Чтение онлайн

— Твой отец ошибся.

— Отнюдь. Он оказался прав во всём. Только глупец мог уверовать в мирную жизнь в яме со змеями. Кровокожи никогда от нас не отстанут, — Ансгар издал короткий смешок. — Отец, меня огорчает то, что ты сейчас не можешь видеть происходящее на нашей земле. Кровокожи идут против кровокожих. Ты бы никогда даже не смел помыслить о таком. Не знаю, возможно это всего лишь шутка судьбы. Злая ирония. Или так сложно устроен наш мир? Ведь люди постоянно борются друг против друга. Почему бы и кровокожу не поднять меч против себе подобного? Я расцениваю это как подарок судьбы, которым просто обязан воспользоваться, и не ждать, пока всё решиться само собой, и у моих ворот вновь вырастет армия, закованная в кровавые доспехи.

Ансгар перевёл взгляд на меня.

— Инга, отец перед смертью сказал мне, что, когда настанет Этот день, он хотел бы принять непосредственную роль в победе, — взгляд паренька скользнул куда-то мне за спину. Свет факела поблёскивал на его глазах, и я не сразу разглядел в зеркальном блеске торчащий из-за моего плеча наконечник копья. — Отец никогда не переставал принимать участие в битвах.

— Ансгар, я могу вернуть тебе копьё.

— В этом нет необходимости. Отец станет разить врага нашими руками. Отец продолжит свою битву.

Ансгар передал мне факел, затем приблизился к плите и протянул руку к костям оцта. Пальцы аккуратно обхватили череп.

— Отец, прости, я потревожу тебя.

Ансгар отделил с хрустом от скелета пожелтевший в свете факела череп. Лицо паренька исказила скорбь. Его руки чуть потряхивало. Да, не каждому пожелаешь такое. Держать в руках череп отца. От такого можно сойти с ума.

— Отец, ты станешь моим оружием. Ты будешь обращать врагов в прах, очищая наши земли от чумы, отравляющей нас многие годы.

Ансгар держал в руках череп, как футбольный мяч. Уставился в пустые глазницы, заглядывал в них. Крутил его, рассматривая трещинки, а потом, когда находил остатки мумифицированной плоти, снимал их пальцами. Он держал его и не знал, что с ним сделать.

— Ты хочешь сделать из отцовского черепа оружие? — спросил я.

— Да.

— Но может возьмёшь кости ног, рёбра, или левую руку. Сделаем еще одно копьё, как «Длань праха».

— Нет. Я хочу, чтобы его пустые глазницы, в которых раньше горели глаза при виде врага, вновь узрели поле боя. Вновь увидели лица поверженных кровокожих, прежде чем те обратятся в прах.

— Тогда у меня есть идея. Дай его мне.

Ансгар посмотрел на меня с удивлением, но принял из моих рук протянутый ему факел, а мне положил череп отца в протянутую ладонь. Увесистый, бля. Но, всегда хотел себе такую штуку. Нижняя челюсть нам не понадобиться, её я положил обратно к костям на плите, но зато с собой прихватил позвоночник. Ансгар разрешил. Чтобы он не рассыпался, когда я вынимал его из дорогих одеяний, я соединил все позвонки кровавой паутинкой.

Получилась крепкая рукоять из позвонков, с неверием из отцовского черепа. Все слабые моменты булавы я укрепил своей кровью, опутав оружие тонкими сосудами. Очередное жуткое оружие. Нам осталось только щиты сделать из живых людей и можно смело бросаться в бой.

Ансгар принял из моих руку своё новое оружие. Пальцы жадно впились в рукоять из позвонков, на которой я обвил сосуды так, чтобы они напоминали и выполняли функцию оплётки.

Пареньку понравилось. Оценив вес оружия, он ударил пару раз по невидимому врагу перед собой, и улыбнулся.

— Инга, я благодарю тебя. Сомнения одолевали меня, но ты всё расставила на свои места.

Ну хоть какая-то радостная новость. Мне удалось свести отца и сына. Картина не совсем лицеприятная, но главное — результат.

— Мои люди встанут во главе твоей армии! — воскликнул Ансгар. — Но у меня будет к тебе просьба.

Ансгар собрал всех на центральной площади Лофказа. Утопая по щиколотку в прохладной грязи, переминаясь с ноги на ногу и, скрестив руки на груди, чтобы хоть как-то сохранить тепло под кожаными куртками, люди вслушивались в каждое слово, произнесённое молодым правителем. Казалось, что даже птицы слетелись послушать весть о войне. Чёрные вороны усаживались на верхушки крыш, располагались на печных трубах и пялились одним глазом на толпу людей, собравшихся кольцом возле одного человека в дорогих шёлковых одеяниях, которые он не побоялся замарать в грязи.

Чуть позже он сменит их на тяжёлый доспех из толстой кожи, ну а сейчас его задача воодушевить людей. Донести до каждого, что настал день, когда трусости в их сердцах нет места. Когда каждый должен достать своё оружие и дать солнцу блеснуть на стальной глади.

Здесь, в густой грязи, стояло две сотни человек. Здесь, в лучах негреющего солнца собрались все. Все мужчины и одна крепкая женщина. Лина — местный знахарь и лекарь, пришедшая на помощь без каких-либо вопросов и расспросов. Тогда Лина помогла Осси, спасла ногу рыжей воительница, а сейчас они стояли рядом, слушая речь Ансгара. В руках Лина держала двуручный меч из застывшей крови, с рукоятью из отрубленной руки по локоть. Я помню день, когда на моих глазах родилось это оружие, и оставлено в пасти медведя. Мы с Осси сумели разыскать кровавый меч, пройти с ним долгий путь, и теперь он находился в достойных руках женщины, способной сражаться наравне с мужчиной. Ансгару он больше не нужен, а в женских руках столь лёгкое оружие принесёт куда больше пользы, чем стальное.

— Пусть ваша сталь уставится на солнце! — взревел Ансгар на всю площадь.

Толпа мужчин, взявших в кольцо своего правителя, обнажила мечи, нацелив кончики клинков на ослепительное солнце. Лязг металла и уханье двух сотен глоток сгустили воздух вокруг нас, сделав его жарким. Они были готовы идти куда угодно. Они были готовы вступить в бой с чем угодно. Они понимали, что сталь кровокожих не убьёт, и всё равно были готовы с рёвом броситься в бой.

Я сделаю их уверенность еще сильнее. Их отвага и смелость будет награждена сполна.

Ансгар не проронил лишних слов. Вся его речь была направлена на создании в толпе победоносной атмосферы. Атмосферы победы, ради которой придётся пролить много крови. И мой дар лишь укрепит надежду в их сердцах. Они и так готовы умирать, но с этим — их рёв станет оглушительным, а в глазах вспыхнет пламя мщения.

Толпа резко умолкла. Люди замерли, не в силах пошевелиться. Их глаза шарили по сторонам в обезумевшем спокойствии. Ансгар им ничего не сказал. Моей крови на всех не хватит, но запасов Хейна сполна хватит, чтобы две сотни клинков покрыть коркой из застывшей крови.