Чтение онлайн

Вдруг эта фигура резко увеличилась, раздалась в плечах, меняя скромное платье на добротную дорожную одежду. Кайден развернулся ко мне:

– Это плохо, что ты не хочешь есть, но, возможно, что-то всё же пробудит твой аппетит, – он махнул рукой на покрытые плошками тарелки.

– Т-ты, – я внезапно растерялась под его пронзительным взглядом. Рядом елозил и поскуливал Черныш. Лишь отведя взгляд я смогла собраться. – Ты пришёл на лечение?

– Нет, я хорошо себя чувствую, – мягко, как-то нежно произнёс Кайден и подошёл, одним движением руки отправляя Черныша с тахты, чтобы сесть. – Просто мне показалось, что тебе плохо. Я не мог не прийти.

– Как же вы могли оставить так нуждающуюся в вашем успокоении принцессу? – в вопросе Эйны Кайдену почудилась язвительность.

Он поморщился, с неохотой вспоминая изнурительную беседу с Венанцией, и признался:

– Я сослался на необходимость решить дела за пределами королевского замка.

– И всё это ради меня? – снова это ехидство, явно подавляемое, но не подавленное.

– Ради вас я вернулся. – Кайден понимал, что ему следовало помолчать и не следовало возвращаться сюда. Надо было оставить Эйну на попечение Черныша и не травить душу, но… – Мне в любом случае нужна была передышка.

В тусклом закатном свете Эйна казалась каким-то нереальным, волшебным созданием, пробуждая в памяти сказки о могущественных духах и невероятных существах. Сама она была как сказка.

– И как вы собираетесь жить с ней при таком-то отношении? – теперь в голосе Эйны промелькнуло… сочувствие?

– Нам необязательно проводить всё время вместе, – без особой надежды заметил Кайден. Он старался не думать о его отношениях с Венанцией после свадьбы, когда уже нельзя будет ограничить время встреч напоминанием о приличиях. – Выполнение королевских обязанностей может требовать частых отъездов.

– О, – протянула Эйна то ли с сочувствием, то ли с негодованием. – Похоже, вы планируете просто замечательный во всех отношениях брак.

– Осуждаете? – Кайден сцепил пальцы, чтобы не коснуться её руки, не провести кончиками пальцев по будто сияющей в красновато-оранжевом сумраке щеке.

– Не понимаю. Неужели всё так… плохо, что нет другого выбора? Разве те же апрумцы не затаят на вас ещё больше злобы, если вы лишите их возможности получить трон?

– Мы в любом случае останемся врагами, я просто хочу не допустить их усиления. И хочу, чтобы Уния процветала. Война с Лавией показала нашу слабость.

– Но мы победили.

– Но какой ценой? – Кайден снова ощутил тупую боль в сердце: его отец, король, принцы, которых он знал с детства, солдаты его герцогства. – Тысячи погибших, тысячи искалеченных. Почти прервавшийся королевский род. Мы слишком уязвимы сейчас, и мало кто понимает, что привычными способами это быстро не исправить. А нужно быстро, если не хотим стать добычей стервятников.

– Но что вы собираетесь делать? Как такое можно исправить? – Эйна приподнялась и, сдвинув подушки, прислонилась к ним спиной. – Если существует способ усилиться, разве герцоги сами не захотят им воспользоваться?

Её вопросы пробуждали в Кайдене ораторский пыл, но женщины обычно находили такие разговоры невероятно скучными, Венанция – глупыми, а Кайден явился сюда развлечь Эйну: уж больно грустной она казалась, когда он смотрел на неё через Черныша. Но Эйна ждала ответа, и Кайден сказал:

– Сила королевства не всегда значит силу герцогов. Пожалуй, чаще оказывается, что сильные отдельные части слишком самоуверенны и ценят свою независимость, чтобы действовать совместно с полной отдачей, поэтому на деле они не только не усиливают друг друга, но могут ослаблять.

– И как же вы собираетесь с этим бороться? Неужели ликвидировать герцогства?

Засмеявшись, Кайден покачал головой:

– Нет, конечно, нет.

– Тогда как? Расскажите.

– Вам будет не интересно.

– Было бы неинтересно, я бы не спрашивала, – заметила Эйна.

Она смотрела на Кайдена сквозь полумрак, и от этого взгляда у него обмирало сердце.

– Что ж, если вы пообещаете остановить меня, как только вам станет скучно…

– Обещаю, – улыбнулась Эйна.

Кайден почесал затылок, формируя первую фразу:

– В первую очередь, конечно, надо действовать осторожно и неторопливо, чтобы это не выглядело попыткой отнять исконные герцогские привилегии. Но для того, чтобы отдельные, – Кайден посмотрел на красную ткань одежды Эйны и нашёл подходящее сравнение, – чтобы отдельные мышцы действовали, как единое целое, им нужна единая нервная система, а чтобы они были сильными, им нужна единая кровеносная система. На деле это значит необходимость независимых от герцогов чиновников, которые…

Кайден пустился в объяснения. Он собирался ограничиться несколькими общими фразами, но его понесло. Может, виной тому было нежелание думать о проблемах или опасение, что Эйна, не найдя иных тем для разговора, прогонит его, может, внимательное выражение её тонущего в сгущающемся мраке лица или кажущийся искренним интерес в тоне вопросов, их своевременность, их житейская мудрость, не всегда доступная тому, кто всю жизнь находился на самом верху.

Они продолжали говорить в темноте, и скоро Кайден поймал себя на том, что держит руку Эйны, поглаживает её пальцы, по их движению, напряжению и расслабленности угадывая её реакцию на свои слова так же отчётливо, как по выражению лица. И Кайдену захотелось, чтобы это мгновение не физического, а какого-то духовного единения, длилось вечно. Давно ему не было с кем-то из людей так легко.

Но рассказ о его не то что бы планах, а, скорее, мечтах о преобразовании и усилении Унии, подошёл к концу, закончились и вопросы Эйны, и они теперь молча сидели в темноте, Кайден гладил её пальчики.

В открытое окно подул ночной воздух, Эйна вздрогнула.

– Тебе холодно? – инстинктивно подался вперёд Кайден и ощупью нашёл её прохладную щёку, погладил.

Мысленно он послал приказ Чернышу тащить покрывало, но и сам придвинулся к Эйне ближе, обнял за плечи.

В темноте процокали когти Черныша, в спальне послышалась возня, а затем и шелест покрывала по полу. Эйна напряглась лишь на миг, но тут же расслабилась, видимо, поняв в чём дело.

Кайден одним движением набросил покрывало и на Эйну, и на себя, подоткнул ткань с её стороны. Эйна не противилась, прижалась к нему сильнее.