Чтение онлайн

— Ты думаешь, «Цезарь» оставит меня в живых?.. После того, как его наемники пришли в твой магазин, ты еще допускаешь такую возможность?

Раритетщик нахмурился и пожал плечами.

— Нет, Дон. Я слишком опасен для него, потому что разгадал его злодейский план. Как мне кажется — разгадал.

— И каков он, этот план?

— Долго рассказывать. Но поверь мне, в случае его успешной реализации нас всех ждет темное будущее.

— Темное будущее! — хмыкнул Раритетщик. — Здесь, в Нижнем городе, оно уже давно наступило.

— Беззаконие, вседозволенность, наркомания и распутство — это еще не самое худшее, в чем может испачкаться человечество. Во всяком случае, подобное с людьми случалось уже много раз. Страшнее другое — потеря свободы, плоскость мышления и неспособность видеть вещи такими, какие они есть. А ведь именно к этому может привести всех нас Старлайт.

— По-моему ты слишком многое возлагаешь на отдельно взятую корпорацию, пускай и крупную. Конкуренция на рынке дикая, никто не даст одной компании поработить остальных. В случае чего может даже вмешаться правительство.

— Правительство уже давно ничего не решает. А когда Старлайт наберет силу, то его влияние станет еще слабее.

— Ох, Филли, Филли, — покачал головой Дон. — Вижу, совсем плохи дела с головой. Сильно же тебя приложили. Такую чушь несешь, что даже улыбаться не хочется.

— Ты не был там, не видел, на что способны новые плагины Старлайта. «Цезарь» намекал, что изменит мир, и он это сделает. Я понял это недавно.

— Нет, ты не подумай, я не говорю, что ты лжешь. Но даже если этот новый плагин и будет внушать игрокам любовь к определенным играм, то что в этом плохого? Ну глобально? Корпорации всегда бились за клиента. Агрессивная реклама, клевета, разоблачения, черный пиар, судебные иски, шпионаж — все это давно в ходу и умело используется всеми, кому не лень. Теперь же одна компания придумала новый способ перехитрить конкурентов. Тебе-то что от этого? Кого ты спасти решил? И от чего?

Я молчал. Раритетщик был непробиваем ни для каких доводов. Может, я действительно все утрировал, и ничего страшного в новом плагине от Старлайта нет? Тогда почему «Цезарю» понадобилась моя смерть, а Док-четырнадцать чуть из штанов не выпрыгнул, возжелав забрать себе плагин… именно тот плагин, который я скопировал у самого руководителя Старлайта и который по функционалу и возможностям не имеет себе равных? Почему Мэвил усердно пыталась использовать меня, чтобы украсть код Умфазенда? Не для того ли, чтобы использовать наработки нового плагина в своих целях и тем самым лишить главного конкурента преимущества? Слишком много совпадений, и, что самое главное, пересекаются все они в одной точке.

В голове начала просыпаться боль, и отголоски ее уже слышались в разных частях тела. Действие лекарства заканчивалось, а вместе с ним утекали и силы.

— И все-таки, Дон, я должен кое-что сделать. Не бойся, твое участие в этом предприятии будет минимальным, и репутацию твою ничто не пошатнет.

— Угу, потому что ее уже и так пошатнуло. Я всю голову уже сломал, придумывая отмазку для главаря Черепов. А он ведь отморозок конченный, просто так откупиться не получится.

— С этим ты, я думаю, справишься без труда. А сейчас, Дон, мне нужно, чтобы ты сделал две вещи: отыскал рек-плагин, записывающий видео из игр, и подключил его к пустому пи-накопителю с прямой записью.

Раритетщик нахмурился. Зрачки в имплантированных глазах сузились.

— Для чего тебе это? Хочешь записать, как ты своими агентскими плагинами выносишь мобов? Да и… постой, ты собрался в какую-то игру? А как же предупреждение медиков? Тебе же крышу от этого снесет окончательно, забыл? Ты и без того бред несешь, а после что с тобой станет?

— Мне нужно кое-что проверить, а сделать это можно только в виртуале. К тому же «сдвиг мозгов» вероятнее всего случится только в том случае, если на мне повторно применят плагин Старлайта. Этого я больше не допущу.

— Ну допустим запишешь ты свои похождения, и что? Что тебе это даст?

В голову ударила невидимая волна, и из ноздрей хлынула кровь. Перед глазами помутнело, ноги подкосились, и мне не осталось ничего другого, как свалиться прямо на заплеванную мостовую.

— Эй, Филли, ты чего? — проскользнул мимо ушей голос Дона. Он подхватил меня под руки, не дал упасть. Аккуратно посадил на задницу.

Я покачал головой, проморгался. Перед глазами все плыло и скакало, как в каком-нибудь психоделическом мультфильме.

— Черт, из тебя хлещет, как из пробитой артерии! Подними голову и зажми нос.

Я выполнил просьбу, хотя рука ослабла и слушалась плохо.

— В больницу тебе надо, — констатировал Раритетщик.

Я вдохнул вонючий воздух и медленно выдохнул. Повторил несколько раз. Головокружение отошло, но боль наступала все усерднее, усиливаясь с каждой минутой. Трясущимися руками ядостал из кармана стимулятор и сделал укол.

— Времени мало. Нужно торопиться, — сказал я.

— Филли, мне, конечно, на тебя плевать, но все-таки я вижу, что с тобой творится что-то неладное. И хорошим финалом это не пахнет.

— Я знаю, Дон. И все же прошу тебя о помощи.

Раритетщик долго смотрел на меня, потом произнес:

— Хорошо.

Через час мы сделали все приготовления и уже находились в виртуальном салоне, мало чем отличающимся от того, который я посещал последние несколько раз. Заплатил владельцу сумму аренды и лег в капсулу. Пока Дон возился с настройкой рек-плагина, я усиленно размышлял над дальнейшими действиями. План был сырой и прямолинейный, в нем не хватало деталей, зато было много условностей и нюансов. Не удивительно, ведь я его сочинил на ходу.

Уходя в виртуал, я подумал, что, возможно, больше уже никогда не вернусь к прежней жизни.

И вот я снова в знакомой вселенной. Определенно Длань Бога лучше других подобных игр. Возвращаться в нее всегда приятно.

Нет! Это не мои мысли. Это искусственно навязанные ощущения. Не нужно забывать об этом.

По традиции осмотрел свои вещи. Импровизатор принял вид пистолета с тяжелым дулом и мощным ресивером. Амулет обрел форму круглого кулончика на серебристой цепочке. Взломщик ожидаемо стал портсигаром. Новый плагин выглядел так же, каким я его видел в последний раз — трость со стеклянным набалдашником.