Чтение онлайн

— Я рад, что ты отреагировала именно так. — тепло улыбнулся Виктор, возвращая себе обратно свой настоящий вид, — Ведь это значит, что тебе не все равно. А что касается твоего вопроса, то отвечу так — это был мой осознанный выбор. Конечно, я не планировал попадаться кому-либо в руки. — тут же поспешил уточнить артефактор, — И уж тем более прописываться в пыточной. Но далеко не все и не всегда происходит так, как нам того хочется. Я совру, сказав, что мне тогда не было больно. Мне было очень больно! Чертовски больно! И я больше никогда не хотел бы повторять подобный опыт. Но я не могу ненавидеть тебя за содеянное.

— Почему? — с трудом взяв себя в руки, Эльза все же нашла в себе силы поднять взгляд на артефактора. — Я бы на твоем месте сделала все, чтобы отомстить человеку мучившему меня.

— Потому что я видел, какую боль тебе самой принесли те твои действия. Все же это я вырубил тебя тогда в подвале и видел твои слезы. И потому что мне знакомо такое слово, как "необходимость". Тебе, королевскому офицеру, отдали приказ, проигнорировать который ты никак не могла. К тому же, тебе требовалось любым путем получить от пойманного преступника сведения и исполняя приказ, ты была вынуждена заниматься вещами, что были противны тебе самой. Прошу понять меня правильно, я не пытаюсь выгородить тебя или как-либо обелить перед самим собой, по той простой причине, что желал бы видеть тебя в составе своей семьи. Нет, ты занималась очень грязными вещами и должна будешь пронести воспоминания о них через всю свою жизнь. Но, как я уже сказал ранее, мне знакомо слово "необходимость". Именно оно толкало и меня самого на подобные действия. Мало кто знает о том, чем мне порой приходилось заниматься, чтобы уберечь дорогих мне людей, всех остальных ни в чем не повинных граждан и мир в целом от всякой мрази. Точнее, не знает об этом никто, но некоторые догадываются. Да, — кивнул Виктор в подтверждение своих слов, — мне тоже не единожды приходилось пытать разумных. Причем, пытать так страшно, что тебе и не снилось. И я, так же как и ты, не горжусь этим фактом своей биографии. Более того, воспоминания о подобных действиях заставляют меня презирать самого себя, ведь в те моменты я уподоблялся тем, кого сам ненавижу всем сердцем.

— Темным магам? — тихо поинтересовалась слушавшая исповедь артефактора Эльза.

— Именно. — вновь кивнул тот, — Темным. То, что я тебе некогда рассказывал о своей жизни, было правдой. Я действительно был рабом у темных, и мне действительно удалось сбежать. А спустя несколько лет вытащить из их лап еще одного человека — ту, что стала мне сестрой. Но я тебе тогда не рассказывал, что несколько опоздал со спасательной миссией. К тому времени, как я вновь появился в их логове, они уже успели совершить немало зла. Но что еще хуже, что до сих пор заставляет меня рычать в бессильной злобе — они подвергли пыткам Эльзу. Эти твари пытали маленькую девочку, нашедшую в себе силы дать им отпор. Сестра никогда не рассказывала мне, что с ней вытворяли те твари, но даже одного воспоминания о ее правом глазе, которого она лишилась в процессе пыток, мне достаточно для продолжения своей войны с темными.

— Но, у нее же были целы оба глаза. — постаралась прояснить неувязку капитан.

— Просто, нам очень повезло с гильдией. В Хвосте Феи имеется одна пожилая и очень суровая дама. Так вот. Она — один из лучших лекарей континента и насколько мне известно, единственная, кто способен изготовить и прижить человеку новый глаз. Лишь благодаря ее таланту сестра вновь смогла обрести возможность смотреть на мир полноценным взглядом. И именно поэтому я не могу позволить, чтобы Эльза когда-либо узнала о том, кто именно лишил глаза меня. Помимо того, что она столь же сильно дорожит мною, как и я ею, на этот факт, — Виктор постучал пальцем по прикрывающей правый глаз черной повязке, — накладывается ее собственная детская травма, которая никуда не делась, как бы я ни старался заставить ее забыть те времена. Она как-то призналась мне, что поклялась убить того, кто лишил меня глаза и хорошо зная свою сестру, могу утверждать — она сдержит свое слово. А я как раз этого допустить никак не могу. Я не хочу смотреть на то, как вы будете стремиться убить друг-друга.

— И все же я тебя не понимаю, Виктор. — дослушав собеседника, покачала головой Эльза, — Ведь, по сути, я тебе никто. Скажи честно, почему ты со мной так возишься?

— А у тебя были неплохие учителя в гвардии. — расплылся в улыбке артефактор, — Как минимум, искать двойное, а то и тройное дно в действиях людей они тебя точно научили. И это хорошо! Мне же придется меньше переживать за тебя. И да, помимо того, что я действительно не могу воспринимать тебя иначе как сестру-двойняшку моей Эльзы, у моих действий имеются дополнительные мотивы. Но для меня это нормально. Можешь потом поинтересоваться у остальных в гильдии и они подтвердят, что по-другому я уже работать не могу. С каждым годом проблем становится все больше, а времени все меньше, вот и приходится постоянно убивать одним выстрелом двух, а то и трех зайцев. Что же касается ситуации с тобой, то прежде чем начать свое объяснение, я обязан попросить тебя сделать выбор.

— Выбор между чем и чем? — поинтересовалась капитан у задумавшегося и замолчавшего артефактора.

— Ситуация складывается так, что очень скоро тебе предстоит выбрать кому или чему принадлежит твоя преданность.

