Чтение онлайн

– Не волнуйся, бабушка. В случае чего я сумею за себя постоять.

– Твоя мать когда-то говорила то же самое. И чем все закончилось?

Бьянка помрачнела.

Ее родители погибли много лет назад во времена беспорядков в Вест-Хеллионе. Люди взбунтовались против барона Стеклянные Пальцы. Произошло восстание, которое было жестоко подавлено. В провинцию тогда нагрянул сам Император Зерцалии. Страшный человек! Он явился в длинной багрового цвета мантии, лицо скрывала маска оскаленного черепа. Бьянка видела его лишь мельком, но запомнила на всю жизнь. Запомнила страх, который он внушал. Император призвал гештальтов, создав их из осколков разбитых зеркал, и спустил на людей. Из бунтовщиков не выжил никто. Так Бьянка и стала сиротой.

Девочка ненавидела Властелинов за это и за то зло, что они творили в Зерцалии. Но никто не мог противостоять их магии, поэтому запуганным людям оставалось не роптать и смириться.

Илеана, напевая свою колыбельную, снова взялась за веретено. И хотя песня была грустная, она всегда пела ее, когда у нее было хорошее настроение.

В этот момент дверь распахнулась, и в кухню вошли Катерина и Алекс.

– Вы?! – обрадовалась Бьянка. – Вас отпустили?!

– Да. – Катерина, не скрывая интереса, смотрела на Илеану – Но как? Ведь полицмейстер так разозлился!

– Мы поговорили с Мастером Зеркал, и он приказал отпустить нас.

Бьянка, казалось, лишилась дара речи.

– Вы с ним говорили?! – выдохнула она. – Лично?!

Илеана, снова прекратив пение, удивленно взглянула на Катерину.

– Я живу в этом городе много лет, – сказала она. – И за все это время видела барона лишь дважды. А вас он удостоил личной аудиенции?!

– Видно, мы чем-то ему приглянулись, – пытаясь снять напряженность, улыбнулся Алекс. – Хорошо то, что хорошо кончается. Мы свободны.

– Даже не верится, – в замешательстве проговорила Илеана.

Катерина подошла к ней ближе и села на стул рядом.

– Эта песня… Откуда вы ее знаете? – пытаясь унять волнение, спросила она.

– Что значит, откуда, девочка? – добродушно прищурилась Илеана. – Эту колыбельную передают из поколения в поколение. Вот уже много лет в наших краях матери поют ее своим маленьким дочкам. А почему ты спрашиваешь?

Катерина не верила своим ушам.

– Мне она тоже хорошо знакома, однако я никогда не была здесь раньше, – тихо сказала она.

– А твоя мать? – спросила Илеана. – Может, она родом из Вест-Хеллиона?

Катерина вопросительно взглянула на Алекса. Тот лишь пожал плечами.

– Может, когда-то она бывала в этих краях? – пред положил он. – Марго очень любит путешествовать.

– Я совершенно не помню свою маму, – с грустью призналась Катерина. – Так, какие-то неясные образы.

Но отчего-то хорошо запомнила эту колыбельную. Мне кажется, она часто ее пела, когда я была совсем крохой.

– Действительно очень странно, – согласился Алекс.

– Эта песня – из одной старинной легенды, – принялась рассказывать Илеана, – очень красивой, но очень грустной… О прекрасной королеве и ее новорожденной дочке. Королеву полюбил злой чернокнижник и потребовал, чтобы она стала его женой. Но королева не соглашалась. Тогда он пошел войной на ее страну. Начали гибнуть ни в чем не повинные люди. Но королева была замужем за другим и не смогла нарушить своей супружеской клятвы. И тогда колдун потребовал, чтобы королева отдала ему дочку. А если нет, то грозился уничтожить всю страну. Злодей не хотел, чтобы его избранница, коли не досталась ему, была счастлива. И королеве, чтобы спасти свой народ, пришлось отдать девочку. Колдун и в самом деле оставил ее в покое, но разве королева могла жить дальше с таким тяжким грузом на сердце? От горя она умерла, но до своего последнего часа королева сидела у опустевшей кроватки и пела эту колыбельную.

– Действительно, печальная история, – тяжело вздохнув, проговорила Катерина. – Разве она не могла отказаться?

– Тогда колдун уничтожил бы ни в чем не повинных людей, ее подданных. Королева пожертвовала ребенком, чтобы спасти их. Превыше всего она ставила мирную жизнь и благо своего народа.

– А что стало с ее дочкой?

– Колдун вырастил ее как свою собственную дочь. Больше о ней ничего не известно. Но королеве строго-настрого было запрещено приближаться к девочке. Оттого ее сердце и не выдержало.

– А вы можете спеть всю песню? – попросила Катерина.

– Конечно, – кивнула Илеана. И она запела.

Катерина вдруг почувствовала, как на ее глаза наворачиваются слезы.

– Печальная история, – повторила она. – И почему матери поют эту песню своим дочерям?

– Потому что мы любим наших детей, – мягко улыбнулась Илеана. – Несмотря на все тяготы и невзгоды, что подкидывает нам жизнь. И сделаем все ради их благополучия.

Катерина украдкой смахнула слезинку. Алекс вопросительно приподнял бровь. Бьянка ничего не заметила.

– Главное, вас отпустили! – воскликнула она. – Это так здорово!

Катерина тряхнула головой, отгоняя печальные мысли.

– Ну не совсем отпустили. Мастер Зеркал дал нам задание, – помрачнев, пояснила она. – Потому мы и вернулись сюда. Может, вы сможете нам что-нибудь подсказать?

– Что за задание? – спросила Бьянка.

– В ваших лесах обитает какой-то колдун, который похищает детей. Мастер Зеркал приказал нам раздобыть его Зерцекликон.

Илеана побледнела и выронила из рук пряжу.

– Вот оно что! Колдун?! – воскликнула она. – А почему бы барону самому не одолеть его? Ведь Властелины владеют черной магией. Ему это проще простого!