Чтение онлайн

— Что ты скажешь, если мы осмотримся и проверим. Нет ли ящиков с признаками того, что их взламывали.

— Правильно.

Мэгги решительно начала с груды коробок с папками, которые Полковник обычно использовал, чтобы заносить туда данные исследований и отчеты об экспериментах.

Она вдруг остановилась, издав тихий возглас.

— О, мой Бог, Джош! Ты только взгляни! Из этой трубы течет вода. Если она попадет на коробки, то уничтожит все записи Полковника.

Джош посмотрел, оторвавшись от изучения груды ящиков, и нахмурился. Действительно, из соединения труб, бегущих поверху, лился поток воды. Объем воды увеличивался на глазах.

— Подай мне гаечный ключ, что висит на стене, — приказал он, устремившись через весь подвал и проклиная свою неуклюжую и неустойчивую походку. — Черт, да не этот, другой. Большой. Да, вот этот.

Джош добрался до коробок, взялся руками за верхи двух из них и подтянулся, пока не оказался среди наваленного хлама на металлической поверхности. Его плечо пронзила боль, но он не обратил на нее внимания.

Вода начала собираться в лужу и потекла в сторону коробок с записями. Коробок, которые потрескивали от веса накопленных Полковником бумаг, теперь содрогающихся под дополнительным давлением. Джош только молил, чтобы они не обрушились под ним.

— Вот, Джош.

Мэгги сунула ему наверх гаечный ключ.

— Поспеши. С Полковником случится сердечный приступ, если его бумаги пропадут.

— Думаешь, я этого не понимаю?

Течение уменьшилось, когда Джош сделал несколько оборотов, и затягивал до тех пор, пока поток не прекратился.

Когда работа была закончена, он отдал ключ Мэгги и медленно спустился на пол. Мэгги нашла старые тряпки и стала вытирать воду с коробок.

Какое-то время ни один из них не подавал голос. Уперев руки в бедра, Джош вперил взгляд в трубу и думал о слабом звуке трения металла о металл, том самом, который привел его сюда вниз.

— Кто-то определенно тут побывал, Джош.

Мэгги бросила влажную тряпку на пол.

— Неизвестный забрался в подвал и повредил соединение у труб.

— Похоже на то, — согласился Джош, все еще созерцая трубу.

— Если бы мы не обнаружили утечку воды из труб сегодня, то к утру затопило бы весь подвал. Была бы катастрофа.

— Да. Катастрофа, без сомнения, была бы.

Ночной инцидент пролил новый свет на сей случай из разряда хорошо оплачиваемого лакомого кусочка. Неожиданно для Джоша, эти происшествия, что случились в Перегрин Мэноре, уже нельзя было списать на счет чересчур активного воображения.

— Что ты думаешь? — взволнованно спросила Мэгги.

— Эти твои неприятности могли быть работой вандала. Может, какой-нибудь местный извращенец, который находит удовольствие в мелких пакостях. Или подросток, склонный к тому, чтобы порушить все к черту.

Мэгги задумчиво прикусила нижнюю губу.

— Шериф предположил то же самое, когда я обратилась к нему после первого случая, — призналась она. — Он посоветовал проверять на ночь все запоры. Больше я его не беспокоила. Но, Джош, это не беспричинный вандализм. Я знаю.

Джош глянул на нее и увидел в ее глазах тревогу.

Он вздохнул.

— Ты все еще думаешь, что это связано с изумрудной брошью тети Агаты? Мэгги, не хочу рушить твою версию. Но нет никакого здравого смысла в том, что грабитель старается затопить подвал, пока ищет этот драгоценный предмет.

Мэгги нахмурилась.

— Больше похоже, что он хотел уничтожить бумаги Полковника, не так ли? Ты полагаешь, в его теории что-то кроется, в конце концов?

— Нет, — категорически заявил Джош. — Вовсе, нет.

Мэгги забарабанила пальчиками по коробке с записями.

— Может, кто-то подумал, что Полковник смог нечто изобрести, и пришел за его формулой.

— Черт возьми, Мэгги…

— Ладно, ладно. Это явно не похоже.

— Очень не похоже.

— Но не невозможно, — попыталась убедить Мэгги.

Он косо посмотрел на нее и в первый раз заметил, что в спешке застегивая платье, она сунула одну пуговицу не в ту петлю. Платье перекосилось на груди. Край бюстгалтера, казалось, подмигивал ему. Он нашел ее вид чрезвычайно умилительным.

— Ладно, — кротко откликнулся Джош. — Я признаю, что это не совсем вне сферы вероятности, будто некий чокнутый изобретатель думает, что Полковник что-то нащупал. И этот тип хочет посмотреть, как продвигаются эксперименты или желает их уничтожить. Но, если быть до конца искренним, я все еще ставлю эту версию последней в своем списке.

Она кивнула.

— Довольно справедливо. В свою очередь, я согласна рассмотреть твою версию с вандализмом.

— Договорились, — проворчал он. Вдруг наступило напряженное молчание, поскольку разговор о вероятностях и версиях подошел к концу. Выражение глаз Мэгги начало меняться.

Джош точно уловил момент, когда до нее дошло, что они все еще наедине друг с другом, а ночь еще не прошла. В ее глазах цвета морской волны проскользнули неловкость и глубокая чисто женская застенчивость.

Момент был потерян, и Джош это знал. Он напомнил себе, что он в любом случае не собирался, так или иначе, форсировать события этой ночью, как бы соблазнительно это не было. Он улыбнулся в знак того, что, он надеялся, было утешением.

— Почему бы тебе не подняться наверх и лечь спать, Мэгги? Я закрою окно. Завтра я притащу что-нибудь подпереть его, чтобы снаружи нельзя было открыть. Мы поговорим об этом завтра утром.

Мэгги заколебалась, а затем быстро кивнула.

— Спокойной ночи, Джош.

— Спокойной ночи, Мэгги.

Он наблюдал ее стремительный подъем по лестнице и ощущал себя так, словно она забрала часть его души и унесла с собой. И все, что он мог сделать, это не позвать ее назад.

Но Джош знал, он должен позволить ей уйти сегодня ночью. Ей нужно время. Кроме того, уговаривал он себя, воспоминаний о Мэгги, трепетавшей в его объятиях при первом настоящем сильном освобождении, будет более, чем достаточно, чтобы согреть его постель и его сны этой ночью.