— Объяснись. — напряглась Эльза, у которой никогда не возникало сомнений, кого именно будет защищать ее клинок в случае нужды.

— Когда твой король отдаст приказ атаковать наш мир с целью забора всей имеющейся здесь магической силы, он потерпит крах. Это не мое предположение, а факт. Ведь вы в принципе не представляете себе насколько мощные и разрушительные силы и существа имеются в нашем мире. Да, ваша Анима обладает уникальной способностью превращать магическую энергию и пропитанную ею субстанцию в кристаллы лакримы, но она же является вашей ахиллесовой пятой, поскольку открывает прямой путь в ваш мир армии любого размера. За то время, что я прожил в Эдоласе, мне удалось навести кое-какие справки, как о вашей армии, так и немногочисленных магах и наиболее опасных артефактах, что можно было бы применить в бою. Так вот, не смотря на то, что первое время вам будет сопутствовать удача из-за внезапности нападения, очень скоро объединенные силы гильдейских магов и королевских войск даже нашего одного королевства сомнут вас. Не потому что вы плохие воины и не потому что у вас посредственное оружие. Нет. С этим то у вас как раз все в порядке. Просто, вы не готовы сойтись в бою с по-настоящему сильными магами, способными одним мановением руки уничтожить роту латников. А таких в нашем мире хватает, уж поверь мне. Это будет не война в вашем понимании, а бойня, ведь никто не захочет оставлять в живых тех, кто впоследствии будет способен вновь нанести неожиданный удар в спину. Разобравшись же с вашими войсками, объединенные силы магов лишат ваш мир последних крох имеющейся в нем магии и вернутся обратно сюда. Как ты полагаешь, что будет ждать твой мир после окончательного исчезновения магии? Что с ним будет, когда города потеряют связь друг с другом, когда король больше не сможет управлять раскинувшимся на целый континент государством? Что будет, когда многочисленные аристократы, собрав личные армию, решат провозгласить себя властителями независимых графств, баронств или герцогств? Я тебе отвечу, что будет! Хаос и всеобщая разруха! Твой мир, лишившись магии, пожрет сам себя, и альтернативы этому нет и быть не может! Такова природа людей и поделать с этим нельзя ничего!

— Ты так уверенно говоришь о силе ваших магов и выстраиваешь свои предположения, опираясь исключительно на эту самую уверенность. Но так ли это на самом деле? Может, ты просто запугиваешь меня, не имея за спиной реальной силы.

— Поверь, в ближайшее время у тебя будет немало возможностей убедиться в наличии весьма сильных магов и магических существ в нашем мире. И когда ты поймешь, что я не преувеличивал, тебе придется вспомнить мои слова, что я скажу тебе сейчас. Кому ты окажешься предана — своему королю, престолу или своему миру в целом?

— Для меня это неразделимые понятия. — процедила Эльза, которой переставал нравиться затеянный артефактором разговор все больше и больше с каждым произнесенным словом.

— Так ли это, капитан Найтволкер? А если я скажу, что единственный прямой наследник вашего короля всю свою разумную жизнь как раз борется с осуществлением плана своего отца? А что если я скажу, что имеется иной способ спасти ваш мир от магического истощения, нежели кража сил у нас и уж тем более развязывание войны с нашим миром? Кому тогда станет служить твой клинок?

— У его величества нет детей. — сверля Виктора очень недобрым взглядом, выдавила из себя Эльза.

— Есть. — совершенно спокойным голосом ответил ей артефактор, — После того, как я верну тебя обратно в твой мир, ты сможешь убедиться в этом, поинтересовавшись у своего хорошего знакомого и сослуживца Барса Лилейного, по какой такой причине он был изгнан из Вышляндии. Надеюсь, что хоть его словам ты поверишь, поскольку более авторитетного для тебя источника у меня не имеется. Впрочем, скоро я планирую познакомить тебя с вашим наследным принцем. Мы с ним, знаешь ли, в последние годы стали неплохими приятелями. Кстати, это именно он помогал мне пробираться через Аниму в ваш мир. Все же за долгие годы борьбы с ее воздействием на наш мир, он стал лучшим специалистом по этой аномалии. Но пока ты имеешь полное право не верить ни одному моему слову. Во всяком случае, я бы на твоем месте — не верил. А потому, давай оставим все эти глобальные проблемы несколько в сторонке и насладимся экскурсией по новому миру. Точнее, наслаждаться экскурсией будешь ты, а я просто буду рядышком млеть от осознания того факта, что теперь у меня целых две младших сестренки. — интонацией кота Матроскина, радовавшегося прибавлению в коровьем семействе, промурлыкал расплывшийся в улыбке Виктор. Поднявшись с дивана, он протянул руку своей собеседнице, — Идем, Эльза. Приключения ждут нас за этой дверью, так не будем же заставлять их ждать!

— Идем, братец. — усмехнулась капитан, решившая хотя бы на время принять правила навязываемой игры в семью и вложив свою ладонь в руку Виктора, позволила увлечь себя на выход из его мастерской. — Кстати, — спохватилась она спустя пару минут неспешной прогулки по лесной дорожке, — а почему ты принес меня в свою мастерскую, а не дом? Помнится, в Эдоласе у тебя было весьма уютно, здесь же сразу бросилась в глаза некоторая временность той каморки, в которой я очнулась.

— Это очень грустная история. — тяжело вздохнул Виктор, но получив столь знакомый по действиям другой Эльзы легкий удар локтем в бок, пустился в объяснения, — Помнишь, мы проходили мимо еще совсем свежих живописных развалин?