Чтение онлайн

Дорил склонился над умирающим отцом, и слеза страшной утраты сбежала из его выпуклого зеленого глаза.

В зале жертвоприношений собрались все выжившие. Из двух тысяч бойцов осталось менее половины. Из трупов врагов был приготовлен круто просоленный фарш, куски которого кидали в кипящую воду и готовили похлебку – кудеш – основное блюдо простолюдинов. Тела убиенных, после ритуала проводов в царство духов, подлежали сожжению на огромной куче ископаемых древесных углей. Колдун старался изо всех сил, кружась над трупами людей, мысленно завывая и колотя в свой жуткий бубен. Наконец он остановился и обратился к толпе с мыслевопросом:

– Кто принес победу?

В ответ со всех сторон зашумело:

– Великий Дорил – сын почившего князя света Тарула!

Кудесник, имя которого никто не решался назвать, недовольно бросил:

– Духи победы были милостивы только потому, что им был обещан Дорил. И если мы не принесем его в жертву, они могут обидеться. А править народом есть кому! Разве Зорил не старший сын великого Тарула и трон не принадлежит ему по праву рождения?

После этих слов Дорил вскипел:

– Отец завещал трон мне! Только мне под силу защитить наш народ. Колдуна и Зорила на стене мы не видели. Пусть кудесник занимался колдовством, но поведение старшего брата мне непонятно, тем более, что в решающий для нас момент он не нашел нужным стать плечом к плечу с отцом и мной. Да, нужна последняя жертва и я готов скрестить мечи в поединке с братом. Пусть духи рассудят на чьей стороне правда.

Противники разошлись в центре зала и обнажили мечи. Зорил был крупный мужик с мрачным ликом и более силен, чем Дорил. Мутация коснулась всего его существа. Кожа была покрыта хитиновым налетом, резче выступали под носом и на голове извивающиеся щупальца, а руки почти касались пола. Толпа с восторгом смотрела на подготовку к смертельному поединку двух братьев. На кону был трон и высокое княжеское звание.

Противники закружились в боевом танце, выжидая момент, когда соперник оплошает. Оба имели в руках по два коротких меча, и с первых выпадов стало ясно, что Зорил имеет некоторое преимущество из-за длинных рук. Его правый меч полоснул по плечу Дорила, оставив кровавый след, а левый нацелился на грудь брата. Но ловко вывернувшись, Дорил молниеносно нанес рубящий удар по руке соперника. Тот мысленно взвыл, и рука плетью опустилась, выронив меч. Пользуясь удачей, Дорил пронзил кудлатую от червеобразных отростков грудь брата. Тот грузно осел и, мысленно визжа, выкатил глаза-стебли.

Колдун быстро сообразил, что его планы по восхождению на трон Зорила рухнули. Кудесник пал на колени перед новым князем, и толпа последовала его примеру.

Дорил не позволил разделывальщикам кромсать тело брата и раздавать куски мяса толпе. Несмотря на протесты колдуна, он повелел придать огню княжича и мысленно объявил, что пока он княжит, впредь не допустит новых жертвоприношений и поедания плоти людей. В его повелении подданные почувствовали одновременно боль утраты брата и гранитную решимость, а колдун злобным взглядом проводил нового князя, направляющегося в тайную комнату отца.

Войдя в это скрытое от посторонних глаз маленькое помещение, молодой князь тут же ощутил огромное облегчение. Постоянное бормотание многочисленных мыслей людей в его голове ослабло, и он впервые взглянул на свое отражение в волшебном зеркале, неведомыми путями появившемся в тайной комнате. На него смотрел молодой, здоровый самец из расы истинных людей. Недаром красавица Элли – самая любимая жена отца бросала откровенные взгляды и готова была отдаться под его ласки, если бы не строгое табу. Женам из гарема князя, под страхом мучительной смерти, запрещалось вступать в любовные отношения с подданными, даже если они были княжеских кровей.

Конец ознакомительного фрагмента.