Чтение онлайн

Дешевая чашка, в которую я заваривал молотый кофе, неожиданно треснула пополам. Коричневая жидкость разлилась по столу и крупной струей упала на пол. Принцесса подняла на меня взгляд уже красными глазами.

Глазами, которые я уже видел в подземном туннеле. Глазами, что сияли внутри запечатанного контейнера, падающего с неба. И словно молния меня накрыло темнотой. Уровень, что я проходил в виртуальной игре, созданной Мэтью Гаусом — я был там. В жуткой темноте, что хочет поглотить всё.

— Экелз? Ты в порядке? Ответь.

Встревоженный голос Элейн донесся как сквозь завесу.

— Я… я тут, — свой собственный голос показался таким чужим и далеким.

— Что случилось? Марионетка? Вызывать помощь?

— Дай минуту.

Мне потребовались усилия воли, чтобы заставить тело двигаться от воспоминаний кошмара. Сел на стул и попытался осознать, что же я вспомнил. Кошмары, что мучали меня всё это время в Империи, тревожное расстройство — все это последствия того, что я был пилотом. И я был точно в игровом уровне. Живом. Настоящем. Ужасном.

— Кое-что вспомнил из прошлого, — слова выползали из рта медленно и тягуче.

Принцесса чуть повернула голову, посмотрела на меня, и в одни прыжок оказалась на коленях. Даже автоматическое движение погладить вызывало усилия.

— Знаешь, я перезвоню. Мне нужно обдумать то, что вспомнил.

Отключился не прощаясь. В голове вертелись мысли. Яркое воспоминание поблекло, оставив за собой след прошлой жизни.

— Чем больше начиню вспоминать, тем больше не понимаю, как я умудрился попасть в такие передряги за короткий промежуток времени, — сказал Принцессе. — Даже с тобой познакомился.

Тигрид ласково мурчала.

Глядя в потолок, понял, что мне невыносимо находится в замкнутом пространстве.

— Сиди дома. Я вернусь.

Прогулку я помнил местами. Вот вышел из подъезда и было ещё светло. Шел по тротуару, мимо ехал двухэтажный аэробус с механоидами и людьми. Следующая картина — каменный мостик. Следующая — знакомый и одновременно незнакомый ресторан.

Окончательно пришел в себя спустя несколько часов. На улице была ночь, горели фонари. А я стоял на баскетбольной площадке с мячом в руке.

— Эй, чего завис? Твой бросок!

Посмотрел на говорящего. Седовласый мужчина среднего возраста в майке цвета хаки и в милитари-штанах. Короткие волосы с выбритыми справа тремя полосками. Суровое лицо человека, привыкшего командовать и повидавшего в жизни всякого дерьма.

— Ага.

Я сделал трехочковый бросок. Мяч ударился о доску и упал ровно в кольцо.

— Двадцать один. Ты выиграл. Снова. Ещё партию?

— А давай. И прости, я несколько выпал из реальности. Как тебя зовут?

— Джоэл. Смотрю пришел в себя. Проблемы в жизни?

— Да кое-что сильно стрессовое случилось. В такие моменты моё сознание будто отключается, и я несколько часов могу бродить ничего не помня. Особенности организма, — пояснил.

Когда в первый раз такое случилось, мать никому не позволила ко мне подойти и дождалась, пока я сам приду в себя.

— Хреновый день, да?

— Медики всю душу вытрясли, — усмехнулся я, кидая мяч новому знакомому.

— Это они умеют. Поэтому мне проще ходить вот так, — и он выгнул неестественно ладонь.

— Это протез? А с виду и не отличить от руки, — пригляделся я.

— Можно вырастить новую руку, но я к медикам без необходимости ни ногой.

Мы сыграли ещё три раунда, больше не касаясь каких-либо тем, сосредоточившись только на игре. Потом попрощались, так как время было уже ближе к полуночи. Живот бурчал, требуя еды.

В этом зомбическом состоянии меня занесло далеко. Пришлось вызывать машину, чтобы добраться до дома.

Как ни странно, игра в баскетбол с рандомным человеком прочистила мозги, и я пришел к следующим выводом. То, что я не копаюсь в прошлом, а жду, что память сама восстановится — правильно. Если даже часть из того, что всплывает в памяти правда, то я мог участвовать в секретных операциях, о которых не найти ничего в сети. И мой интерес к ним может вызывать не нужное внимание. А учитывая случай с Чейзом и мутантов в «Чайке» — внимания ко мне и так выше необходимого.

Глядя на подсвеченные улицы Фрея, я вспомнил, как бригады ремонтников восстанавливали полотно. Вспомнил, что рядом со мной был механоид. Нола. Мы шли вот по этой улице, и она хотела присоединиться в мою команду. А вот тут, на набережной искусственной реки я сражался с гидроидами. Их было очень много, вылезающих их пространственных разрывов.

Как-то непроизвольно захотелось послушать тот самый плейлист Ле-Ле. Шикарный женский вокал добавил картины воспоминаний яркости, будто бы я действительно крошил Ксилусов под этот плейлист.

А дома меня снова перед дверью ждала Принцесса с коричневыми глазами.

— Ненавижу марионеток, — пробурчал я. — Впрочем, в каком месте ты марионетка?

За что получил направленный пси-сигнал, в котором звучало осуждение, что её не выпустили погулять.

— Выпустить Королеву Роя гулять? Ты серьезно? Сиди дома. Иначе Юму сдам, чтобы на волю выпустил.

Тигрид фыркнула и вернулась к себе на лежанку.

Интересно, в прошлом я тоже стоял перед вопросом — что делать с Королевой Роя? Скорее всего да, потому что осознание того факта, что у меня на кухне Принцесса, а не марионетка, меня не волновал от слова вообще. Как будто, так и должно быть.

— Смотри, здесь находятся механоиды, в которых переносят сознание наши пилоты, — Стокман снова перехватил меня, едва я отметился в офисе, чтобы потом пойти к медикам и утащил в пристройку к офису. Его офис располагался рядом с полигоном, поэтому его и называли в обиходе «полигон».

По обе стороны от нас стояли закрепленные в выключенном состоянии белые механоиды. С виду, обычные универсальные роботы гуманоидного типа. Лицо — сплошное с одним единственным визором из стекла.