Чтение онлайн

– Похоже, что нет.

– Вожака я беру на себя, - добавил одиночка, не обращая внимания на возмущенный взгляд Адиссы, - Шестерых волков хватит?

– С головой, - это даже больше, чем я рассчитывала. Но как Анрил уговорит вожака стаи отдать стольких волков?

Подумав, я не стала задавать этот вопрос. В конце концов, дела стаи - это дела стаи, пока в них не замешаны интересы всего клана.

****

Когда все проблемы были решены и мы обсудили план действий на завтрашний вечер, мы с Илорином покинули резиденцию клана Д'аркв'ир. До рассвета оставались считанные часы, поэтому кузен отправился домой с помощью разумно прихваченного одноразового телепорта, а мне пришлось идти пешком. Во-первых, не хотелось попросту тратить силу, учитывая, что завтра она мне пригодится. А во-вторых, от земель волков до Рассветного леса было всего три часа неспешного хода. Или час быстрого бега, кому что по душе.

Поскольку спешить мне особо было некуда, я спокойно шла по едва заметной звериной тропе, ведущей прямо к опушке леса.

Выйдя на небольшую лесную поляну с высокой травой, я поежившись от резко усилившегося холода. Где-то глубоко в душе предупреждающе ощерилась пантера, но почти сразу затихла.

Замерев на середине поляны, я недоуменно прислушалась к своим ощущениям. Холодный клубок дурного предчувствия скользкой змеей свернулся возле сердца, но понять, от чего исходит пока ещё далекая опасность, не смогла.

Передернув плечами, я ускорила шаг, пока чей-то колючий взгляд не заставил меня резко обернуться. И замереть, расширившимися глазами смотря на куст, расположенный на другом краю поляны.

В клубившемся под нем сумраке был отчетливо видны два ярко-желтых змеиных глаза, неотрывно следящими за каждым моим движением. Поняв, что я заметила её, тень недовольно заворчала, медленно обретая плоть. Через пару мгновений под кустом свернулась кольцами угольно-черная змея. Почти копия той, которую я видела в своем сне...

Я не стала ждать, пока тень примет боевую ипостась, а мгновенно приняла ипостась пантеры и со всех лап рванула вперед. Запоздалое чувство опасности просто взвыло, что если я сейчас же не уберусь подальше от этой проклятой поляны, то одной кошкой в этом мире может стать меньше...

Я неслась вперед, ломая кусты и низкие ветки деревьев, прижав уши к голове и стараясь загнать подальше животный страх, парализовавший сознание моей пантеры. Я чувствовала, как звериная часть души беспомощно замерла, ощущая присутствие более опасного и сильного хищника. Понемногу цепкие когти медленно просыпавшейся паники подбираются к моему сердцу, пытаясь заставить остановиться и сдаться на милость победителю. Но я только крепче стиснула зубы и прибавила скорости, перепрыгивая через глубокие овраги, поросшие кустами дикой малины, выискивая звериные тропы, на которых можно было бежать, не боясь переломать лапы, и пытаясь засечь эманацию природного портала.

К сожалению, ближайший портал находился слишком далеко отсюда, на территории клана Огненного лиса. Спиной чувствовала морозное дыхание тени, безошибочно взявшую след добычи и теперь уверено следовавшую за ней, не боясь потерять из виду. Тварь справедливо считала, что далеко уйти я все равно не смогу.

Я недовольно рыкнула, вламываясь в густые заросли орешника и замерла на краю ручья, разделявшего земли Дарквир на две части. Ещё пару сотен верст и я достигну границы с Рассветным лесом. А уж там тень древней богини меня не достанет. Рассветный лес - единственное место, где я могу безбоязно пользоваться самыми минимальными способностями Хранительницы. Вот только дадут ли мне туда попасть...

Вдруг чувство опасности ослабло, замерев на грани сознания, но исчезнув полностью. Глубоко дыша, я недоуменно прислушалась к звукам ночного леса. Где-то в стороне раздавался тихий шорох листвы под лапами небольшого зверька, но все почти сразу стихло, и в лесу воцарилась звенящая тишина.

Отдышавшись, я неспешно пересекла ручей, направившись в сторону границы с землями кошек. Спешить не было нужды. Не знаю, что отвлекло тень от погони, но она за считанные мгновения преодолеет любое расстояние, которое будет разделять нас. Лучше поберечь силы и быстро придумать, как выбраться из сложившейся ситуации.

Найдя утоптанную звериную тропу, я ускорила шаг, а через пару мгновений перешла на размеренный бег, в любой миг готовая рвануть что есть сил.

Время, нужное тени на отдых, стремительно подходило к концу, а я никак не могла придумать, как выбраться из очередной ловушки Вольфа. На ум не приходило ни одной толковой идеи. Я прекрасно понимала, что как только тварь наиграется, она нагонит меня и уничтожит, наплевав на то, что Третья Хранительница и что мне ещё рано умирать. А умирать очень не хотелось, тем более теперь, когда появился реальный шанс выпутаться из этой истории с Вольфом живой и относительно невредимой. А при должном везении я ещё и от своих проклятий избавиться сумею. Если переживу эту ночь...

Покоя не давала мысль, что мне почему-то не приснилась встреча с боевой ипостасью тени. Будто мне ничем не грозило это 'знакомство', хотя верилось в это слабо.

' - Алекса, ты где?' - раздался в голове недовольный голос Ника, - 'Ты обещала вернуться до рассвета'.

' - Ник, у меня проблема, - отозвалась я, настороженно оглядываясь по сторонам, и сворачивая с утоптанной тропинки, - За мной по пятам следует боевая форма тени Исс'ши'.

Принц на мгновение замолчал, после чего сухо спросил:

' - Где ты?'

Со стороны ручья раздался тихий всплеск. Нервно поведя плечами, я прибавила ходу, случайно наткнувшись на ещё одну тропу.

' - В пятистах верстах от границы с Рассветным лесом...'

Шорох повторился на той тропе, с которой я свернула минуту назад.

' - Беги вперед, что есть силы, остальное я беру на себя. Ничего не бойся и ничему не удивляйся, ясно?'

' - Ник, что ты...' - договорить я не успела. За спиной раздалось угрожающее шипение, и я сорвалась с места, спугнув прятавшуюся в высокой траве птицу. Возмущенный крик птицы оборвался, и я мгновенно свернула с тропы, бросившись напрямик через бурелом и овраги, больше не разбирая дороги. Чтобы не случилось с бедной птахой, оказаться на её месте не хотелось.

' - В сторону', - властно приказал принц и я, не раздумывая, стрелой метнулась под прикрытие ближайшей сосны. В соседнее дерево ударил странный сгусток магии, безобразной кляксой расползаясь по стволу и разъедая его прямо на глазах. Уклонившись от второго залпа, я взбесившимся зайцем запетляла между деревьями, немыслимо изворачиваясь, что древняя магия не попала на шкуру.

' - Будь осторожна, она пока забавляется'

А то я не заметила! Взялась бы она за меня всерьез, и плюнула бы магией чуть левее или правее, от меня осталась бы только кучка пепла.