Чтение онлайн

Лесник появился беззвучно и совершенно вдруг, он был от нас всего за тридцать метров, когда я его заметил.

– Еще один на нашу голову, - сказал Клод.

Мы посмотрели на лесника. За левым плечом у него был дробовик, а по пятам за ним шел черный лабрадор. Он остановился за несколько шагов, его собака осталась сзади и глядела нас сквозь лесниковы ноги.

– Добрый вечер, - дружелюбно сказал Клод.

Этот был худым и высоким, лет сорока. У него были юркие глаза, жесткие щеки и тяжелые, нехорошие руки.

– Я вас узнал, - негромко проговорил он.
– Я вас обоих узнал.

Клод на это ничего не ответил.

– Вы же с заправочной станции. Правильно?

Его губы были сухими и тонкими, с какой-то коричневатой засохшей корочкой.

– Ваши фамилии Хобедж и Гоуз, вы с заправки. Правильно?

– Это что, викторина?
– спросил Клод.

Лесник смачно сплюнул, я видел, как слюна летит и падает в пыль всего за шесть дюймов от ноги Клода. Плевок, лежавший на земле, был похож на небольшую устрицу.

– А ну, валите отсюда.

Клод сидел на пригорке, курил и глядел на плевок.

– Ну, - сказал тот, - шевелитесь.

Когда он говорил, верхняя губа приоткрывала десну и ряд зубов удивительного цвета - некоторые были черные, остальные - светло-коричневые.

– А здесь, между прочим, общественная дорога, - сказал Клод.
– Так что прошу не беспокоить.

Лесник перевесил ружье с левого плеча на правое.

– У вас преступные намерения. Я вас могу арестовать.

– Не можешь, - сказал Клод.

Этот диалог заставил меня сильно забеспокоиться.

– Я за тобой давно слежу, - сказал лесник, глядя на Клода.

– Уже темнеет. Пойдем-ка дальше?
– спросил я у Клода.

Он бросил сигарету и неторопливо поднялся на ноги.

– Ну что ж, пойдем.

Мы побрели назад по тропинке, и скоро лесника уже не было видно в сумерках.

– Это главный лесник, - сказал Клод, - его фамилия Кроллек.

– Пойдем отсюда, - сказал я.

– Заворачивай сюда.

Слева от нас была калитка, закрывавшая выход в поле. Мы перелезли через нее и уселись под забором.

– Мистеру Кроллеку тоже пора ужинать, - сказал Клод, - так что можешь не волноваться.

Мы тихонько сидели за забором и ждали, лесник не отправится домой. Показалось несколько звезд, а с востока над холмами поднималась яркая луна.

– Вот он идет, - зашептал Клод, - сиди тихо.

Мы следили за ними из-за забора. Лесник шел, подпрыгивая, за ним бежала собака.

– Сегодня он уже не вернется, - сказал Клод.

– Откуда ты знаешь?

– Он тебя не станет ждать в лесу, если знает, где ты живешь. Он будет подстерегать у дома.

– Это еще хуже.

– Нет, ты же можешь оставить добычу еще где-нибудь. Тогда он не имеет права ничего сделать.

– Ну а тот, другой, на поляне?

– Он тоже ушел.

– Ты же не знаешь наверняка.

– Я за этими ублюдками уже не один месяц слежу, Гордон, уж ты мне поверь. Я все их привычки знаю. Нам бояться нечего.

Я нехотя пошел за ним обратно в лес. Там было совершенно темно и тихо, и звук наших шагов, казалось, разносился повсюду, как будто мы расхаживали внутри собора.

– Изюм кидали вот тут, - проговорил Клод.

Я вгляделся в заросли. Поляна была бледно-молочной в ленном свете.

– Ты уверен, что лесник ушел?

– Я точно знаю - ушел.

Я представил себе лицо Клода под козырьком кепки, его бледные губы, мягкие, бледные щеки и большие глаза, горящие от возбуждения.

– Они расселись?

– Да.

– А где они?

– Здесь вокруг. Они далеко не залетают.

– Что теперь делать?

– Ничего. Будем сидеть и ждать. Я вот взял тебе посветить, - добавил он, протягивая мне маленький карманный фонарик в виде авторучки.
– Может пригодиться.

Мне стало немного спокойнее.

– Не поискать ли их на деревьях?
– спросил я.

– Не надо.

– Интересно посмотреть, как они спят.

– Мы сюда пришли не природу изучать, - сказал Клод.
– Лучше помолчи пока.

Мы стояли так довольно долго и ждали событий.

– Я вот чего боюсь, - сказал я.
– Если птица может усидеть на ветке во сне, то от снотворного она падать не станет.

Клод тревожно взглянул на меня.

– Все-таки, - продолжал я, - она не мертвая, а только спит.

– Ее же усыпили, - сказал Клод.

– Все тот же сон, только крепкий. Отчего ей падать, если она крепко спит?

Настала тревожная пауза.

– Эх, надо было на курах попробовать. Папаша мой так бы и сделал.

– Твой папаша был гений, - сказал я.

В этот момент мы услышали глухое "пум" из зарослей позади нас.

– Эй!

– Шшш...

Мы прислушались.

"Пум."

– Еще одна!

Звук был глубокий и приглушенный, будто с высоты плеч уронили на землю мешок с песком.

"Пум."

– Это фазаны!
– закричал я.

– Тихо!

– Это точно фазаны!

"Пум! Пум!"

– Да, ты прав!

Мы побежали обратно в лес.

– Где они упали?

– Вот тут, целых два!

– По-моему, они были с другой стороны.

– Ищи!
– прокричал Клод, - они где-то недалеко.

Еще минуту мы занимались поисками.

– Есть один!
– воскликнул Клод.

Когда я подошел, у него в руках был красивый петушок. Мы внимательно его осмотрели, присвечивая себе фонариками.