Чтение онлайн

— Кажется, в прошлый раз нас не представили, леди.

— Я и в этот не хотела быть представленной. — В тон ответила Луиджина. — Чего ты хочешь.

— Мои желания роли не играют, не сейчас. Будем считать, что старику захотелось поболтать с кем-то… относительно сведущим.

— О чём же?

Луиджина величественно опустилась за столик, запахнула халат и холодно воззрилась на гостя. Лорд выразительно глянул на свободный стул, размера такого, что ему и колено не уместить. Императрица пожала плечами.

— Скажи, существо, что ты знаешь о цепочках миров? — Прогудел демон.

— Существо? — Луиджина вздёрнула бровь.

— А как ещё назвать кровь от крови и плоть от плоти Мира? То, что прозревает вглубь поколений. Ты так же далека от обычных существ, как я от богов. Не уходи от темы. Что тебе известно о цепочке миров?

— Не более чем было известно Маре. — Нахмурившись, ответила Лу. — Миры соединяет междумирье, твоя вотчина. Цепочка же тянется от общего «стержня» в бесконечность.

Демон издал гулкий звук, лишь отдалённо похожий на смешок, опёрся плечом о стену. Туманное пламя венца взметнулось и опало на латные плечи.

— Структурирование. Как его обожают люди, эльфы, гномы, дворфы… каждая тварь из плоти и крови. Порождения структурированных миров, что с них взять.

— Что ты хочешь сказать, демон?

— Нет никаких цепочек, нет никакой структуры там, за пределами ваших математических вселенных! Есть только бурлящий океан, полный хищных тварей.

— Ты хочешь сказать хаос?

Демон приблизился, так чтобы Луиджина разглядела кипящий свет в прорези забрала.

— Девочка, Хаос, это то, что обрамляет этот океан, суша. Если тебе угодно.

— Я всё ещё не пойму. — Холодно ответила Луиджина. — Зачем ты явился?

— Предупредить. — С гулким смехом ответил Лорд отдаляясь. — Ты привлекла тварей с суши. Они уже здесь и спящий проснётся совсем скоро.

— В чём твоя выгода?

— Выгода? Веселье! Знала бы ты, как давно у меня не было подобного зрелища! Полноценный бог и личинки, на заражённом хаосом мире. Я буду смотреть на его агонию… а потом пожру выживших. Знай это и повесели меня, существо.

Кровяной шип ударил в прорезь забрала и выскочил из затылка, не встретив сопротивления. Лорд захохотал в лицо оскалившейся Луиджине и исчез. Девушка зло повела пальцами, и кровяной снаряд вернулся в порез на запястье. В полумраке сверкнуло крохотное лезвие на ногте мизинца.

Вышла на балкончик и подняла взгляд на небо, верхняя губа задрожала, обнажая клык. Небо красно, будто за тучами рассыпали горящие угли, и затянуто плотной спиралью. Горячий ветер приносится смрад и отголоски призрачных криков, будто вопят души всех когда-либо умерших.

***

Ролан взбежал на нос корабля и застыл, держась за канат. Впереди разрастается полыхающий порт, чёрные столбы дыма подпирают мрачное небо и будто светятся изнутри. За спиной кто-то из команды залепетал молитву. По мере приближения видно брошенное на земле снаряжение. Мечи, топоры, копья и щиты со шлемами. Но нет тел или других частей брони. У причала покачивается угнанный корабль, точнее упёрся носом, круша борт.

— Какого чёрта? — Выдохнул Ролан. — Не похоже на работу теней.

Воля Империи пришвартовалась по всем правилам, и мечник первым сошёл на берег. Почти застонал от наслаждения, ощутив под ногами твёрдую и неподвижную поверхность. Порт прогорел до основания, мощно пахнет пожаром и золой. Главное здание почернело и смотрит на мир пустыми окнами.

— Я отправлю команду на поиски припасов и выживших. — Сказал капитан, становясь рядом с Роланом и тревожно оглядываясь. — Но дальше они не пойдут, мы моряки, а не пехота.

— Вы извозчики. — Мрачно ответил Ролан, делая шаг на пожарище. — Дальше я сам, можете не ждать.

— Но… — Начал было Эйор, сомкнул челюсти и кивнул. — Я тебя понял. Мы попробуем закрепиться в бухте, шпион утверждает, что она должна быть близко. Если что, будем ждать в течение месяца.

— А потом?

— Попробуем вернуться в Империю. Собственно, месяц будем латать и укреплять корабль, да набирать провизию. Вяленое мясо, знаешь ли, за один день не делается.

— Хорошо.

Ролан удалился в порт, шагом экономным, для долгой ходьбы. Жирный слой пепла скрипит под сапогами и за спиной тянутся отчётливые следы. Ветер играется серо-чёрными вихрями, швыряет крупные хлопья под ноги. Солнце клонится к закату, но нет времени пережидать ночь.

Закусил губу и склонил голову, глядя на развалины исподлобья. Тени уже могли начать действовать, кто знает, сколько времени им надо, чтобы адаптироваться к новому материку. Да, они могут перемещаться через тени, но их множество, обязана быть система навигации.

Должно быть, совершают слепые «прыжки» и составляют карту. Но для чего? Что именно заказала Лу?!

— Прячьтесь где хотите, — прорычал Ролан, шагая по пеплу к выходу из порта и высматривая следы, — всё равно найду. Вы боялись отца, я докажу, что и сына следовало.

Глава 38

Серая пыль позёмкой бежит по мощёной дороге, проскальзывает меж сапог. Ролан прикрыл лицо рукой, наклонился против ветра. Впереди разрастается деревня, окружённая пожарищем полей, по золе носится обгорелая собака. Часто оглядывается на покосившиеся домишки и далёкий лес. Посередь дороги, раскинув руки, лежит мужчина, меж лопаток торчит обломок доски. Под телом чёрная лужа запёкшейся крови. Ролан прошёл мимо, сразу попал в перекрестье испуганных взглядов. Из окон выглядывают бледные лица, детей, женщин и старух. Никого из мужчин.