Чтение онлайн

Прошлёпав босыми ногами по болоту, одна из тварей отворила дверь. Старая, протрухшая дверца с трудом отворилась. Получив пинок в плечи, в избу ввалился сначала Ян, а затем и Марк. Монстры вошли следом за ними и крепко схватили обеих своими костлявыми лапами.

Внутри было темно, как ночью. По колено воды, а в центре стоял большой чугунный котёл, под которым горели зелёным пламенем сырые дрова, лежавшие в воде. А в самом углу стояло нечто невообразимо отвратительное. Старая бабка на тонких, словно высушенных ногах, почерневших от сырости. Убранная в старые лохмотья с передником, испачканным засохшей старой кровью. На верёвке, которой был обвязан передник, висели чьи-то пальцы, привязанные к ней.

Когда она повернула голову с редкими, длинными волосами, то стало видно её такое же высушенное лицо тёмного цвета с огромными, впавшими глазами и большим зубастым ртом. Нос куда-то подевался, а на его месте чернело только тёмное отверстие.

Ведьма протянула к ним свои длинные руки с внушительными когтями и засмеялась отвратительным утробным смехом.

– Пришли доблестные рыцари, - заговорила она. При этом рот её не шевелился. Голос исходил откуда-то изнутри.
– Хорошенькие, молоденькие. Хороший из вас выйдет суп. Ха-ха-ха.
– ведьма снова противно засмеялась, размахивая своими длинными руками и тряся противной челюстью, с облезшей кожей, и отсутствующими губами, с острыми, совсем не похожими на человеческие, зубами, почерневшими и прогнившими.

– Но я не убью вас сразу! Вы пришли меня убить! И теперь я хочу, чтобы вы помучились перед смертью!
– ведьма противно засмеялась и подскочила к котелку, в котором бурлила странная жижа, отдающая лёгким, жёлтым свечением.

– Я вижу кровь! Молодую кровь, которую ты любишь, - ведьма ткнула пальцем в Яна, взмахнула рукой над котелком, и в комнате сразу же посветлело. Вспыхнуло зарево над котлом. Медленно в той тёмной жиже стали проступать очертания маленького домика, на берегу моря, с девушкой, которая перебирала в руках только собранные травы.

– Мия!
– крикнул Ян, узнав тёмные волосы.
– Только тронь её карга старая, и я тебе перерубаю пополам!

– Молодая. Вкусная. Пусть она умрёт. Смертью страшной. В муках ужасных, - ведьма взмахнула рукой, и вода забурлила.

– Пусть рыцари увидят, как она мучается.

Ведьма протянула руку к окну. Почти сразу же прилетел ворон. Каркнул. Сел на её руку и опустил клочок каштановых волос.

– В муках страшных! Болезнью тяжкой! Пусть девица умрёт!
– крикнула ведьма и опустила волосы в котёл. Вода забурлила ещё сильнее, а девушка в нем сразу же упала. Звука не было, но видно было, как раскрылись её губы. Она закричала, а затем стала быстро слабеть.

Ян с Марком пытались освободиться, но лапы тварей вцепились в них намертво, не давая ни малейшего шанса вырваться.

Янислав смотрел, как жизнь стремительно покидает девушку. Она уже почти перестала шевелиться. А ведьма продолжала смеяться. Как и прежде смех исходил изнутри её. А сама ведьма продолжала стоять, пошатываясь, таращась на них своими огромными глазищами.

– Последнее желание! Дитмар!
– закричал Янислав.

Только он успел произнести свою речь, как тут же, в темноте показался силуэт бродячего торговца. Он сидел на старом сундуке, в противоположной стороне избы. Его руки поднялись, и он трижды хлопнул в ладоши. В одно мгновение все замерло. В избе похолодало. Перестали квакать лягушки, замерли переминающиеся монстры у них за спиной и отвратительная ведьма. Замерла вода в котле и умирающая девушка в нём. Дитмар не спеша соскочил в воду и подошёл к ним, постепенно выходя из тьмы. Пренебрежительно обвёл взглядом ведьму, а затем остановился возле них, скрестив руки на груди.

– Спаси её! Спаси девушку! Это моё последнее желание!
– крикнул Ян и замолк, ожидая, что ответит Дитмар.

– Я же говорил, что жизнь изменчивая штука, - начал он свой разговор.
– Но есть одно маленькое но... Эта ведьма не просто поедает людей, а отбирает их век себе. Поэтому она до сих пор сохранилась. А вот у этой девушки она забрала всю её жизнь. Я-то могу спасти. Только она все равно превратиться в старуху и вскоре умрёт.

– Ну, так верни ей украденные годы!
– закричал Янислав, пытаясь вырваться с закаменевших лап монстра.

– А это уже два желания. Многовато, не так ли?

– Да помоги же ей! Черти тебя бы драли!

– Я могу предложить тебе выход... Но готов ли ты пожертвовать собой ради неё? Я отниму часть твоей жизни и передам ей. И тогда она доживёт до старости.

– А что будет со мной?

– Как это что? Ты постареешь в обмен на те года, что я отдам девушке.

– До первых седин?

– До первых седин, - подтвердил Дитмар.

– Вот ты хитрая тварь, - Ян скривился.

Дитмар только скривился.

– Ладно...
– обречённо вздохнул он. Спаси её...

Дитмар сразу же изменился в лице, ухмыльнулся. Он подошёл к котлу и вытянул с него клочок тёмных волос. А затем подошёл к ведьме и вырвал несколько волос у неё. Поднёс руку к котлу и разжал её над ним. Седые волосы упали на неподвижную воду, казавшуюся замерзшей.

Дитмар отошёл к углу и хлопнул в ладони. Клочёк седых волос сразу же потонул в вареве. Заквакали лягушки, зашевелились твари у них за спиной, а отвратительная ведьма продолжила смеяться.

Вдруг она упала, скорчилась и заверещала пронзительным криком, от которого болели уши. А затем её скелет, обтянутый кожей, просто рассыпался и вместе с лохмотьями упал в воду. Монстры так же внезапно распались. В комнате посветлело, а зелёный огонь погас. Исчезло и изображение девушки в нем.

Марк выдохнул, вдохнул сырого, пахнущего плесенью воздуха.

– Что это за? Это же тот торговец?

– Давай не сейчас, - еле слышно промолвил Ян.

– Нет. Я, конечно, благодарен, что ты призвал его и спас всех нас... Но объясни мне, что происходит!

– Потом расскажу, - так же тихо ответил Ян.

Марк перестал ругаться, посмотрел на друга и аж приоткрыл рот от удивления.

Тот разом постарел на десятилетия. Нет, он не превратился в старца. Но исчез его румянец на щеках, вместо них появилась обветренная кожа с морщинами, на ставших выразительными скулах. А на висках появилась первая седина.

Ян окинул взглядом избу, вышел на улицу и принялся искать чистую воду, не затянутую болотной растительностью. Как только ему это удалось, он наклонился над омутом и посмотрел на своё отображение. Провёл пальцами по постаревшему лицу и ударил кулаком по воде.