Чародейка
Шрифт:
Рывком Сандар зашвырнул её себе за спину, принимая атаку очередных любителей полакомиться человечиной на себя.
Если мертвецов в результате особо извращенного научного эксперимента скрестить с акулой, получится приблизительно то, что Надежда сейчас увидела перед собой: лысый череп, выпученные глаза, острый плавник на сутулой спине и длинные когти, венчающие трехпалые лапы–руки.
Почти порубленные в фарш, твари все равно продолжали нападать.
Антрида отбивалась из последних сил. У Паркэса закончились стрелы. Судя по движениям Сандара, Паладин Света держался только на упрямстве и неиссякаемой воле.
Одна Инара пока ухитрялась держать врага на расстоянии с помощью той самой прозрачной пленки, что прикрыла их от первой атаки нечисти в Черном доме.
Надежда снова закрыла глаза, погружаясь в выдуманную реальность. Каждая тварь – большой черный червяк. Словно нитки из полотна, их следует вытянуть, вытащить, выбросить.
И ещё раз.
И ещё.
До тех пор, пока в общем гобелене бытия не останется извивающихся точек.
***
– Джайна! Джайна!
Конвульсивная дрожь так сотрясала тело, что две пары рук, Сандара и Паркэса, с трудом её удерживали.
Осознав это, Джайна расслабилась и тело послушно вытянулось на траве.
Небо серело, предвещая восход солнца. А вместе с тем и безопасность.
– Все хорошо. Все будет хорошо, – гладила Надежду по слипшимся от грязи волосам Антрида.
– Они?.. – сквозь всхлипывания попыталась спросить Надежда. – Эта болотная гадость пропала?
– Они успокоены. Ты упокоила их. А теперь успокойся сама.
Глава 7. Их Величество – король!
Вспоминался анекдот о встрече в пустыне человека и джина, предложившего новому владельцу загадать желание.
«Я домой хочу», – ныл владелец.
– Пошли, – соглашался джин.
«Я быстро хочу!».
– Тогда побежали.
На вопрос, а нельзя ли как–нибудь, при помощи магии, перенестись из болота поближе к человеческому жилью, путники одарили Надежду выразительными взглядами. Больше ни о чем спрашивать не захотелось.
Они все шли да шли по бесконечным, казавшимся бескрайним, топям.
При мысли о закате солнца захотелось умереть. Сразу. Не дожидаясь очередных ужасов.
Но, прежде чем последний луч погас за горизонтом, топи остались позади.
– Хвала Свету! В лесу мы хотя бы утопленников не встретим, – оживился Сурэй. – Мерзкие твари, что не говори.
– А по этому поводу никто ничего и не говорил, – ехидно заметила Инара. – Но справедливости ради стоит заметить, что утопленников в Проклятом лесу мы действительно не встретим. Зато там сколько угодно ворленов, волкодлаков, нетопырей и драфов. Можно ещё увидеть призраков, гулей, демонов, зомборков. И так, ещё кое–кого, по мелочи. О Высшей Нечисти беспокоиться не стоит – она до нас вряд ли снизойдет.
– Утешила.
–Что я, нянька что ли, тебя утешать?
Привал решили устроить на опушке. Возвышенность давала возможность увидеть врага на добрые полсотни шагов вперёд.
Пока мужчины занимались лошадьми и оружием, Антрида, попыталась заставить Инару приготовить ужин.
Магичка отказалась наотрез:
– Я устала. Готовь сама.
– Не умею.
– Чему же вас в ваших военных академиях учат, если солдат не в состоянии о себе элементарно позаботиться? – возмутилась Инара, явно находящаяся в очень дурном расположении духа. – Почему всё время я должна заниматься стряпнёй? Я, в конце концов, тоже человек!
– Давайте, я попробую? – предложила Надежда, надеясь погасить конфликт.
Готовить она всегда любила.
Приятно угощать людей вкусненьким собственного приготовления. Вот только семьи, сумевшей оценить это полезное качество характера, создать не удалось. Хотя, в сложившихся обстоятельствах начинаешь думать – оно и к лучшему.
Вопреки логике, Инара, вместо того, чтобы обрадоваться предложению Надежды, разозлилась ещё сильнее:
– Вот она, наша Трионская волшебница–чародейка! Любую проблему одним махом решит!
– В чём готовить будем? – спросила Надежда, игнорируя новый выпад. – Где кастрюли?
– Ах, какая прелесть! – подбоченилась Инара. – Какие кастрюли? Может быть тебе ещё сковороду, скалку, да прихватку в придачу подать?
Несмотря на то, что тон магички раздражал, ссориться с глупой девчонкой Надежда не собиралась.
– Что предполагается на ужин? – обратилась она к Антриде.
– Каша.
С этими словами воительница достала из чересседельных сумок небольшой мешочек и довольно объемный ковш, которому предстояло послужить котелком.
Когда она зачерпнула мутную воду из близлежащей лужицы у Надежды глаза округлились от ужаса:
– Ты предлагаешь готовить пищу в этом?! Хоть представляешь, чем мы рискуем заболеть?!
– А что такого? Магии в воде нет, – пожала плечами Инара. – Будь это иначе, я бы почувствовала.
– А как насчет стафилококков и кишечных палочек? Их–то ты почувствуешь слишком поздно, когда от приступов диареи спасения уже не будет.
– От чего не будет спасения? – изумленно моргнула Инара.
– Неважно, – отмахнулась Надежда.
– Кто такие стафилококки? – медленно протянула незнакомое слово Антрида.
– Мелкие вредоносные существа, живущие в этой воде.
Обе молодые женщины с любопытством заглянули в ковш:
– Там никого нет. Сама взгляни? – предложила Антрида. – Просто грязная вода – и всё.
Надежда тяжело вздохнула:
– Ладно. Давайте попробуем её процедить, потом прокипятим. Какая–никакая, а дезинфекция.
Инара с Антридой снова непонимающе переглянулись, но спрашивать больше ни о чём не стали.