Чтение онлайн

— Ну и что? Подарков не хватит?

— Времени не хватит! До Нового года везде — просто не успеть.

— Ну так начинали бы рассылать пораньше!

— Мы так и делали. Уже с весны думали о следующем Новом годе.

— Дедушка Мороз и внучка его Снегурочка! — не удержался я и тут же получил звонкий шлепок по спине.

— Трепло!.. А говорил: «интересно»!..

— Мне действительно интересно, — сказал я, потирая ушибленное место.

— Ну так тогда слушай и кивай.

— Угу!

— Я предлагаю сделать всё-всё по-другому. Повсюду мы уже и так не успеваем, а вот в одном месте можно провести эксперимент. Ведь ты у нас волшебник?

— Угу! — опять кивнул я, и только открыл рот, намереваясь заметить, что об этом она вспоминает только тогда, когда ей это удобно, но ее ладошка плотно закрыла мне его:

— Сиди и слушай!.. Ну так вот, опираясь на твой богатый опыт любителя почудить, давай сделаем так…

Щуплый мужичок с беспокойно бегающими глазками оглядел нас сверху донизу:

— Ну, я директор. Что вам угодно?

— У нас к вам дело.

— Честно говоря, вы не вовремя. Сейчас такая горячая пора! Новый год знаете ли…

— Вот именно об этом мы и хотели с вами поговорить. Как у вас обстоят дела с подготовкой к празднику?

— А вы, собственно, кто? — мгновенно насторожился мужичок. — Из РОНО, что ли?

— Нет, — улыбнулся я, — мы не из РОНО.

— Ага! — сообразил он что-то про себя. — Только почему не предупредили?

— Да вы нас не так поняли! Мы здесь, как частные лица. Хотим предложить свою помощь в проведении Новогоднего представления.

Мужичок замер на секунду и вдруг разочарованно протянул:

— Ах, арти-исты, значит! — И тут же засуетился, выпроваживая нас. — Нет, господа хорошие, вы уж не обижайтесь, но у нас уже все готово. Своими, так сказать, силами. Тем более, посмотрите сюда, — он толкнул обшарпанную дверь, на которой выцветшая табличка гласила: «Актовый зал». — Видите: все уже в сборе. Через десять… — Он глянул на часы. — Нет, уже через пять минут начинаем. Так что… — развел он руками.

— Ну а посмотреть-то позволите? — не сдавался я. — Поучиться?

— Это всегда пожалуйста! — гордо просиял директор. — Прошу!

Мы прошли в зал. Конечно, назвать это помещение «залом» можно было лишь условно. Просто большая комната, силами обитателей детского дома принявшая праздничный вид. Только впечатление от этого «вида» было совсем не праздничное. Казенное какое-то, выморочное. Судя по всему, финансы сего заведения давно поют романсы.

«Или оседают по карманам заботливых руководителей», — услышал я Настю.

«Очень даже может быть», — согласился я так же беззвучно.

Разновозрастная масса детей, от четырех до восемнадцати, а, может, и постарше, расположилась по периметру ближе к стенам. Сидячие места, как водится, занимали те, кто постарше и понахальнее. Робкие и нерешительные довольствовались местами похуже, кучками и поодиночке подпирали стены. Я ожидал увидеть печальные и суровые лица, на которые наложила свой отпечаток неудачно сложившаяся с самого начала жизнь. Однако я ошибался. Дети везде дети. Шумные и неусидчивые, они с трудом сдерживали бьющую через край энергию, которая выплескивалась тут же, в мелких стычках по пустякам. Воспитатели, грубые окрики которых слышались то из одного конца зала, то из другого, агрессивно наводили некое подобие порядка в рядах неугомонного собрания.

На нас сразу обратили внимание. Десятки глаз с интересом, некоторые даже с неприличным, уставились на нас в упор. Раздалось улюлюканье и язвительные замечания, произнесенные вполголоса, но так, чтобы слышно было и нам. Слышались неприятные похохатывания, издаваемые, естественно, пассажирами сидячих мест. Жующие физиономии нахально разглядывали обтянутую джинсами точеную фигурку Насти и развязно улыбались.

«Мне почему-то кажется, что наше присутствие здесь вовсе необязательно,» — громко подумала порозовевшая Настя.

«В принципе, да, — согласился я, чувствуя себя тоже не совсем уютно. — Но теперь назад уже поворачивать поздно, а в следующий раз учтем.»

Сесть было некуда. Галантные джентльмены, само собой, уступать место даме даже не собирались.

«Потерпи, — успокаивал я ее. — Скоро им будет не до нас.»

«Надеюсь…»

Вошедший следом за нами директор кому-то кивнул и сказал вполголоса:

— Можно начинать!

Прошло несколько секунд томительного ожидания. Наконец, где-то в углу между зрителями закашлял магнитофон, и проскрипели вступительные фанфары. На противоположной от нас стене распахнулась дверь, увешанная бумажной мишурой и оттуда, натужно улыбаясь, появилась сильно накрашенная пухлая девица в костюме Снегурочки.

— Здравствуйте, дети! — звонким голосом провозгласила она.

Дружное улюлюканье и свист с сидячих мест были ей ответом. Но, видимо, она привыкла к подобному обращению, а потому, не обращая на выкрики внимания, продолжила заученный монолог. Она говорила о том, какой это хороший праздник — Новый год, как долго мы его ждали, и вот он, наконец, пришел.

— Ну а какой же Новый год без Деда Мороза? — громко спросила Снегурочка и выразительно обвела густо накрашенными глазами не утихающий зал.

— И без бутылки! — выкрикнул какой-то ухарь.

На него громко зашипели сразу две стоящие рядом тётки, вероятно, воспитатели, а Снегурочка, как ни в чем не бывало, продолжала:

— Дети! Давайте позовем Дедушку Мороза?

— Зови, чего уж там! — не унимался жующий контингент. — Тебе за это бабки платят!

Загалдели, зашумели еще громче, кто в лес, кто по дрова.

«Кошмар! — сжала мне руку Настя. — И здесь я провела свое детство?! Зверинец какой-то! Раньше такого не было, честное слово!»