Чтение онлайн

— У нас есть хотя бы визуальное подтверждение? — спросил Тахи, нахмурившись. — Что это она, имею в виду. Это всё подтверждение с мест? Или её лицо запечатлено в тех секундах видеозаписей?

Другой видящий показал очередной утвердительный жест, пусть и неохотно.

— Да, сэр. Распознавание лиц и мои собственные глаза это подтверждают… это определённо была доктор Фокс. Во всех случаях, включая те два критических первых инцидента, доктор Фокс появилась голышом, в непосредственной близости к её мишени. На записи с беспилотника она появилась меньше чем в полуметре от Мулки, пока он руководил операциями у пограничной стены. Судя по записи, она прикоснулась к нему. Меньше чем через секунду и она, и Мулки исчезли… а его одежда осталась на месте.

— Сколько пропало в общей сложности? — Тахи нахмурился. — Я знаю, что ты не можешь подтвердить все случаи, брат, но какова цифра? Сколько, включая неподтверждённые инциденты?

— В данный момент что-то около трёх дюжин, сэр.

Воцарилась тишина.

— Все видящие? — уточнил Тахи.

— Все видящие, сэр.

— Кто остался? — голос Тахи ожесточился. — Какова теперь цепочка подчинения?

Молчание.

— Прошу прощения, сэр?

— Кто за главного? — рявкнул Тахи. — Кто управляет операциями теперь, раз Чарльз пропал?

— Сэр… это вы, сэр, — мужчина-разведчик, казалось, пребывал в смятении. — Прошу прощения. Я думал, вы в курсе. Нас направили к вам, как к новому главе всех операций…

— Я? — Тахи нахмурился. — Как такое возможно? А как же Вар? Эммерих?

— Мы не смогли связаться ни с одним из них, сэр.

Тахи уставился на ряд виртуальных экранов перед собой, не видя ни одного из них.

Через Барьер он наблюдал за работой видящих за виртуальными и аппаратными станциями по другую сторону двери его офиса. Он видел сосредоточенность в их глазах, едва уловимое шевеление губ, когда они разговаривали с соседями по рабочему месту, даже когда они использовали субвокалку для общения с членами команды, которые здесь не присутствовали.

Он чувствовал, как они пытаются скоординировать конструкцию.

Но что-то было не так.

Хорошо смазанная машина подпрыгивала и запиналась, останавливалась и дёргалась.

Тахи ощущал там нестабильность… какой-то вирус, струящийся по её венам.

Как раз когда он подумал об этом, сеть как будто задрожала.

Тахи понимал. Он знал основы создания конструкций. Все нефизические сети нуждались не только в твёрдом основании в физическом мире. Конструкции нуждались в «главе», той персоне, которая служила вершиной Пирамиды.

Когда Чарльз пропал, они потеряли свою главу.

Они потеряли вершину — основополагающий ориентир сети.

От этого вся сеть погрузилась в состояние смятения.

Сознательно или нет, но из-за этого они все оказались выбитыми из колеи.

Тахи постарался думать, хоть и ощутил очередную дрожь нефизической конструкции. Он впервые заметил, что конструкция пытается перестроиться вокруг него, сделав Тахи «главой», сидящим на вершине.

Осознав, что мужчина-разведчик прав, и он теперь за главного, Тахи немедленно начал загружать информацию, поступавшую к нему из других частей конструкции.

Это был чистый хаос.

Его живой свет, или aleimi, постарался адаптироваться.

Он попытался поддержать пирамидальную конструкцию.

Но Тахи — это не Чарльз.

Он не имел структур Чарльза, его знаний, его видения.

Он не имел самих его способностей, хоть в рабочем ранге… хоть в потенциальном.

Когда он подумал об этом, конструкция снова задрожала.

Лабиринт нитей и точек соединения, который они использовали, чтобы управлять всеми и вся с тех самых пор, как Чарльз захватил контроль над человеческим правительством — всё это, казалось, пребывало в состоянии свободного падения. С его нового положения открывался отличный обзор, и Тахи мог видеть, как отдельные видящие в сети (даже те, что на верхних уровнях структуры) реагируют на утрату контроля.

Некоторые из них, включая тех видящих, которых Тахи никогда бы не заподозрил в подобном, уже поддавались откровенной панике.

У них не существовало запасного плана на такой случай.

Всё это не было предусмотрено в запасных планах.

Посмотрев в окно своего офиса в западном крыле, Тахи постарался подумать, что делать.

Блэк исчез.

Они понятия не имели, куда он делся.

Его уже невозможно использовать, как рычаг давления на его жену.

Они пытались захватить его живым во время той последней схватки на границе, которую возглавил Мулки, но Блэк сбежал прямо перед тем, как начался этот кошмар.

Узурпатор ускользнул… скорее всего, благодаря его жене.

Чарльз их предупреждал.

Он предупреждал, какую смертельную опасность представляла собой его племянница.

Теперь, похоже, эта угроза воплотилась в жизнь.

Слухи о жене Блэка, докторе Мириам Фокс, оказались правдивыми.

Тахи наконец-то понял (теперь, когда стало уже слишком поздно), почему Чарльз так непреклонно настаивал, что сначала надо захватить Мириам; и почему он так сильно хотел заполучить её мужа живым, когда поимка самой Мири оказалась невозможной. Тахи понимал, почему Чарльз оставался зацикленным на своей племяннице, даже предлагал пытать её мужа, чтобы она сдалась на их милость.

В этом, как и во многом другом, взгляды Чарльза оказались почти пророческими.

Чарльз предвидел риск, как и многое другое.

Он предупреждал их.

А теперь уже слишком поздно.

Тахи постарался думать, глядя на полночный пейзаж газонов и садов Белого Дома. Он мельком видел агентов Секретной Службы, когда те проходили мимо, патрулируя окрестности здания.

Сверившись с часами, Тахи снова нахмурился.

Президент в это время должен уже спать.

Существовала некоторая вероятность, что он бодрствует, смотря новости о текущем конфликте на границе, пока вампиры продолжали бежать в Соединённые Штаты… но Тахи сомневался.

В любом случае, он не станет его информировать.

Не раньше утра.

Маловероятно, что человеческий президент Брэдфорд Риджент поймёт эти новые открытия, даже если Тахи ему расскажет, даже если он детально объяснит… чего Тахи определённо не собирался делать.

Риджент был человеком, и потому не мог помочь Тахи с этой катастрофой. И более того, Риджент оказался особенно тупым человеком.

Конечно, эта черта Риджента временами оказывалась полезной.

Манипулировать Риджентом было до ужаса просто, благодаря чему он стал идеальным прикрытием для их операции. С точки зрения видящего с рангом Чарльза, Риджент едва-едва считался разумным существом; вместо этого он функционировал скорее как одна фигура на сложной шахматной доске.