Чтение онлайн

– Сохранилось? Что?

– Не знаю, не говорил, - честно ответила Альтака тихим голосом. – Хозяин редко разговаривал с нами.

Халльвега промолчала. Глаза оббегали полупрозрачный и определенно драгоценный камень, буквально ощупывая каждый сантиметр в поисках подсказки. Что это такое? Откуда он взялся тут? Каким образом Орктар получал силу? А – главное – из чего? Камень как камень. И причем тут жидкий огонь, который он добывал из пустоты?

Память охотно подкинула картину с Орктаром на краю уступа там, наверху, где он сидел перед тем, как она его прикончила. В руках его было что-то голубое с яркой оранжево-алой сердцевиной. Кровь, объятая чужой магией? Или что-то большее, поскольку элементалисты не могли пользоваться большей частью навыков по эту сторону гор? Во всяком случае Да Э говорил именно так.

Нет, не понимает. Хорошо, а что если зайти с другой стороны? Этот камень тут висел до прихода Орктара со слугами. Он радовался ему, как ребенок, если верить словам Альтаки. Значит, это что-то сильно древнее, то, что существовало в то время, как мир еще был другим. Или?..

Халльвега нащупала взглядом цепи, на которых висел камень в центре огромной пещеры. Три прибиты к потолку, остальные девять к стенам. Еще две вздымаются из огненного озера. Что это дает? Ничего. Кроме разве что отсутствия колец, к которым должны были крепиться оковы. Такое чувство, будто цепи эти прилетели из каменных недр и пронзили камень. Или что-то другое. Некий монстр, эдакая жижа, которую уничтожили еще во времена Войны Архэнталей, обратив в камень.

Чем дольше Халльвега размышляла, изучая странный кристалл в центре пещеры, тем отчетливее стали проступать темные линии внутри него, являющиеся как бы продолжением цепей. Нет, внутри камня были уже не цепи. Огромные и длинные острые копья.

Халльвега позабыла как дышать, неотрывно глядя на камень, висящий перед взором. Кажется, она начинала понимать, что это такое на самом деле. Тюрьма для существа, пронзенного множеством прочных копий, подвешенная на цепях.

Само существо появилось чуть позже. Сначала навыки авантюристки выцепили лишь контуры, темное пятно все разрасталось и разрасталось, пока не приобрело законченный вид.

Человекоподобный ящер громадных размеров на манер тех, что водились у подножия Проклятого храма. Голова совсем как у них, на ней наросты там, где должны быть виски. Торс человека, руки – хищные лапы с огромными и опасными когтями. Ноги тоже как лапы. Длинный и толстый хвост. И все это покрыто чешуей, различить истинный цвет ее за полупрозрачным камнем невозможно. Что-то сине-зеленое, кажется. Или бежево-фиалковое? Чешуя меняла цвет постоянно, перетекая из одного оттенка в другой.

Неизвестный монстр был пронизан копьями насквозь. По цепям стекали тонкие ручейки крови, светлое пламя едва заметно плясало над ними. Вот почему горит озеро. Кровь неизвестного существа, собирающаяся в пещере словно в чаше.

За эмоциями на лице авантюристки наблюдали с интересом. Не мешали. Зато сильно удивились, когда вдруг девушка пришла в движение. Дернулась рывком в сторону, замерла почти сразу, словно на невидимую стену наткнулась. И все это не отрывая взгляда от камня в центре пещеры.

– Он еще жив, - запнувшись, едва различимо пробормотала Халльвега, не веря собственным глазам.

Может, ей показалось? Да нет, не может быть жив этот кто бы он там ни был! Столько лет, пронзенный копьями. Не может такого быть! Наверное, ей просто показалось, как на краткий миг приоткрылся темно-зеленый глаз, словно учуял воздействие чужих навыков. Нет-нет, такого точно не может быть! Это мертвый монстр, его убили много столетий назад!

– Кто?

На взвизгнувшую девушку, что теперь совершенно точно отскочила на несколько метров в сторону, смотрели с искренним и нескрываемым интересом. Безобидное короткое слово напугало ту до чертиков.

Халльвега пыталась отдышаться, словно только что долго и упорно куда-то неслась, сломя голову. Сердце стучало в груди как бешеное. Кажется, она все это время сидела, затаив дыхание, настолько ее поразила увиденная картина.

– Ты чего, Халль? – Талог с улыбкой взирал на кроху, бледную как тень. Перевел взгляд на камень, подвешенный в центре пещеры, окинул беглым взглядом его полупрозрачную поверхность, после чего вернул внимание крохе. – Увидела что-то любопытное?

– Вероятно, очень любопытное, - согласилась с другом Нангулла. Ее тоже заинтересовало поведение человеческой девушки, хотя на лице не отразилось ни единой эмоции.

– А я ничего не вижу, - заключила Альтака, которая успела доесть последний гриб и, кажется, жалела, что больше нет. Наверное, жалела, так как с эмоциями был полный швах.

– Так и мы не видим, - согласился Талог с нескрываемым любопытством. – Что тебя так взволновало, Халль? Кто жив?

– Может, хозяин? – предположила свою версию Альтака, когда ответа не последовало.

– Точно мертв, - опровергла домыслы Нангулла. Альтака ответила равнодушным пожиманием плеч.

– Я знаю, - заметила бывший целестиал. Эти не могли ошибаться в вопросах, касающихся жизни и смерти их элементалистов.

– Да Э и Къярхан? – предположил Талог.

– Нет, они мертвы, - вскочила на ноги Халльвега, неотрывно глядя на камень уже совсем иным взором. – Я собрала с них материалы. Слушайте, а ваш хозяин точно ничего о нем не говорил? Нет, не о камне. О монстре, который в нем заточен. Нет? – по растерянному виду Талога прочла ответ. Даже расстроилась. – Жаль.

– А что за монстр? Я ничего не вижу, - повторилась Альтака, оббегая взглядом содержимое пещеры. Ничего нового, все, как было и год, и два, и десять назад.

– Он внутри камня.

– Хм? – слова авантюристки заинтриговали. Талог поднялся на ноги. Однако он видел только лишь камень, в который вонзались хищными змеями кольчатые цепи.

– Мои навыки позволяют видеть редких монстров, - попыталась объясниться Халльвега. – Наверное, это один из таких.

– Помню, хозяин рассказывал. Именно благодаря ему ты помогла Къярхану, - радостно воскликнул Талог, припоминая дела минувших дней. – И что, здесь тоже есть?

– Угу. Мне бы подойти поближе, - пробормотала Халльвега задумчиво.

Взгляд уперся в цепи, что бежали от стен пещеры к камню. Одна как раз была совсем рядом, надо было только залезть выше. Или спрыгнуть с уступа, что проходил над ними. Эта идея понравилась Халльвеге больше. Не прощаясь со своими спутниками, она умчалась вверх по уступу.

На нужном месте перевесилась через край, и в испуге отскочила в сторону. Знакомые лианы подняли к ней всех троих оставленных внизу целестиалов.