Чтение онлайн

— Откуда информация о разрушении мира? — спросил Манри.

— Многие говорили об этом. К тому же, подтверждения этому очевидны. Состояние стен, большое количество пробоин в крайних к внешней части Стены локациях. Несоответствие уровня опасности на этажах, огромное количество ошибок в работе механизма Стены. Также нам известно, что в прошлом всех этих признаков было значительно меньше. Я видел это в своей прошлой жизни, и это может подтвердить Белая.

Мордред внимательно меня слушал, будто ещё и записывал где-то в сознании. Хотя кто знает, с него может и станется.

— Благодарю за ответ, Хранитель. Тогда что делать дальше нам для процветания Леса?

— Что это за новый способ передвижения? — спросил я в ответ.

— Единение с растениями, разделённое между трав, после чего быстрый перенос растительной цепи через единство. Так могут все, в ком есть некротическая и дендроидная цепь, и развит навык слияния. Требует ману.

Некротическая… жаль, значит, не для живых.

— В таком случае нужно создать здесь очаги нашего Леса по краям сектора. Там, где мы не пересечёмся с проходчиками. В этом месте новые дети Леса могли бы развиваться в естественной среде, познавать себя и мир. Это хорошее место.

— Хранитель, а почему мы должны скрываться от жителей поверхности? — вдруг спросил Рейдал.

Самое нестабильное звено, — повторил я про себя. — Но духовного ресурса проходчика у него по идее нет. Нужно будет потом проверить точно на терминале. Значит, его поведение как-то просчитывается с точки зрения логики двух его цепей.

— Так нужно для нашего союза. У проходчиков существуют правила, по которым я не должен был вас приводить к Лесу. Они — друзья Леса. Но они сильней Леса, и могут вспомнить об этом правиле. Пока мы не станем равными им по силе, не стоит проверять это.

— Это глупое правило, — сказал Манри. — Лес не поднимает ветвь над тем, кто дружественен Лесу.

— Это разумное правило, — возразил Мордред. — На месте Хранителя мог бы оказаться хозяин беспокойных, и верхние бы не выжили.

— Беспокойные?

— Техноцит, — сказал бывший аниматург. — Они всё время мельтешат, ни минуты покоя. Кыр удачно сказал, и закрепилось.

— Понял. Тогда задача простая. Создать базы по краям сектора и там свободно заниматься саморазвитием с изучением наших возможностей. До спуска у нас есть пара дней. Но что будет внизу — пока что сложно сказать. Ещё было бы неплохо отправить разведку по этажу, составить примерную карту и понять, что здесь есть интересного. Терминалы король, похоже, уничтожал. Но мало ли, что могло уцелеть.

— Это будет просто, — улыбнулся Рейдал, чем удостоился короткого и наверное недовольного взгляда Манри. Сложно читать эмоции магических огнях, служивших ему вместо глаз.

— Три сотни километров, — пожал я плечами. — Удачи.

— Приступаем, — кивнул Манри.

Интересная у них получилась коалиция. Однозначным неформальным лидером дендроидов стал командор. Это хорошо — его лояльность не вызывает вопросов, а направление мыслей в целом понятно. Мордред был более мутным, и без Манри был бы куда менее лоялен. Хотя в целом все, кто был слишком ненадёжен остались на этапе противостояния с Дайермонтулом.

Дендроиды со своими фамильярами и безмолвными боевыми особями исчезли так же быстро, как и появились. Несколько шагов назад, и они начали утопать в траве, будто входили в землю.

А затем долину вновь заполнил безумный ветер, в котором я теперь угадывал присутствие своих подопечных.

В чём сила и слабость моей ветви… Познай свою ветвь…

Память воскресила недавний разговор с королём.

— Саморазвитие… — подсказало мне шестое чувство, наверное. Или подсознание.

— Что? — не поняла Белка.

— Сила моей цепи в саморазвитии. Ни нежить, ни механизмы не эволюционируют самостоятельно. Дендроиды — могут.

— Знаешь, когда порождение цепи начало рассказывать тебе об опасности создания цепей, я едва не рассмеялась. Но теперь мне уже не смешно. Ты точно понимаешь, что делаешь.

Ха! Если бы!

— Мракрия — первый, кого я встретил из тех, кто шёл этим путём и кто мог сказать хоть что-то.

— Ему всё равно нельзя было верить.

— После ассимиляции — можно, — возразил я.

— Тебе бы пришлось сохранить его душу, а значит ты бы никогда не смог ему доверять.

— Манри и Мордреду я доверяю. Почему нет?

— Я не доверяю никому, — призналась Белая. — И настоятельно тебе рекомендую делать так же. Монстры мыслят не так, как ты. Ты никогда их не поймёшь до конца. Ты видел существ, которых создал твой подчинённый?

Я кивнул.

— Выглядит устрашающе.

— Выглядит нечеловечески, — покачала головой девушка. — Мордред не ограничивает себя подсознательным стремлением привить своим подданным человечность. Его растения эффективны. Его некродендроиды не такие, как у тебя и пахнут теневой магией.

— До Стены он создавал теневиков из живых существ через ритуал.

— Теневиков? — уточнила Белая. — Слабый вид нежити, но очень изменчивый. Теневики легко сливаются друг с другом и меняют форму.

— Значит, он усилил существующие свойства растений. Растения тоже очень изменчивы, а влияние на генетику не так катастрофично, как у разумных существ. Там шаг в сторону и сразу нежизнеспособная особь.

— Я не знаю, как развивались другие цепи, только механизм и твои растения. Но уже сейчас растения пугают меня куда больше, — призналась Белая. — Бесконтрольное саморазвитие — худшее, что можно пожелать будущему противнику.

— Растения никогда не предадут лесного хуорна. Подчиняться хранителю в их природе. Риск лишь в смешении с другими цепями, которыми я управлять не могу.

— Я не об этом. Арктур, если ты погибнешь, этот сектор останется наедине с непредсказуемым самообучающимся активным ассимилятором.

Спустя ещё два часа быстрого бега невидимых лап полуреального зверя, мы оказались рядом с базой. Древо-лифт разрослось и восстановило структуру крепости, унесённой пересбором.

— Арктур! Рад видеть тебя в добром здравии. И кофейная маньячка, смотрю, с тобой? — прошелестел в листве крепости Тумор.