Чтение онлайн

Девочка удивленно раскрыла рот, глядя на гигантскую, по ее меркам, сумму. Только для Астера, это сущие копейки, ведь за убийство курутки положено минимум пятьдесят серебряных дуктов, что в сто раз больше, чем та сумма, которая сейчас у него в руке.

— И что я должна делать? — спросила девочка, подняв взгляд голубых глаз на чистильщика.

— Показать мне, где у вас в городе есть заброшенные здания. Мне нужно их осмотреть. Возможно, в одном из них прячется монстр, что сейчас терроризирует город.

Лицо девочки стало серьезным.

— Хорошо, я покажу вам. По городу уже давно ходят слухи. У меня даже по соседству из дома пропала девочка.

В тишине переулка вновь раздалось урчание, девочка прижала руку к животу, смущенно улыбнулась и тихо произнесла:

— Извините за это. Ну что, идем?

— Да, но сначала давай сходим в еще одно место. И да, меня зовут Астер. Можешь обращаться ко мне по имени.

— Хорошо, господин Астер. Я Ника.

— Пойдем, Ника.

Девочка поспешила за чистильщиком, боясь, что он передумает, и столь огромная сумма, а также спасение от побоев отца, будут ею упущены.

Мимо идут нарядные люди, но стоит им увидеть Астера, как опасливо сдвигаются в сторону, прячут детей за спины, словно отгораживая от какого-то дикого зверя.

— Господин Астер, а куда мы идем? — наконец спросила девочка.

— Мы уже пришли.

Астер остановился перед входом в залитый светом ресторан. Ника глянула на чистильщика.

— Сюда? Но зачем?

— Перекусить.

С этими словами Астер толкнув дверь, шагнул внутрь. Они оказались в залитом светом помещении, заполненном округлыми столами, покрытыми белыми скатертями. За многими сидят нарядные люди с детьми, на столах дымится еда, сладости, стоят бутылки с вином и шампанским. В зале играет тихая музыка, мимо столов с серебряными подносами ходят опрятно одетые официанты.

Один из официантов заметил вошедших, и натянул было приветливую улыбку, но разглядев, кто к ним пришел, побледнел, покрылся потом и быстро подбежал.

— П-п-простите, господа…

— Я чистильщик «черной луны», Астер.

— Добро пожаловать, господин Астер, — натянуто улыбаясь, произнес официант, покосился в сторону столиков. — Господин Астер, видите ли, сейчас у нас праздничная программа, люди пришли семьями.

— Что ты хочешь сказать? — холодно спросил чистильщик.

Официант икнул. Астер не хотел его пугать, просто задал вопрос в привычной манере, только вот парень покрылся холодным потом, и у него закружилась голова.

— Видите ли, люди отмечают праздник, радуются, но вид вашей спутницы совсем не вписывается в окружение и может испортить атмосферу, так что со всем уважением, но не могли бы вы выбрать другое заведение?

Официант слегка приврал. На самом деле, больше всего испортить атмосферу праздника, да и просто напугать посетителей может не девчушка, а сам чистильщик. Но официант так перепугался, что решил указать главной причиной отказа в обслуживании — неподобающий вид спутницы Астера.

— Мне думается, что и в других заведениях нам скажут то же самое, — спокойно заметил Астер.

Официант сглотнул, лихорадочно думая, как бы повежливее спровадить чистильщика.

— Пойдем, Астер, — отпрянув за плащ, произнесла Ника.

— Нет. Мы поедим здесь, раз уж пришли. К тому же нет времени ходить по всему городу и искать заведение, где нас обслужат. У вас есть отдельные помещения?

— Да, есть пара свободных вип-комнат, — оживился официант.

— Тогда проводите нас.

— Вип-комната на час стоит один дукт.

— Нам этого вполне хватит, — произнес Астер, протягивая монету.

— Сюда, пожалуйста.

Официант привел их в небольшое помещение. В центре него застыл круглый стол с белой скатертью. Около него стоит несколько резных стульев с мягким сидением и спинкой. Комната залита светом, что льется от большой хрустальной люстры под потолком.

— Стоило ли оплачивать отдельное помещение? — осторожно спросила Ника.

— Не беспокойся. Не думай, что это из-за тебя. Я уже привык к подобной реакции официантов. Мой вид, знаешь ли, довольно устрашающий. Так что я постоянно, если прихожу в ресторан, заказываю вип-комнату.

— Вот как?

В комнату тем временем вошла официантка. Глянув на чумазую девчонку в простом платье, слегка поморщившись, она перевела взгляд на Астера, вздрогнула и попыталась улыбнуться, но это у нее получилось плохо.

— Что бы вы хотели?

— Суп альте, бифштекс с вареной картошкой, грибы в сметане, бутылку вина и… жареную индейку.

Услышав последний заказ, Ника вздрогнула, глянула на Астера. Но лицо чистильщика не выражает никаких эмоций, словно не лицо, а маска.

— Господин Астер, по поводу заброшенных зданий…

— Все после еды, — подняв руку, произнес чистильщик.

— Хорошо.

Спустя двадцать минут стол был заставлен заказанными блюдами. Астер почерпнул суп ложкой, глянул на застывшую Нику.

— Чего сидишь? Ешь, пока не остыла.

— А мне можно?

— Что за глупый вопрос? Ты сама говорила про индейку. Я помню. Сегодня канун нового года, так что чем не повод покушать жареной индейки? Ешь. Как только наешься, пойдешь показывать мне город. Так что индейка — это аванс за работу.

Девочка закусила нижнюю губку, несколько секунд смотрела на индейку, затем осторожно воткнула вилку и ножом отрезала кусочек. Отправив его в рот, она замерла, затем скривила рот.

— Что такое? Невкусно? — спросил Астер.

— Нет, горячо, — произнесла девочка. — Очень горячо.

Она шмыгнула носом, из глаз потекли слезы, девочка стала медленно жевать мясо.

— Очень горячо… и очень вкусно, — дрогнувшим голосом сказала она. — Астер, это ведь не сон? Правда?

Глаза Ники покраснели, слезы текут по щечкам рекой.