Чтение онлайн

Палатка полковника Хеверада, как и две палатки остальных полковников, так и стояла в центре лагеря, под охраной из стражников Безопасности. В палатку то и дело вбегают офицеры, потом выскакивают – видимо, получив распоряжения.

Вышли два мага и прошли к своим палаткам, озабоченно беседуя и не обращая внимания на солдат.

Нед слегка запнулся, увидев тех, кого опасался больше всего, но они прошли мимо него, не глядя, – кто Нед для магов? Очередное мясо для поля битвы, чего разглядывать какого-то сержанта?

Впрочем, на сержанта он сейчас совсем не был похож. Мундир, залитый кровью, пришлось оставить в городе. Он выглядел просто отвратительно. Только ворон пугать. Нед пошарился по домам и нашёл себе гражданскую одежду – чистую, не запачканную кровью. Заодно и помылся, окунувшись в реку, проходящую через город.

– Стой здесь, я доложу полковнику! – приказал стражник, исчезая за пологом палатки. Стражники на посту возле входа с интересом воззрились на Неда, рассматривая его, как невиданную зверюшку – человек в гражданской одежде в военном лагере – это обращало на себя внимание. Особенно если этот человек – всем известный сержант Нед Чёрный…

Один из стражников вознамерился прокомментировать явление Неда, а может, хотел что-то у него спросить, открыл рот… но не успел – из палатки высунулся сопроводивший Неда стражник и грозно приказал:

– Быстро к полковнику! Он рвёт и мечет!

Нед откинул полог, прошёл через тамбур палатки и оказался перед тёмными и грозными очами полковника Хеверада, недоумённо расширившего глаза:

– Это ещё что такое?! Сержант Чёрный, ты как одет?! Где твоя форма?! Распустились! Я тебе когда сказал привести пленных? И что сделано? Ты где лазишь? Уже в гражданское переоделся – решил дезертировать, что ли?! Распустились все! Надо под суд отдавать через одного! Проку с вас нет никакого, бездельники! Разведка, называется – больше суток не могут поймать завалящего пленного! Чего молчишь, демонов сержант?

– Нулан, да ты ему слова сказать не даёшь! – усмехнулся полковник Зайд. – Запугал парнишку, он небось язык от страха проглотил. Он же у тебя в любимчиках, а ты его полощешь, как простого копейщика.

– Нет у меня любимчиков, чего врёшь?! – рассердился Хеверад. – А если он не будет нести службу как полагается, я вообще спишу его в солдаты! На кой демон мне такие офицеры, которые не могут выполнить простейший приказ – поймать пару завалященьких пленных! Чего стоишь, как статуя? Морда наглая, как у базарного торговца, глянь! Запугаешь его, как же… Докладывай, поганец! И если твои объяснения меня не удовлетворят – спишу в копейщики! Нет – в стражники! Нет – в…

– В лекари его, в лекари! – усмехаясь, подал голос Эвор. – Кроме лекарей, есть ещё и стражники, кто там ещё? Ездовые лошади! Вот! Нулан, у тебя фантазия разыгралась, только смею напомнить – времени мало, а ты парню рот не даёшь открыть. Дай ему доложить, в конце-то концов!

– Все против меня, мерзавцы! – уничижительно покачал головой Хеверад и неожиданно добавил, обращаясь к Неду: – Пить хочешь? Налить тебе тёплого отвара, чтобы промочить горло? Не хочешь? Тогда докладывай……… – полковник виртуозно и длинно выругался так, что Нед невольно восхитился – даже он, бывший пастух, не умел так материться. Как известно, коровы лучше всего почему-то воспринимают команды, поданные им с отборным матом. Почему? Кто знает… может, чувствуют энергию, вложенную в матерные слова. Командование солдатами, по традиции, тоже осуществлялось с помощью отборных матерных слов, вот только от полковника Нед слышал их впервые. Видимо, и вправду тот был сильно взволнован.

– Докладываю, господин полковник! – спокойно начал Нед, «поедая» глазами Хеверада. – Нами произведена разведка местности вокруг города и в самом городе…

– Как – в самом городе, – вытаращил глаза Зайд. – Вы проникли в город?

– Не мешай, – остановил Зайда разом посерьёзневший Хеверад и замер в ожидании, закусив губу.

– Я проник в город, – согласно кивнул Нед, – гарнизона города нет. Все мертвы.

– Чтооо?! Как мертвы?! – Теперь Хеверад вытаращил глаза, будто его кольнули шилом в зад. – Подробно, всё, что знаешь! Что видел!

– Я увидел свисающую со стены верёвку и по ней влез на стену города. Потом спустился в город. Все исфирские солдаты, все живые существа, что в городе находились, мертвы. Разорваны на куски. Я провёл ночь в городе, потом спустился вниз и поспешил в лагерь, чтобы доложить командованию. Так что выполнить ваше приказание о захвате пленных я не мог по одной простой причине – некого захватывать. Открыть ворота я не смог – там нужно несколько человек к подъёмному механизму. Поднимать в город разведчиков не счёл возможным, желая быстрее добраться до командования и доложить о происшедшем. Доклад окончен.

Наступила тишина, прерываемая лишь далёкой руганью солдат да дыханием трёх полковников и адъютанта, замерших в изумлении. Затем Хеверад попытался что-то сказал, но из горла вырвался лишь хриплый клёкот. Он схватил со стола кружку, жадно отпил из неё тёмной жидкости, роняя капли на мундир, и спросил:

– Что ты сам думаешь? Что случилось с исфирцами? Есть какие-то сведения о причине происшедшего? И что с генералом? Впрочем – это уже неинтересно. Если ты говоришь, что там ВСЕ мертвы, значит… в общем – отвечай на другие вопросы. Итак?

– Колдовство, – уверенно заявил Нед, – другого объяснения дать не могу. Я не разбираюсь в этом, но… вероятно, исфирцы нашли какой-то артефакт, случайно активировали его и поплатились за это жизнью. Мне повезло. Я оказался в городе гораздо позже той минуты, когда всё это происходило.

– А кто же тогда ушёл из города? – недоверчиво переспросил Эвор. – Если верёвка осталась на стене, то кто-то, значит, остался жив?

– Может, какой-нибудь маг? – пожал плечами Нед. – Кто ещё там мог остаться в живых, кроме мага? Впрочем – делать предположения не моя задача. Я проник в город, увидел, осмотрел часть домов, убедился, что в городе все мертвы, и вернулся назад. Там я и взял гражданскую одежду. Моя вся в крови и грязи настолько, что появиться в такой пакости перед командованием я счёл неверным. Надевать форму исфирцев посчитал ещё более неправильным.

– Это ты верно – насчёт формы исфирцев, – задумчиво протянул Хеверад, что-то соображая. – Все, планы меняются! Идём в город! Вот нам будет и крепость – если на нас идут армии исфирцев – ничего у них не выйдет. Как вовремя ты, ох, как вовремя… может, ему орден какой-нибудь дать? Или пинка под зад? – рассмеялся Хеверад. – Как хорошо, что ты рискнул и влез в город! За это ты заслуживаешь награды. А пинка – чтобы вовремя докладывал! Надо было прямо ночью бежать, и сразу ко мне!

– Хотел убедиться, что не ошибся, – пожал плечами Нед, – и гарнизон уничтожен. Извините, господин полковник.