Чтение онлайн

– По-моему, маленькая найна, вам придется очень потрудиться, объясняя мне все это, – сурово сказал он, обращаясь к Анне. – Это твоих рук дело?

– Хлоя? – проигнорировала его вопрос сестра, почему-то заволновавшись и принявшись озираться по сторонам. – Ты обещала помочь мне! Время уходит.

Я сначала недоуменно нахмурилась, совершенно позабыв о нашей договоренности, затем приглушенно выругалась.

– Лукас! – дернула я за рукав мага, заставив его отвлечься от напряженного разглядывания моей сестры. – Мы все тебе объясним, честное слово! Но сейчас, пожалуйста, помоги! Уничтожь хижину!

Лукас изумленно вздернул брови, вряд ли ожидая подобного от меня. Криво усмехнулся, не торопясь выполнять просьбу и сначала желая выяснить всю подоплеку моего столь неожиданного повеления.

– Прошу! – взмолилась я, трясясь от холода, страха и пережитого потрясения так, что зуб на зуб не попадал. – Это очень важно!

– Для тебя или для нее? – коротко спросил Лукас, кивком указав на Анну.

– Для нас обеих, – твердо ответила я, не позволив и тени сомнений скользнуть в голосе.

Лукас недовольно качнул головой, но, хвала всем богам, удержался от новых вопросов, отложив их до более подходящего момента. Повернулся к покосившейся от времени лачуге и повелительно воздел руки. Тень у его ног беспокойно зашевелилась, а затем расплескалась чернильными пятнами, в которых смутно угадывался силуэт дракона с распростертыми крыльями. И хижина полыхнула ярким веселым пламенем, яростно шипящим под струями дождя и плюющимся искрами в небо. Это было настолько потрясающее зрелище – темная фигура мага на фоне полыхающего зарева, – что я невольно засмотрелась, забыв про все невзгоды и неприятные открытия, выпавшие на мою долю за это несчастливое путешествие.

А вот Анна не позволила себе даже лишнего взгляда в сторону пожара. Она все так же беспокойно озиралась, видимо, чувствуя чье-то приближение.

– Дуглас уже на полпути сюда, – встревоженно проговорила она, почему-то принюхавшись, будто гончая, берущая след. – Лукас, спрячь Вильгельма! Я не хочу, чтобы старик знал о том, что мой брат выжил.

– Не слишком ли много условий, юная найна? – раздраженно фыркнул тот, недовольный приказным тоном моей сестры. – Анна, не забывайся! Твой брат – одержимый. Из-за него погибло много людей…

– Да неужели? – зло осадила его Анна. – Быть может, мне напомнить тебе про Оливера и про то, на что ты пошел, желая его спасти?

Лукас растерянно замолчал, вряд ли ожидая, что его так быстро поставят на место, напомнив былые прегрешения. Посмотрел на меня, но я лишь пожала плечами. Мне самой было неприятно то, как ловко Анна перехватила все бразды правления и принялась командовать. Право слово, в образе молчаливой и немного странной девочки она мне нравилась намного больше. Сейчас я просто не знала, как общаться с сестрой, которая, как оказалось, долгое время скрывала свой истинный характер.

– Пожалуйста, – беспомощно проговорила я, обращаясь к Лукасу.

Тот цокнул языком и опять покачал головой. Оранжевые блики близкого огня гуляли на его обычно бесстрастном лице, которое сейчас выражало сложную смесь эмоций: от гнева до крайнего неудовольствия. Но после секундного замешательства маг тяжело вздохнул и обернулся к Вильгельму, который даже не подозревал, что сейчас решалась его судьба.

– Надеюсь, я не пожалею об этом, – негромко обронил Лукас. И добавил совсем уже тихо, так, словно надеялся, что фраза затеряется в шуме ненастья: – И только ради тебя, Хлоя.

Я так и не поняла, как Лукас это сделал. Он просто прищелкнул пальцами – и Вильгельм исчез. Растворился за бесконечными потоками дождя. И вовремя! Буквально сразу после этого на освещенное пожаром пространство перед догорающей лачугой выскочил Дуглас. Несчастный старик явно преодолел весь долгий путь сюда бегом, поэтому около минуты не мог отдышаться. Мне даже стало его жалко: вряд ли в его возрасте полезны такие физические нагрузки. Седые волосы бедолаги растрепались, грудь тяжело вздымалась, на бледных морщинистых щеках пламенел необычно яркий болезненный румянец.

– Что. Тут. Происходит? – наконец, жадно хватая воздух и делая паузу после каждого слова, выдохнул он, обведя всех собравшихся внимательным изучающим взглядом. Изумленно изогнул бровь, заметив Габриэль, затем требовательно посмотрел на Анну, видимо, желая услышать объяснения именно из ее уст.

Я уже устала удивляться в этот вечер. Поэтому лишь усмехнулась, когда увидела, что сестра вновь надела маску невинной девочки. В ответ на вопрос Дугласа она лишь взмахнула длинными ресницами и поторопилась спрятаться за моей спиной, словно не в меру расшалившийся ребенок, испугавшийся, что его сейчас накажут.

– Понятно. – Дуглас тяжело вздохнул, помолчал немного и обратился уже ко мне: – А вы мне ничего не желаете рассказать, найна?

– Знаете, глубокоуважаемый сьер, я подумала и решила, что нам с сестрой все-таки стоит переехать в Арилью, – невпопад произнесла я, просто не зная, как объяснить все произошедшее. – Думаю, нам понравится столица.

Дуглас едва не подавился от столь внезапного заявления. Задумчиво пожевал губами, поочередно глядя то на догорающий остов хижины, то на безучастную Габриэль, по-прежнему находящуюся во власти чар моей сестры. Затем пожал плечами и с плохо скрытой иронией сказал:

– О, Арилья не может не понравиться. Думаю, ваш отъезд из Аерни не стоит откладывать.

Я нервничала. Никогда прежде я не бывала в столь большом и шумном городе. Как оказалось, вечно туманный портовый Батфилд, где я провела несколько лет, будучи компаньонкой старой приятельницы моей прабабушки, не выдерживал никакого сравнения с шумной и веселой Арильей. Несмотря на ненастную погоду, присущую поздней осени, улицы столицы были заполнены куда-то спешащими людьми. Стоило только выйти из кареты, как меня чуть не сбил с ног юркий проворный мальчишка, мчавшийся по каким-то своим, видимо, чрезвычайно важным делам.