Чтение онлайн

— Спасибо, откажусь. У меня дома муж не кормлен, кошка не глажена.

Я посмеялся над их перешучиванием, параллельно настраивая систему. В общем и целом, система у нас состояла из следующих деталей — устройства переноса, механоида, куда переносится сознание, сервера, передатчика сигнала и ретрансляторов. Сейчас у меня были только сервер и УП. И вот-вот мне должны были привезти передатчик сигнала.

Сообщение о прибытии пришло, стоило только об этом подумать. Оставив Стива отдыхать, мы с Амандой направились к посадочной площадке.

— Хоффман собственной персоной. Что заставило тебя вылезти из мастерской и проделать путь в столь скромный форпост? — поинтересовалась Аманда.

Глядя на многорукого, трёхголового механоида, который был раза в три выше и больше меня, я вдруг осознал, что уже с ним работал. И впечатления остались положительные.

— Да вот, захотел посмотреть на человека, из-за которого Ксандр вылез из спячки с заказами категории «СРОЧНО» и закидывает меня ими уже который месяц, — одна из голов, треугольная, вытянулась на ребристой шее и оказалась передо мной. — Эхрион. Будем знакомы. Красишься?

Я сначала не понял его вопроса, но потом вспомнил. Из-за эффекта эссенции, проявления моей настоящей внешности появились намного раньше, чем я даже успел задуматься, хочу ли продолжить быть блондином со всеми вытекающими или нет.

— Экспериментирую.

— Я вот тоже экспериментировал. И потом у меня появилось три головы, ха-ха.

Керр Хоффман, несмотря на свой странный вид, оказался весьма интересной личностью. Мы с ним быстро нашли общий язык на профессиональную тему ретрансляторов, пси-воздействия и механоидов.

— Первая партия ретрансляторов готова. Три сотни единиц. Мои ребята их тестировали на заводе, но сам понимаешь, что в боевых действиях они могут себя повести по-другому.

Я согласился с главным механиком, разглядывая трёхметровые чёрные стержни с серыми и красными вставками. Из инструкции я знал, что эти штуки располагаются в космосе или на планете, зависают на месте, куда их установили, устанавливают вокруг себя щит и ловят сигнал, чтобы потом его усилить и ретранслировать.

— А сам транслятор?

— У меня готов только корпус, и то процентов на тридцать. Сам понимаешь, одно из Сердец вашего проекта, к нему нужен особый подход. И потом вторую часть делает Ксандр, а некоторые детали я отдал на откуп Кетонафтам. У них есть и технологии, и люди, и нужная скорость. Без этого можно обойтись, но скорость будет ниже на порядок. А у вас, насколько знаю, горят сроки.

— Есть такое.

Хоть конкретных сроков у нас не было, однако общая атмосфера давила. То тут, то там сообщалось о происшествиях с механоидами или Роем. Даже до меня, державшего строжайшую медийную абстиненцию из-за полного погружения в работу, — доходили сообщения о случаях, когда неустановленные личности занесли тварей в транзитную грузовую зону.

Поэтому что моя команда на Аргуссе, что команда Элейн на Нариссау работали очень много часов.

До глубокой ночи я с Хоффманом и Келем разбирались, как работают ретрансляторы, куда их можно ставить, куда нельзя, с кем что нужно согласовать, какие нюансы вылезли при тестировании. И только когда мы решили все вопросы, которые могли, согласовали, которые не могли, и те, на которые потребуется время, только тогда я смог наконец-то закончить работу на сегодня.

Выйдя на прохладный воздух, я прошёлся вдоль улиц форпоста. Голова болела от обилия информации, терминов и прочего, и требовалась небольшая разгрузка. Учёными доказано, что лучшим отдыхом после умственной работы является физическая. Поэтому я неспешным бегом начал нарезать круги вокруг жилого района.

Подумать было о чём. Керр Хоффман обладал огромными связями в мире механоидов, и неудивительно, что у него была информация о творящемся между фракциями. То, что Теневой корпус едва ли не полным составом перенёс сознание, я знал уже после провалившейся атаки на Киллира. А как ещё назвать атаку, в которой десяток сильнейших фаворитов, в том числе Стифлера, топа «Золотых Орлов», Бубнового Туза, фаворита Карточной колоды, Неона из Теневого корпуса и других, аннигилировал Эхерион. Он такое творил на поле боя, что разборки пришлось отложить до лучших времён. Механоиды разбились на фракции. Пока ещё не открыто, но теперь уже точно. Первой и пока что самой многочисленной управлял Киллир. Он придерживался мнения, что, несмотря на все разногласия, вести себя нужно так же, как и раньше — придерживаться законов, защищать людей, уничтожать Рой, колонизировать планеты и добывать ресурсы. Вторая фракция, под предводительством Кендрикса, — нашла способ переносить сознание и сейчас активно агитирует всех бросить свои тела в Империи и начать строить в этой реальности власть механоидов. Были те, кто переметнулся, но встал под знамёна Киллира. На таких открывалась охота, и парочку уже уничтожили показательным образом. Третья фракция — те, кто бросил всё и ушёл за Герцогом. Плюс у них был в том, что Герцог никого не принуждал выходить или менять тела. Есть задача, есть ресурсы — выполнять.

Мой проект, который с космической скоростью стремился к реализации, начал привлекать больше внимания. Хоффман прямо сказал, что на меня будут давить если не механоиды, то текущие государственные силы. В хаосе можно получить власть и богатство.

— Не стоит недооценивать чужое коварство, керр Эхрион. Ваша ситуация с Джоуи Кроуфорд привлекла к вам ненужное внимание. И по тем сообщениям, что мне шлют мои друзья, — вам скоро понадобится помощь.

Где-то на третьем круге я заметил Скарлет. Девушка стояла, оперевшись на фонарный столб и сложив руки на груди. Я привык видеть её в двух состояниях — ехидно-весёлом или ядовито-злобном. Но впервые за всё это время её симпатичное лицо выглядело печальным.

— Что-то случилось? — перейдя на шаг, спросил я.

— Я подумала.

Подойдя к ней, я ожидал продолжения мысли, но девушка молчала. Её расфокусированный взгляд смотрел не на меня, а на местами поцарапанное покрытие пола форпоста.

— И что надумала? — добавил я.

— Ты ведь не всё вспомнил. Далеко не всё важное именно для тебя.

— Не знаю. Возможно.

— Это факт. Есть вещи, которые касаются меня и важного для тебя. И когда ты их вспомнишь, наши отношения перестанут быть столь лёгкими. Даже одно то, что ты вспомнил про Рой, уже сказалось на нас. Практически незаметно, но трещина, между нами, постепенно превращается в пропасть.

— Ничего не могу с собой поделать, — пожал я плечами. — Не так легко простить человека, виновного в трагедии, пусть даже и простого исполнителя чужой воли.

— Я думала над твоей просьбой. И поняла, что это мой шанс. Я поклялась себе, что больше не буду заниматься перевозкой Роя. Но твоя просьба, рушащая мои принципы… она — мой шанс.

Скарлет впервые посмотрела на меня. В её глазах сияла печальная решимость.

— Сейчас или никогда.

Подняв голову к звёздному небу, закрытому жёлтым энергетическим щитом, я тяжело вздохнул. Моих дел было много, и все они с пометкой «СРОЧНО». Но и Скарлет не может ждать. Уверен, что если я сейчас задержусь, то шанс заполучить то, что сокрыто в коконе, убежит, как вода сквозь пальцы.