Чтение онлайн

Он показал рукой на поднос и ушел в темноту.

— Что тут у нас? Я чертовски голоден! — Ларсен сноровисто подхватил поднос и поставил на возвышение. — Так, это какой-то супчик. Ал, доставай те плошки. Тут и лепешки, зелень. А здесь? Ого, как вкусно! Похоже на пиво.

Олд разлил из кувшина напиток и присел на возвышение.

— А не плохо.

Суп был густой и наваристый. Иногда в нем попадались прожилки мяса, присутствовала какая-то крупа и овощи. Лепешки показались землянам суховатыми, приходилось их размачивать в похлебке, а в кувшине, и в самом деле, оказалось пиво.

Ларсен закончил трапезу, набил травой тюфяк и прилег.

— Как ты думаешь, Ал, с этими парнями удастся договориться?

— Очень даже да. Не зря Чамп указал именно на них. Один камень покатится, пойдет обрушение.

— О-хо-хо! Как бы нам самим под этим обвалом не очутиться.

— А ты думал историю поворачивать легко? — Алекс усмехнулся. — Привыкай, брат.

Утром им принесли кислое молоко, сыр и такие же лепешки. Алекс пробовал разговорить молодого воина, но тот почти не понимал земного языка.

— А ведь он по варишански говорит, — вдруг заметил Ларсен.

— Откуда ты взял? Совсем непохоже, — буркнул Карт.

— Ты просто сравниваешь с современным, а надо со старинным. Сколько лет тем фрескам? Мне подруга твоя книжонку тогда всучила. Думал беллетристика какая, а это оказался учебник их древнего диалекта. Ну, от нечего делать проштудировал, кой-чего запомнил.

И в самом деле, когда два шалшианца принесли землянам и жуткому лохматому зверю обед, Ларсен попытался с ними заговорить и, видимо, ему это удалось. Старший по возрасту воин с любопытством слушал землянина, иногда что-то переспрашивая. Сразу после обеда пришел глава группы, взявший их в плен.

— Землянин, откуда ты знаешь наш священный язык? — воин смотрел на солдат подозрительно. Алекс отметил, что рука краснокожего находилась рядом с оружием.

— У нас есть подарок для вас, — спокойно ответил Ларсен и полез в полевой ранец. Там, завернутая в специальную маскировочную накидку, находилась фигурка древнего воина. При виде ее узкие глаза шалшианца расширились.

— Откуда она у вас?

— А ты как думаешь? — вышел вперед Алекс. — Нам нужно встретиться с вашим главным, самым главным воином. Есть серьезный разговор. Ты меня хорошо понял? Передай эту фигурку ему.

— Я понял тебя, земной воин, — шалшианец внимательно взглянул на рейнджеров, и что-то крикнул сопровождавшим его бойцам.

Теперь их сторожили опытные бойцы, это было заметно по их скупым движениям и грамотным действиям.

На следующий день землян вывели на помывку. Они прошли длинными подземными коридорами. Днем те освещались канальными светильниками. Лучи солнца ловились специальными ловушками, концентрировались и по тридиодным кабелям отправлялись вниз, где через рассеиватели скупо освещали подземные галереи. Очень простой и эффективный способ. Друзья с любопытством озирались. Было заметно, что в некоторых местах местные жители вмешались в природную красоту пещерного мира, прорубив проходы и расширив залы, идущие один за другим по левую сторону общего хода.

Алекс в юности интересовался геологией, поэтому заметил наклон пород в левую сторону. В вымытых водой полостях происходило дальнейшее обрушение массива, создавая большие подземные залы, а шалшианцы просто грамотно использовали подарок природы. Везде было чисто, имелось освещение, на перекрестках заметны какие-то отметины, наверное, сделанные для лучшего ориентирования. Наконец, стража привела пленников в полутемный зал, где находилась помывочная. Ларсен и Карт стали раздеваться, с интересом оглядываясь. Большая галерея терялась дальше в полумраке скупого освещения. Откуда-то из стен сплошным потоком стекала вода, сквозь камень слышался какой-то неясный гул. Каменный пол в районе падения маленьких водяных каскадов был отполирован, воздух насыщен влагой.

Земляне с удовольствием побежали в закуток и встали под водный поток. Карт сразу совершил маленькое открытие. Вода, льющаяся справа, была поистине ледяной, а левый водопад оказался согретым. Получился эдакий контрастный душ. Он огляделся и увидел в выемке банные принадлежности: в глиняных плошках было налито нечто, похожее на жидкое мыло, рядом лежали мочалки, связанные из жесткой травы. Лимит времени был у парней неограничен, поэтому получилось вволю насладиться водой. Вообще, парадокс — кругом выжженная пустыня, а здесь целые подземные реки!

Чуть поодаль Алекс заметил и местных жителей, которые также занимались банными процедурами. Те с явным любопытством оглядывались на землян. Карт же, наконец, смог сделать антропологические наблюдения. Шалшианцы отличались и от современных жителей Их-Вариша, и от древних, изображенных на старинных фресках варишан. Их тела были более сухощавые, хотя крепко сбитые. Преобладал стройный тип с хорошо развитыми мышцами ног и рук, кожа имела выраженный красноватый оттенок, волосы темные, иногда рыжеватые. Детородные органы несколько меньше, чем у жителей Земли.

Земляне обладали более гармонично развитыми телами. К тому же рейнджеры были хорошо натренированы, Ларсен просто поражал всех своей идеальной мускулатурой. Алекс отметил, что стража исподтишка бросает на норвежского гиганта полные восхищения взоры.

Позже он с удивлением заметил проходивших мимо женщин. Видимо, нагота не являлась здесь табу. Девушки несли одежду в руках, совершенно не стесняясь своего обнаженного вида, и молодые мужчины могли по достоинству оценить все их прелести. В отличие от варишанок, местные представительницы женского пола также были более стройными, без таких явно выраженных бедер. Груди относительно небольшие, тонкая талия, хорошо оформленные ноги и ягодицы. Им, по всей видимости, приходилось много передвигаться по пересеченной местности. Женщины кинули в сторону землян заинтересованные взгляды, о чем-то перешептываясь друг с другом. Две девушки заразительно засмеялись, поймав, брошенную Картом яркую улыбку. Один из стражников что-то выкрикнул женщинам, потом показал землянам, что им надо собираться.

К своему удивлению, рейнджеры обнаружили на сухом участке и снятую одежду, и рюкзаки. И в самом деле, их повели не обратно в камеры, а куда-то вглубь пещерного комплекса. Алекс и Олд молча переглянулись, вскоре они остановились в небольшом зале. По всему видно, что это была столовая. Стражники сели вместе с землянами за невысокий стол. Пожилой шалшианец поставил перед ними большое блюдо с дымящимся мясом, позже принес тарелку с зеленью и плоскими свежими лепешками. Старший стражник наложил мясо и зелень в лепешку, полил соусом, потом завернул все в ролл, вопросительно посмотрел на землян, и откусил большой кусок. Ларсен быстро повторил его действия.