Чтение онлайн

– Здравствуй, - поздоровалась с ней Леночка.
– Чем сегодня нас порадует многоуважаемый Владлен Аркадиевич?

– Значит так, - сказала пересмешница голосом Владика.
– Заходит один в ресторан и заказывает себе обед. Кибер-официант идёт, значит, в подсобку и приносит ему...

Леночка знала этот анекдот с бородой и в другой раз, не сегодня, обязательно прослушала хотя бы из уважения к ходячему магнитофону. Но сейчас её мысли были заняты другим - чем же всё-таки кормить Каштана?

Пересмешница кончила рассказывать анекдот, немного помолчала, фальшиво посвистела как Владик и продолжила:

– А вот ещё. У одного магараджи был слон...

– До свиданья, - сказала Леночка пересмешнице, выпустила из вольера кибердворника и закрыла двери.

На обход вольеров Леночка потратила около двух часов. Все звери чувствовали себя нормально, никто не отказался от еды и теперь единственной проблемой оставался Каштан. Но здесь Леночка уже ничего не могла придумать. Разве что поговорить с капитаном...

Леночка прошла через весь зверинец к переходному тамбуру и остановилась. Каштан неотступно семенил за ней.

– Со мной хочешь, Каштанчик?
– спросила она.

– Идём, - сказал Каштан, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

– Тебе туда нельзя, - ласково сказала Леночка.
– Уж поверь, я бы тебя с удовольствием взяла с собой. Но там для тебя плохая атмосфера.

– Плохая атмосфера?
– с сомнением в голосе проговорил Каштан.
– Идём.

Леночка улыбнулась, покачала головой и закрыла за собой дверь. В последний момент ей показалось, что в узких прорезях глаз зверя застыла обида.

Леночка связалась с рубкой корабля прямо из коридора.

– Марк Петрович, - позвала она капитана.

– Да, - капитан повернул голову к экрану.
– Что там у вас, Лукашова?

– Марк Петрович, Каштанчик ничего не ест.

– Кто такой Каштанчик?
– наморщил лоб капитан.

– Это тот шипастый чемодан, которого я вчера привёл, - подсказал из угла рубки Владик.

– Не ест, значит, не хочет, - буркнул, не оборачиваясь, Никита Шустов. Он был занят прокладкой курса корабля, и ему мешали.

– Хорошо, Лукашова, - сказал капитан.
– Идите в рубку, что-нибудь придумаем.

Но придумать они ничего не смогли. Каштан не ел целую неделю, но, тем не менее, чувствовал себя прекрасно, чего, правда, нельзя было сказать об экипаже корабля. Владик где-то вычитал, что на Земле один паук не ел целых семнадцать лет, и пытался этим успокоить Пеночку. Но она только с сомнением качала головой.

– Каштанчик не паук, - возражала она.
– И ты знаешь, Владик, он порой так точно угадывает ответы на вопросы, что оторопь берёт. Будет жалко, если мы не довезём его до Земли...

На что Владик только загадочно хмыкнул, и со следующего дня пересмешница стала угощать Леночку анекдотами о псевдоразумных.

Развязка наступила на восьмой день. Не успела Леночка войти в отсек зверинца, как Каштан бросился к ней и чуть не сбил с ног. Леночка еле удержалась на ногах и быстро захлопнула за собой дверь тамбура.

– Что с тобой, Каштанчик?
– с тревогой спросила она.

– Плохая атмосфера, - прохрипел зверь и снова бросился на дверь. Идём!

– Ну что ты, миленький, успокойся, - пыталась увещевать его Леночка, но это не помогало. Каштан продолжал твердить "идём!" и прыгать на дверь.

И тогда Леночка решила, что большого вреда не будет, если она впустит Каштана в корабль. Пусть попробует кислорода, и тогда уж наверняка не захочет высовывать свой любопытный нос из отсека зверинца. И, конечно, вовсе не потому, что нос у него отсутствует.

К её удивлению кислород никак не подействовал на Каштана. Он вовсе не собирался метаться по коридору и бросаться на дверь тамбура уже с другой стороны. С минуту он стоял, словно в нерешительности переминаясь с ноги на ногу, и вдруг его панцирь лопнул пополам, как скорлупа настоящего каштана, и свалился на пол. Пеночка вскрикнула. Из скорлупы выскочил блестящий коричневый шестиног с огромными белесыми глазами и принялся весело прыгать вокруг Леночки.

– Атмосфера!
– радостно возвестил он.
– Плохая не атмосфера!

У Леночки подкосились ноги, и она схватилась рукой за стенку. Из разломившегося панциря выглядывали какие-то разноцветные трубочки и металлические застежки.

"Мамочка, - растерянно подумала она.
– Да что же это такое?" На непослушных ногах Леночка аккуратно обошла странную скорлупу и, добравшись до переговорного устройства, связалась с рубкой.

– Марк Петрович, - позвала она дрожащим голосом, не отрывая взгляда, от скорлупы, - Каштан-то наш... разумный!

– Так...
– протянул занятый чем-то своим капитан.
– Каштан разумный... Хорошо... Что? Что за чушь, Лукашова?
– Капитан прокашлялся. Извините, Елена Павловна. Вы, наверное, переутомились?

– Скорее всего, наслушалась россказней пересмешницы о псевдоразумных, - хмыкнул Владик.

– Лукашова, - назидательно сказал капитан, - на Раймонде нет никаких признаков цивилизации. А для своих розыгрышей вы могли бы выбрать кого-нибудь помоложе.

– Да нет же!
– закричала Леночка.
– Никакой Каштан не раймондец! Он сейчас в коридоре, дышит нашим воздухом и...
– у Леночки перехватило дыхание, - и здесь лежит его скафандр...

– Что?!

В рубке случилось маленькое столпотворение, которое могут создать три человека в обширной комнате только при большом желании, и тотчас же их всех будто ветром сдуло с экрана. Через мгновение они вихрем ворвались в коридор, чуть не сбив с ног Каштана, но он вовремя успел отпрыгнуть к стене.

– Да...
– протянул Владик и, присев, осторожно потрогал какую-то металлическую бляху в скорлупе.
– Неужели? Вот тебе и чудо в чемодане...

И тогда сзади к нему подскочил Каштан и прямо-таки мастерски, как футболист, пнул его левой задней лапой.