Чтение онлайн

– Это кто? – удивлённо спросил маэлт.

– Котята, ты не видел таких зверей раньше?

– Нет.

– Это домашние хищники. И любимцы. Они очень ласковые, спокойные, красивые, – принялась объяснять Рика. – Хочешь подержать?

Она достала из коробки пушистый серый комочек, который принялся мяукать и выпускать когти.

– Ай, больно! Такой маленький, а уже опасный, – убирая подальше руки от котёнка, поцарапавшего его палец, сказал Дар.

– Не кричи, он тебя боится больше. Просто приласкай его, он и перестанет, – опуская на колени юноши зверька, сказала Ри.

– Как это сделать? – продолжал задавать нелепые вопросы синеглазый.

– Погладь его, – доставая из коробки второй мяукающий комочек, – чёрный, с белыми лапками – пояснила Рика.

Она принялась гладить котёнка по спине, за ушком, по брюшку, и тот довольно заурчал. Видя, что у юноши не получается сладить со своим питомцем, который принялся фыркать и поднял дыбом шерсть, протянула руку и осторожно погладила по спинке серого сорванца. Тот вцепился когтями в протянутую руку и не отпускал.

– Почему ты делаешь это, тебе же больно?

Подняв глаза на юношу и внимательно посмотрев, Элен ответила:

– Иногда для того, чтобы кого-то приручить, приходится терпеть боль.

Дар смутился. Как часто бывало в их беседах, смысл фразы был значительно глубже, чем могло показаться на первый взгляд. Тем временем котёнок на коленях юноши успокоился, втянул когти и принялся урчать. Осторожно взяв за кисть Дара, Рика положила её на пушистого хулигана и, накрыв сверху своей ладонью, показала, как гладить котёнка. Дарниэль повторял её движения, не пытаясь скинуть её кисть, а девушка и не торопилась её убирать.

Повисла неловкая пауза. Оба не дышали, боясь спугнуть момент нежности. Смотрели на руки, не подымая глаз. Дыхание стало сбивчивым, щёки обоих покрыл румянец. Тишину нарушили два оставшихся без внимания котёнка. Громко мяукая, они забрались по краю диванчика на колени Дара и полезли дальше, на шею, выпуская коготки и цепляясь за одежду.

– Вот злодеи! – в сердцах выдохнул Дарниэль, оттаскивая от себя одного и пытаясь поймать второго котёнка. Рика расхохоталась.

– Ну да, стоит забыться – и прирученный тебе на шею сядет!

– Не смешно, – попытался обидеться Дар.

– Очень даже смешно! Нельзя злиться на маленьких, ищущих ласки и тепла. Ты всё ещё горячий и пахнешь вкусно. Вдобавок, у тебя на коленях их брат урчит. Они ревнуют!

– Что значит «вкусно пахну»? – выцепил из всей фразы интересующий кусок маэлт.

– То и значит. От тебя всегда пахнет морем и цветами. А сейчас ещё и запах рыбы с одежды не выветрился. Они же хищники, любят рыбу, ты для них еда.

– А не подавятся таким «кусочком»? – оглядывая себя и котят, возвращённых в коробку, спросил Дар.

– Не съедят, так понадкусывают, – пошутила Рика, голодными глазами осматривая юношу.

Поёжившись под этим взглядом, он спросил:

– А не пора ли нам возвращаться? Харуки-сан ждёт, наверное.

– Пошли. Только сними повязку с головы – пусть волосы высохнут, – подымаясь и беря в руки зонтик, согласилась Рика.

Рика наблюдала за приготовлением ужина с террасы через окно кухни. Дар и Харуки-сан, как назвал его синеглазый, готовили вместе. Поначалу оба осторожничали, были скованы, но спустя какое-то время послышались беззаботный смех и вкусный аромат готового блюда. Ни словом больше никто не обмолвился о выходке маэлта, но Рика продолжала обдумывать причины такого поведения.

====== Глава 30 Иллюзия или реальность? ======

В первое рабочее утро, направляясь на работу, Рика дала задание Лексу:

– Лекс, выясни, сколько стОит наш маэлт.

– Хочешь выкупить его?

– Вернуть свободу. Это важно для него. В следующий раз можем не успеть спасти его от смерти.

– Ещё задания будут?

– Выводи деньги на скрытый счёт. Я знаю о твоих талантах.

– Приступаю.

– Спасибо, – вытащив из подлокотника капсулу и воткнув её в отверстие приёма, поблагодарила Элен.

Следующую неделю Дар вёл себя спокойнее, хотя и не сказать, что всё вернулось на круги своя. Как-то вечером Рика приехала на трек к Дару и Грэгу, застав их в вестибюле за кружкой пива. Поздоровавшись с мужчинами, принялась расспрашивать об успехах:

– Что скажешь о своём стажёре, Грэг? Как достижения в освоении техники?

– Замечательно, правда, его не убедить в этом.

– Тут ты прав, упрямство его конёк.

– Он самый способный из всех новичков. В свои двадцать три года он многих уже обставил, хоть и занимается относительно недавно.

– Двадцать четыре, – буркнул Дар, не особо обращая внимание на похвалу в свой адрес.

– Так вот, значит, что за повод был! – осенило Элен. – Оригинальный способ отметить день рождения, ничего не скажешь! Решил совместить события? Похвально!

– Ты о чём?- не понял Грэг.

– Неважно, он понял.

К их столику подкатил электронный курьер и, идентифицировав Дарниэля, выдал небольшую посылку и запись. На экране близнецы взахлёб хвалились:

– Привет, Дарниэль, мы тут присмотрели классную рубашечку и подумали, что на тебе она будет смотреться великолепно. Это подарок, просто примерь её.

Далее они спорили, кто первый увидел вещицу и предложил подарить её Дару.

– А подарок-то ко времени. Если бы сказал раньше – были бы ещё. Остальные твои знакомые не в курсе, да и я тоже, – заметила Рика.

Дар молча развернул свёрток. В нём лежала рубашка без рукавов, довольно узкая, красивого розового цвета с принтом чёрных веток и цветов на ней. Цветочки переливались бисером.

– Красиво. Братцы действительно расстарались, – разглядывая рубашку, согласилась Рика.

– Что это за парни? Я тоже хочу получать подарки, да ещё такие шикарные, – присоединился Грэг.