вниз по его подбородку, а потом по шее и груди. — Быть желанной, но обладать возможностью в любой момент пресекать это желание. Ведь это так характерно для мужчин: если уж проявляешь интерес, то обязан довести дело до конца, верно? А все эти идиотские брелоки безопасности да баллончики, что сжимаешь в кармане по дороге домой поздно вечером… В глубине души ведь знаешь, что они не помогут. Но вот эта штука помогала.

— Только не со мной, — отозвался Даниэль. — Против меня ты оказалась беззащитна.

Он перевернул ее на спину, поцеловал и положил руку ей на живот.

— Еще слишком рано, чтобы чувствовать движение, — заметила Коринна.

Но он все равно не убрал руку, держа ее, словно защитный купол над жизнью, вопреки всему зародившейся в этом порочном месте.

Через пару минут ее размеренное дыхание убаюкало его, и он погрузился в самый глубокий и спокойный сон, что ему когда-либо выдавался в Химмельстале.

В долине тихо падал снег.

Экскаваторы, что с началом зимнего сезона прекратили работу на стройке, снова принялись за дело, на этот раз в составе спасательной команды, откапывающей погребенных под завалами.

Обрушившаяся часть системы тоннелей оказалась огромным сюрпризом для главного инженера стройки, поскольку, согласно предоставленным ему планам, она не должна была тянуться столь далеко. К собственному ужасу, он обнаружил, что ходами был издырявлен, подобно кроличьему садку, весь склон горы. О чем, естественно, даже не догадывались взрывотехники.

Даниэль и Коринна сидели в вестибюле клиники, полностью готовые к отъезду. Чемоданы девушки стояли у входа, у него самого вещей не было. Из-за жаркого камина они сняли пальто, бросив их на диван. Даниэль нетерпеливо суетился:

— Да где же машина?

— Подадут, как только расчистят дорогу в Химмельсталь, — спокойно объяснила Коринна, принимая предложенный хозяйкой стакан глинтвейна. Даниэль от согревающего напитка отказался.

— И ты уверена, что она увезет нас из долины? — не унимался он. — Не поверю, пока не увижу машину!

Он уставился на чучело головы лисицы на стене. На зубах хищника играли блики от пламени камина, и пасть мистически светилась красным.

Другая хозяйка перегнулась с телефонной трубкой в руке через стойку регистрации и крикнула:

— Нашли еще двоих! Лишь незначительные повреждения.

На данный момент из-под завалов в подземной лаборатории доктора Фишера извлекли восемь тел, в том числе и доктора Калпака и самого Фишера. Двадцать обнаружили живыми в камерах-одиночках — этих перевели в медицинский центр клиники. Среди них обнаружилась и пропавшая хозяйка, да еще две медсестры, которые некогда работали под началом Карла Фишера, но внезапно уволились и уехали домой — как гласила официальная версия.

Во время разразившейся катастрофы спонсор клиники, Грег Джонс, находился в гостевом номере. Произошедшее столь потрясло его, что он немедленно вызвал личный вертолет и покинул долину.

Даниэль поднялся, прошел к выходу и выглянул наружу. Непрекращающийся снег ему был совсем не по душе.

За стойкой зазвонил телефон. Хозяйка ответила, затем повернулась к ним и сообщила:

— Дорога открыта. Машину подадут через пять минут. Вы всё взяли?

Когда Даниэль и Коринна вышли на крыльцо, по-прежнему падал снег, но уже едва-едва. Автомобиль оказался вовсе не старым фургоном, но комфортным «БМВ», обычно обслуживающим гостевых исследователей. Водитель убрал их вещи в багажник, затем спокойно распахнул заднюю дверцу. Все происходило словно в замедленной съемке, как если бы медленно падающий снег тормозил и весь остальной мир. Какое-то ужасное мгновение Даниэль был убежден, что все это сон и вот-вот он проснется и обнаружит, что никакой машины и нет.

— Вы вправду вывезете нас из Химмельсталя? — обеспокоенно поинтересовался он.

— Конечно, — заверил водитель.

Коринна забралась на заднее сиденье и поправила съехавшую набок шапку. Даниэль уселся рядом с ней, и девушка взяла его за руку и ободряюще улыбнулась.

Машина неспешно съехала вниз по склону и покатила через лес. Из-за прогибающихся под тяжестью снега ветвей создавалось впечатление, будто они движутся по тоннелю. Даниэль понимал, что заснеженная дорога не позволяет водителю прибавить ходу, вот только черепашья скорость не становилась от этого менее мучительной.