Чтение онлайн

Астер поставил на землю указатель, капнул крови «демона». Стрелка чуть дернулась и слегка повернулась влево.

— Вообще, можно просто смело идти, куда она направлена. Думаю, там находится город, в который мы летели. Что ж, идем.

Дирижабль известный как Мария Целеста еще несколько лет летал по небу, гонимый ветрами, пока однажды на него не наткнулся другой дирижабль. Когда они пришвартовались, то команда дирижабля взошла на Марию Целесту и с удивлением обнаружила, что на корабле нет ни души. Ни пассажиров, ни команды. Только порушенная мебель и засохшая кровь. Долгие десятилетия после этого, разного рода исследователи возвращались к обсуждению таинственного происшествия на Марии Целесте, выдвигая свои гипотезы, находя для них новые доказательства. Правда же о случившемся так никогда и не была найдена.

Слизер — монстр, опасный не только своей силою, но и хитростью. Он научился ловко прятаться в городах и нападает в основном ночью. Скрывается сей гад в подворотнях и нападает на одиноких прохожих. Есть записи, что пять сотен лет назад слизеры атаковали и днем, и даже нескольких человек, но тогда их быстро находили и убивали. Произошел, так называемый, естественный отбор: кто из слизеров был осторожней и скрытней — те выживали, и их потомство рождалось с такими же качествами. Так что ныне он не атакует, если идет группа людей, и нападения производит только ночью. Жертв он съедает полностью, так что, бывает, слизер годами живет в городах, а о его существовании и не подозревают.

Монстры эти учатся и умнеют, становятся более осторожными, а поэтому и более опасными.

Внешне они похожи…

Ашмуд Зорр. Бестиарий. Том 3.

Астер уселся на широкий диван, раздался слабый скрип кожи. Взгляд чистильщика скользнул по стоящему перед ним лакированному столику, на котором стоит, испуская струйки пара, чашка чая. Чуть левее в фарфоровой вазочке лежит печенье. В кабинете стоит тишина, которую нарушает слабый скрип металлического пера.

Астер глянул в сторону письменного стола, за которым сидит стройный мужчина в белой блузке с кружевными манжетами. Из-за стола не видно, но помимо блузки на нем еще черные брюки и черные лакированные ботинки. У человека строгое узкое лицо с впалыми щеками и длинный прямой нос. Холодные серые глаза вглядываются в пергамент, а тонкие губы еле заметно шевелятся по мере того, как стальное перо, зажатое в пальцах, выводит чернилами одно слово за другим.

— Такой серьезный. Сначала бы сказал что-то, да отпустил нас, а потом уже и занялся своими делами, — прошептала Ника.

Магнусен, конечно, ее не слышал, продолжая сосредоточенно заполнять пергамент. Астер вздохнул, взял со стола чашку чая, сделал несколько мелких глоточков, чувствуя, как горячий напиток течет по пищеводу.

В главное отделение «Черной луны» в этой провинции Астер и Ника пришли два дня назад. Под словами — «эта провинция», подразумевается небольшой полуостров, являющийся частью страны под названием Цулуат. Когда-то эта провинция была отдельным государством, но у полуострова есть неприятная особенность — все берега крутые, и нет ни одной бухты, так что негде поставить порт. С континентом полуостров соединяется тонкой полоской суши, поэтому местными жителями еще двести лет назад было принято решение добровольно войти в состав Цулуата.

Стоило Астеру заявиться поздно вечером, как буквально через двадцать минут к отделению подошла толпа людей. Как оказалось в соседнем городке Двуречье уже давно обитает монстр, но мэрия до сих пор не запросила помощи. Так что Астер не успел до конца рассказать о том, что его привело в эту провинцию и что происходило с ним в пути.

Местный чистильщик сейчас охотится где-то на севере полуострова еще за одной тварью, и его нет больше недели. Связаться с ним нет никакой возможности, так что Астеру пришлось выполнять мелкие поручения вместо него. Впрочем, чистильщик был не против, так как это лучше, чем просто сидеть и прозябать.

После того, как разобрались с мимиком, и его дети были отправлены скорым рейсом в столицу Цулуата, куда должны прибыть несколько архимагов из высшего совета «Черной луны», дабы изучить этот феномен, Астер, все-таки, смог поговорить с Магнусеном. Когда он рассказал все, что с ним случилось, а также сообщил о своих выводах, маг был очень взволнован…

— «Рассвет новой эры», значит? Получается тот «демон» нечто сродни чистильщикам, только созданный уже «Рассветом». Это очень серьезная ситуация. Еще и этот Влад Пентковский тоже летел в Цулуат. А ты уверен, что этот твой «демон» прибыл именно в нашу провинцию?

— Да. Стрелка указывала сюда. Жаль, что у меня закончилась кровь, тогда смогли бы точнее определить его местоположение.

Магнусен откинулся на спинку стула, прикрыл глаза.

— Только проблем мне еще не хватало, — со вздохом произнес он. — Ладно, как бы то ни было, со всем этим надо разобраться. Я согласен с твоим выводом, что Пентковский тоже летел сюда. И сообщение о том, что «Рассвет новой эры» научился создавать монстров — вещь не менее тревожная, а еще и этот симбиот. В общем, в провинции, помимо главного офиса есть еще три. Трое магов и столько же чистильщиков. Я вызову Гревиша и его чистильщика Алаги. У них как раз сейчас нет заказов. Займетесь расследованием. Нужно найти этого «демона» и узнать, зачем он сюда прибыл. Чует мое сердце, что на нашем полуострове что-то затевается.

— Ого, он так серьезно все это воспринял, — прошептала Ника.

— Также надо будет составить полный отчет обо всем, что ты мне рассказал. Уверен, что Олверт уже доложил о «демоне», но нужно еще сообщить, что он прибыл на полуостров и рассказать о Владе Пентковском. Я думаю, что совет со всей серьезностью отнесется к твоим выводам. Ладно, Гревиш и Алаги прибудут через пару дней, а пока для тебя есть еще одно задание. Похоже, здесь в столице провинции завелся слизер, по крайней мере, по описанию подходит. Разберись с ним пока…

И вот сейчас, поздно ночью, Астер принес похожую на волчью, только без шерсти, голову монстра. Магнусен убрал ее в специальный контейнер, заполненный жидкостью, и поставил на склад. Обычно после предъявления властям доказательств убийства монстра, его уничтожают, но сейчас особый случай. Учитывая открывшиеся факты о том, что «Рассвет новой эры» научился создавать монстров, есть высокая вероятность, что они могут и улучшать уже существующих. Как, например, курутка, которая охраняла вход на заводе, где «демон» по имени Людор устроил свое логово. Сейчас, после открывшихся новых фактов, Астер склонен думать, что она не результат мутации, а создана «Рассветом новой эры».

Так что этого слизера стоило изучить, прежде чем уничтожать.

Этот монстр заставил Астера попотеть. Он успел перепробовать все способы поимки, но слизер то и дело ускользал. И тогда чистильщик решил использовать последний способ — ловлю на живца. В этот вечер как раз по безлюдной улице в нужном ему районе шла девушка. Так что Астер двинулся следом, держась на расстоянии. Как только слизер схватил девушку и утащил в подворотню, чистильщик рванул, что есть сил и успел застрелить тварь, не дав разорвать жертву на куски и съесть.