Чтение онлайн

Снилось мне что-то теплое и приятное. Кажется, кто-то бережно гладил меня по волосам.

— Наконец-то ты пришел, — донесся откуда-то тихий шепот.

«Боги, я надеюсь, что это не Шашти. Я же ему руки поотрываю за такую наглость», — подумалось мне сквозь сон. А потом я резко проснулся. Что это было? Могу поклясться, что во сне меня кто-то пристально разглядывал. На мгновение я даже успел различить ее внешность: длинные белые волосы, милое девичье личико со светлой кожей. Альбинос? Но откуда здесь вообще…

Я огляделся по сторонам, судорожно ухватился за веревку, которая едва не выскользнула из рук. Вот идиот! Нашел где уснуть! Шашти мирно дрых, уперевшись спиной прямо в каменную стену. Он тоже не спал всю ночь. Но кто же тогда… Погодите-ка. Со мной пыталась связаться сама богиня? Или это просто мое воображение? Теперь уже и не разберешь. Надо будет попробовать поспать прямо в святилище, наверняка там связь лучше. Кстати, а ведь у меня теперь есть навык хождения по чужим снам. Шикарно! А я, дурак, еще считал его бесполезным.

К вечеру в поселке началось торжество. Шашти объяснил мне, что на самом деле Праздник огня — древняя традиция. Живое пламя в этом месте — диковинка, так что ящеры относятся к нему примерно так же, как мы к фейерверкам. Любуются иногда, но не забывают об осторожности. Место подобрано давным-давно: каменистая площадка, на которой почти нет травы и деревьев. В ее центре ящеры разожгли несколько небольших костров, а вокруг них расставили факелы. Так у всех будет возможность хоть немного полюбоваться редким зрелищем.

Я с удовольствием наблюдал за туземными обрядами. Были и совместные пляски вокруг костра, и своеобразная музыка, и театральные постановки, и даже выступления местных комиков.

«Приходит как-то тиранозавр к доктору и говорит:

— Доктор, доктор, у меня болит живот!

А тот ему отвечает:

— Хорошо, я пропишу вам животное…»

Между рядами зрителей, сидящих на специально принесенных циновках, сновали подростки, раздавая закуски и напитки. К местной еде я отнесся с недоверием и решил, что перебьюсь собственными запасами. Интересно, конечно, какая она на вкус, но я понятия не имею, что скажет мой бедный организм на вот эти сушеные грибы, например. Похоже, что на самих ящеров они тоже действуют, мягко говоря, неоднозначно…

Вокруг нас с Шашти собралась целая толпа ребятишек и любопытных зевак, которые попросту засыпали меня вопросами. «А как хтоны обходятся без хвоста?» — «А как выглядят небо и звезды?» — «А вы не боитесь, что без подпорок небо рухнет вам на голову?» — «А это правда, что хтоны едят детей?» И все прочее в таком духе. На некоторые вопросы отвечал я сам, самые глупые брал на себя Шашти, сознавая, что разговоры все еще даются мне с большим трудом. В конце концов он объявил, что утомлять хтона — грех, и отослал надоедливую малышню восвояси.

Вскоре развлекательная часть закончилась, а к центральному костру вышел Шук’хутан. Я напрягся.

— Дети мои… Дорогие братья и сестры! Я как никто другой знаю вашу боль, — начал шаман свою речь. — Долгие годы наш народ страдает, соблюдая тяжкие запреты ради блага будущих поколений. Мы не можем позволить даже собственным детям поесть досыта, чтобы не нарушить этот проклятый баланс! — он яростно стукнул по камню своей огромной клюкой. В толпе послышался одобрительный гомон. Шук’хутан определенно прошелся по наболевшему.

— Но я верю, что нашим бедствиям скоро придет конец! — уверенно продолжил он. — Дух огня сегодня поклялся мне, что он поможет нам выйти на поверхность!

Среди ящеров поднялся шум. Кто-то радовался, кто-то возмущался, кто-то высказывал недоверие. Мнения разделились. Шаман снова стукнул клюкой, на сей раз создавая что-то вроде небольшой сейсмической волны. У Шашти округлились глаза. Уж он-то прекрасно понимает, что сделать такое невозможно без знания рун.

— Только представьте: к нам вернется сила Системы, — с нажимом продолжил Шук’хутан. — К нам вернется магия. Мы сможем охотиться на бесконечных просторах небес. Мы сможем позволить себе завести больше двух детей! Ящеры снова вернутся к былому величию!

Зрители поддержали его радостными возгласами, одобрительным гомоном и свистом. Некоторые даже принялись дружно скандировать имя шамана. Когда волнение немного улеглось, Шук’хутан поднял руку, и через несколько секунд снова воцарилась тишина.

— Но у всего есть своя цена. Мы должны будем забыть о Богине, которая бросила нас умирать в этой подземной темнице. Дух огня станет нашим новым божеством!

Языки пламени от костров за спиной старого ящера внезапно стали увеличиваться в размерах, раздуваться и закручиваться спиралью. Вскоре посреди площади вырос настоящий огненный столб. Кажется, я даже знаю это заклинание. Вот только старику-шаману, стоящему перед нами, оно явно не по зубам. Я поспешно надел очки. Шук’хутан держал левую руку в кармане, но я отчетливо видел, что там лежит какая-то яркая сфера, которая и подпитывает энергией это прожорливое заклинание. Орб мага? С такого расстояния не разглядеть. Да, похоже, меня опередили. Кто-то уже успел вручить местному Савонароле его Яблоко Эдема [12] . И я даже догадываюсь кто…

Несколько рослых ящеров тащили сквозь толпу какие-то тюки. Я присмотрелся. Это что, книги? Ох, беда, Шашти сейчас точно сорвется!

Тем временем барабанщики стали ритмично стучать по своим нехитрым инструментам. Танцоры собрались вокруг огненного вихря и начали исполнять какой-то безумный танец. Шаман снова воспользовался магией, усилив свой голос, и громогласно продолжил:

— Мы — гордый народ ящеров! Мы больше не желаем чтить мертвых богов. Мы отказываемся от своего прошлого… чтобы у нас появилось будущее!!!

Помощники шамана приготовились бросать книги в огонь. Я осмотрелся. А где же вождь? Я надеюсь, Шук’хутан его не…

К моему удивлению, Такшаха сидел прямо возле нас. Положив руку на плечо сына, он мягко произнес, глядя ему в глаза:

— Мы с тобой много раз это обсуждали, сынок. Так надо. Это для общего блага. Мне тоже не нравится то, что происходит, но, пожалуйста, прими это решение, не усложняй ситуацию для меня и для себя.

Проклятье, если Шашти сейчас психанет, у меня тоже будут проблемы. Грандиозные проблемы! Мне придется его защищать, вмешаться в ход событий и наверняка попасть прямо в ловушку старины Абырвалгара. Ну конечно, это он! Я в этом уже почти не сомневаюсь. Только он знает про это место. И знает, что мне не наплевать на чужие жизни. А заложников здесь предостаточно… Не говоря уже об осколке души Богини. Вот попадалово! Немо, готовь пушки, Ариэль, Кальцифера. Полная боевая готовность!