Чтение онлайн

– Я отпущу ее. Но если вы будите мне мешать, я поймаю кого-то из вас еще раз, и не сомневайтесь, несколько русалочьих хвостов станут для меня сегодня очень привлекательным трофеем!

– Да. Да.

– Согласны.

– Как скажешь, Калипсо!

– Да. Отпусти ее.

– Не тронем.

– Не помешаем.

– Поможем.

Я ногами спихнула тушку уже почти потерявшей сознание русалки обратно в лагуну, и нырнула сама. Сестрички тут же подхватили свою рыбку под руки и утащили. А остальные стали сопровождать меня.

«Ах вы, врушки. Делаете вид, что помогаете мне. А о Матери змей не предупредили. Ждете когда она меня схавает. А вот шиш вам. Но тут главное успеть наковырять кораллов»

Я прибавила скорости, погружаясь все глубже и глубже.

Времени оставалось совсем мало, поэтому я, уже не заботясь о том, что все поймут, кто я, устремилась почти на самое дно лагуны, где алым пятном росли Цветы Зари. Авось, пронесет, и никто не будет считать, насколько долго я не всплываю на поверхность.

Видимость была хорошая. Солнце яркими лучами пронизывало воды лагуны и оттого все сверкало, как будто посыпанное золотой пылью. Вооружившись своим стилетом и тряпичным мешочком, спрятанными ранее мною за широким поясом, я стала аккуратно отковыривать кораллы. Русалки кружили неподалеку, и пока все было спокойно.

«Может Кьяр ошибся, и тут давно уже нет никакой Матери Змей?»

Наковыряв достаточно, я уже собралась на поверхность, как одна из русалок издала противный гортанный звук, остро резанувший по ушам. Все остальные водомерки встрепенулись и шустрым косяком рванули прочь от этого места.

«Тааак, кажется, началось!»

Я огляделась, но никого в лагуне не увидела. Вообще никого. Исчезли все. Водоросли склонили свои головы, кораллы, как будто уменьшились в размерах. Стали захлопывать одни за другими сворки своих раковин моллюски. Пропали разноцветные стайки рыбешек, снующие туда-сюда. Закопался в золотой песок огромный синий скат. И даже кирпичного цвета осьминог, угрожающе посматривающий на меня все это время, начал уползать в свою нору.

Я не стала исключением. Схватив мешочек с кораллами, я быстро поплыла на поверхность.

*****

Я чувствовала ее присутствие.

Я ощущала ее взгляд.

Но я по-прежнему упорно плыла наверх.

В поле зрения стали попадать части ее гибкого чешуйчатого тела.

Но я плыла и плыла.

И вот я, наконец, вынырнула, распахнув глаза яркому солнцу, вдохнув душный влажный воздух этих мест. И сразу же встретилась взглядом с самыми невозможными штормовыми глазами на свете.

Столько боли и страха было в этих черных как грозовые тучи глазах. Столько отчаянья, сменявшегося каждую секунду на облегчение и нежность. Там в глубине этой неистовой бури кусочком чистого неба горели голубые искры. Как будто во время грозы черной и страшной, вдруг на мгновение через порванные тучи выглянуло солнце и осколок ясного неба.

Задержавшись взглядом всего секунду, я тут же быстро поплыла к берегу, но видно не судьба.

Путь мне преградили большие черные кольца змеиного тела, показавшиеся передо мной в воде. Я завертела головой. Кольца были везде. Я нырнула. Хотелось определить, где у этой зверюги голова, а в частности пасть. Но ни конца, ни начала этому длинному змеиному телу не обнаружила. Под водой, словно тысяча гадов, повсюду меня окружали ее изгибы.

Высунув голову на поверхность, я увидела суетившихся на берегу моряков, очень серьезного боцмана, бегающего взад вперед Лирона и адмирала просто в бешенстве.

– Бегите!!! Бегите, готовьте шлюпки!!! – заорала я. И, огибая змеиное тело, пыталась хоть немного приблизиться к суше.

Я плыла и смотрела, как пытаются поднять на ноги и увести Раварту. Как он орет, сопротивляется, но у него нет сил. Как его сухие, белесые губы безмолвно шепчут мое имя, а матросы уносят его в зелень острова.

Я почти доплыла, когда рядом со мной забулькала вода, потом вспенилась и, поднимаясь волной, обнажила огромную змеиную голову.

«Змея как змея, только большая» - стала мысленно успокаивать себя я.

И действительно Мать Змей не отличалась от анаконды ни чем кроме размера. Черное блестящее гибкое тело, покрытое чешуей. Большая голова. Раздвоенный язык. Изумрудные глаза с вертикальным зрачком.

Змеиная голова проплыла за мной чуть-чуть, и медленно поднимаясь из воды, стала готовиться к нападению.

Ногами я уже почувствовала песчаное дно, поэтому рванула из воды как можно быстрее. Оказавшись на песке, я развернулась к змее лицом и задрала голову вверх. Мать Змей уже раскрыла пасть, а я похолодела от ужаса. Такой огромной пасти я еще не видела.

Мокрыми замершими пальцами я отыскала у себя в кармане компас Неба, и, пятясь назад в сторону густой растительности и подальше от лагуны, я выставила руку с компасом вверх, чтобы змея его видела.

– Ших-Шинаг, - заорала я, - смотри, что у меня есть!!! Это для тебя, О, Великая Мать Змей! Подарок!

Змея закрыла пасть и склонила голову в бок, обдумывая сказанное мною. Я развернулась и побежала по густым зарослям в сторону места, где были наши шлюпки.

Спотыкаясь, перескакивая стволы поваленных пальм, я неслась со всех ног к пляжу. Торчавшие корни больно кололи босые ноги. Закрывая лицо руками от хлеставших меня ветвей тропических растений, я уже видела сквозь лианы желтую полоску берега.

Добежала я гораздо быстрее, чем мы шли туда. И уже на открытом морском пляже холодное скользкое змеиное тело обвило меня, поймав в свою ловушку.

Тугие мышцы спеленали, пульсируя на моем теле. Каждое сокращение сильнее сдавливало меня. Я подняла вверх глаза, и увидела темно-бордовую пасть с рядами белоснежных зубов.

Я, очень сильно постаравшись, вынула стилет. Изловчившись, мокрыми пальцами перевернула его и проткнула пресмыкающейся гадине тело. Я понимала, что это для нее, как укол иголкой, но все равно должно быть ощутимо.

Так и есть, Ших-Шинаг расслабила захват, и я выскользнула из ее объятий. Размахнулась и бросила компас в какие-то кусты подальше от пляжа, предусмотрительно отбежав от монстра подальше.