Чтение онлайн

К радости Марка время прошло быстро. Горизонт вскоре стал окрашиваться в светлые тона, освещая мрачные деревья и дорогу. Впереди, в темноте, стали проступать очертания телеги.

Марк с Ладомиром переглянулись и прибавили ходу. Когда они подошли ближе, то заметили, что повозка стоит, наклонившись на бок, а одно колесо вылетело со своей оси и лежит на пыльной дороге. Невысокий мужичек в старой, затёртой рубахе, выцветшей от солнца и длинном, сером кафтане, не спеша обернулся к путникам, подошедшим к его телеге. У него было обветренное, мужественное лицо, с уверенным взглядом, которым он окинул незваных гостей.

– Доброго вам дня, - поприветствовал его Ладомир.

– Какое же оно доброе сударь? Вон видите, какая беда случилась? Я купец здешний, Калугой меня зовут. Я как раз товарами скупился...
– ответил ему мужичек. Его писклявый голос никак не вязался с его мужественным лицом.

– Так что произошло то?
– перебил Калугу Ладомир.

– Волки. Волки проклятые! Видите, что они натворили? Напали на мою телегу. Кобылка испугалась, рванула с дороги, да так, что колесо вылетело, а сама телега чуть не перевернулась. Я чуть было и сам к ним не свалился... А затем кобылка моя с упряжки вырвалась, да в лес убежала. Вон туды, - Калуга показал пальцем на тёмную чащу кустарников.

– Волки? Здесь?
– спросил Марк, удивлённо приподняв брови.

– Уже не здесь, а вон там, - он снова махнул рукой на чащу.
– Побежали за моей кобылкой, - вздохнул он.

– Не позавидуешь тебе, - пожал плечами Ладомир.
– Ладно. Мы спешим. Будь здоров.

– Подождите судари. Может, вы поможете мне?
– Калуга вопросительно уставился на путников.

– Чем тебе помочь? Колесо поставить что ль?
– спросил его Ладомир.

– Да нет, что вы? Я сам с колесом управлюсь, - Калуга смущённо потёр носком лаптя пыль на дороге. Делал он это очень ловко - от его движений на пили не оставалось никаких следов.
– Не могли бы вы посмотреть, что сталось с моей кобылкой? Я вроде как слышал, вот недавно она из лесу голос подавала.

– Слушай Калуга, некогда нам твою лошадь искать!
– сердито рявкнул Ладомир и решительно шагнул вперёд, минуя мужичка.

– Так вы это, - залепетал Калуга.
– Ежели мою кобылку найдёте, так я вас подвезу. На телеге оно же всяко быстрее будет вам добираться. Я бы и сам пошёл, дак у меня до сих пор поджилки трусятся, как вспомню волков тех. А я пока колесо прилажу к телеге.

– Ладомир, а оно ведь действительно быстрее будет, - поддержал Калугу Марк.

– Нам идти совсем ничего осталось, а ты предлагаешь за кобылой гоняться, - возмущённо ответил Ладомир.

– Так ведь гоняться то не нужно. Она же рядом. Вот недавно слышал же её, - робко влез в спор Калуга.

– Да и человеку помочь нужно...
– ответил Марк.

– Да чтоб тебя. Раньше тебя это не волновало, - зло ответил Ладомир.

– Ты мне долго будешь вспоминать ту историю?
– улыбнулся Марк.
– Одно дело от тебя злых пчёл отгонять, а найти лошадь - это совсем другое... На телеге мы через двадцать минут уже на месте будем.

– Вы уж помогите люди добрые, я же без кобылки пропаду, - взмолился Калуга, робко разглядывая путников.

– Ладно, только мы пройдём по краю чащи. Не найдём - будешь без лошади, или иди сам ищи её, - зло ответил Ладомир.

– Спасибо вам сударь. Век вам буду благодарен, - начал было Калуга. Но Ладомир махнул рукой и сошёл с дороги, направляясь в чащу. Марк поспешно побежал за ним.

На улице стремительно светало. Яркое зарево на горизонте расползалось все дальше и дальше по небу, рассеивая темноту. Тёмная чаща, в которую они собрались идти, посветлела и теперь соваться туда было уже не так страшно. Начали просыпаться первые птицы, постепенно заполняя своим пением все пространство. Где-то вдали принялся кукарекать петух.

– Светает, - раздражённо протянул Ладомир.
– Не успеем в деревню к рассвету.

– Если кобылку найдём, то успеем, - возразил ему Марк, заглядывая в густые кустарники.

– Если, Марк. Если...
– Ладомир отодвинул рукой большой лопух, за которым можно было при желании спрятаться.
– Ни следов, ни волков, ничего...

– А ты так сильно на волков желаешь напороться?
– спросил Марк, пристально всматриваясь в пространство за лопухом.

– Я всего лишь желаю поскорее убраться с этого места.

– Тогда ищи лошадь.

– Да нету её здесь... Пошли обратно, - сказал Ладомир и отпустил растение.

– Погоди, я что-то слышу, - прошептал Марк, и не дожидаясь ответа, нырнул в заросли.

Ладомир, чертыхаясь, пошёл следом, раздвигая руками кустарник. Через несколько шагов и он услышал шуршание. Оно доносилось с кустов дикой малины, растущих неподалёку. Марк аккуратно подошёл к малиннику, сорвал одну из ягод, а затем осторожно заглянул в просвет между высокими кустами.

– А вот и лошадь, - тихо промолвил Марк. Ладомир тоже увидел лошадь, лежавшую неподалёку. Труп, над которым жужжали мухи, лежал уже здесь явно не первый день.

– Ладомир, как думаешь, это его лошадь?
– спросил Марк, отодвигаясь от кустарника.

– Не один ли чёрт. Ладно, уходим. Я не хочу знакомиться с тем, кто сидит в кустах, - тихо ответил Ладомир.
– Пошли, - снова так же тихо сказал он. Но в этот раз посмотрел на Марка строгим взглядом, которому его ученик уже не смел противиться.

Не спеша ступая по мягкой подстилке из жёлтых, прошлогодних листьев, они направились к выходу с леса, а затем и вовсе перешли на быстрый шаг. Но далеко уйти не успели. Из малинника вдруг раздался звериный рык. Затрещали кусты. С густых крон деревьев, разлетелись испуганные птицы в разные стороны.

– Ничего себе волки, - только и выдавил из себя Ладомир.
– Спрячься за дерево!
– крикнул он. И не дожидаясь, пока тот спрячется, ухватил Марка за плечо, повалил его на землю, а затем и сам спрятался за широкое дерево. Выдохнув, он осторожно выглянул из-за дерева. Там, из кустарника, на поляну вывалился большой, бурый медведь, со свалявшейся шерстью и большим шрамом на морде. Не спеша, переваливаясь с ноги на ногу, косолапый обошёл кустарник и остановился, втягивая ноздрями прохладный, утренний воздух, пахнущий хвоей и прелыми листьями. Некоторое время он принюхивался, но вдруг что-то ему не понравилось. Он развернулся к двум путникам, поднялся на задние лапы и принялся рычать.