Чтение онлайн

– Ты очень умелый игрок, - Гонтьер прищурился.
– У тебя есть, чему поучиться, - серьёзно заключил он, вынудив главу Afterlife недоверчиво нахмуриться. Какое-то время он молчал, переваривая сказанное, но всё же не остался в долгу и проявил ответную любезность.

– Твоим предшественникам тоже не помешало бы взять у тебя пару уроков. Было бы интересно с тобой поработать, Сэм.

– До встречи, - капитан сдержанно кивнул.

Когда Александр Клэй, постоянно вступающий в противоборство с полицией, скрылся из виду, Сэм Гонтьер подумал, что состоявшийся диалог ему приснился, и незаметно ущипнул себя - не сработало. Обескураженный, он всё так же стоял посреди собственного кабинета. Если высокомерный глава Afterlife предлагает работать вместе, то дело приняло совсем нешуточный оборот: последний раз такое было тогда, когда группа обкуренных парней, увлекавшихся тёмной магией, терроризировала город каннибализмом, да и кроме них случаев безумия хватало - оно приняло массовый характер, став эпидемией похлеще чумы. Каждый будто считал своим долгом съехать с катушек. Насколько известно из архивов, Клэй предложил помощь из чисто благородных побуждений и жалости к свихнувшемуся роду людскому, не потребовав ничего взамен. Около ста лет назад... Сейчас же он буквально предложил сотрудничество на равных правах без видимых на то причин. Сэм склонился над монитором, наведя изображение на спящего заключённого:

– Кто же ты такой, Андрей Волков?

Глава VI. От холодных мёртвых рук

Свобода падёт

От моих холодных мёртвых рук.

(с) Combichrist - From My Cold Dead Hands

– Три раза, Смерть! Три! Неужели думаешь, что в четвёртый что-то изменится?
– я не находил себе места, меряя шагами заброшенную церквушку при старом кладбище, безрассудно тратя ценную энергию на эмоции. Отвык ты проигрывать, некромант.

– Успокойся. Мы всё равно будем проводить этот обряд до тех пор, пока не добьёмся успеха, - снова прозвучал в голове мелодичный голос. Ни мужской, ни женский, ни детский - он будто и тот, и другой, и третий разом. Каждый слышит её по-своему, но моё представление кажется наиболее правдоподобным. Смерть вбирает в себя каждого, независимо от пола и возраста, значит и говорит она голосами всех умерших сразу... теми, что были при жизни, разумеется. Мёртвые обычно молчат, если не потревожить их в определённый день и час.

– Мне нужен помощник. Тень слишком глупа.

В её присутствии я всегда быстро успокаиваюсь, что случилось и сейчас: от былого раздражения не осталось и следа. Да и Смерть лучше не обижать... Это сейчас она проигнорирует, но запомнит, а после отомстит так, как ни один извращённый мозг не придумает.

– Ты как раз и занимаешься его созданием.

– Я помню, Госпожа. Но монстрика используют слабые некроманты...
– я тонко намекнул, что под её покровительством к таковым не отношусь.

– Ошибаешься, маг. Проводников используют не слабые, а умные некроманты. Их количество демонстрирует могущество создателя. И тебе, как одиночке, без Проводника точно не обойтись: некоторые ритуалы невозможно провести одному... ты убедился в этом трижды.

Я досадливо отвернулся от обломков иконостаса, между которыми зиял сгусток подвижного чёрного дыма - сегодня Смерть решила пренебречь материальным воплощением.

– Девушка ждёт снаружи и уже подумывает уйти. Решайся на что-нибудь.

Вздохнув, я направился к плотно закрытому арочному проёму. Дверь сохранилась лучше, чем вся церковь вместе взятая, что шло только на руку: вкупе с внешней разрухой здание становилось абсолютно неприступным. Из-за мрачной ауры осквернённого святого места и птицы, и звери предпочитают обходить церковь стороной.

Я отпер засов с характерным лязгом, впустил лунный свет и свежесть ночного воздуха. Хорошая ночь. Может, сегодня действительно всё получится.

– Эй, некромант... постарайся не оплошать в этот раз.

Встретившись взглядом с испуганными глазами гостьи, я кивнул, одновременно пригласив её войти и ответив Смерти. Потенциальная помощница опустила капюшон толстовки и сложила пальцы обеих рук в приветственном жесте тёмных магов. Типичная ошибка...

– Некромантия - особая магия, её нельзя отнести к светлой или тёмной, так как энергия - главный критерий, определяющий принадлежность к той или иной стороне, - разительно отличается, - я отвернулся, не взглянув на лицо гостьи: насмотрюсь ещё.

– Прости, я не знала, - послышалось виноватое бормотание.

– Ничего. Если всё пройдёт удачно, то ты откроешь для себя новый мир.

– Что нужно делать?
– деловито осведомилась она. Мне определённо нравится такой подход - рациональный, без лишнего драматизма и фанатизма. Девушка подходит на роль Проводника больше своих предшественниц.

– Ты принесла "флюид тела"?
– так же по-деловому спросил я, сдёрнув покрывало с заранее подготовленного алтаря.

– Да, разумеется, - она вложила небольшой пузырёк в мою ладонь. Я осмотрел его на свету от пламени свечи - как раз столько, сколько нужно - положил в карман джинс, оставив до определённого момента. Прочие девушки смущались: "Флюид тела" представляет собой все жидкости организма, смешанные в одну - пот, кровь, моча, слёзы, половые выделения. Достаточно, чтобы заставить непосвященных чувствовать себя не в своей тарелке. Здесь же голос не дрогнул. Очень хорошо.

– Сейчас ты выпьешь снотворное, разденешься и ляжешь на алтарь. Руки и ноги должны быть сонаправлены с соответствующими лучами пентаграммы. Ты уснёшь, я проведу ритуал, и по прошествии суток, когда ты снова придёшь в себя, мы снова встретимся. Всё понятно?

– Да. Но я хочу быть в сознании.

Как глупо...

Я обернулся и внимательно посмотрел на неё. Как доктор на психически больного. Она не отвела взгляд, лишь поджала губы. В возникнувшей паузе и при лунном свете я мог лучше рассмотреть её. Длинные, цвета воронового крыла волосы собраны в тугую косу; худое, с чётко очерченными скулами лицо, примечательное только глазами - большими и выразительными. Цвета разглядеть не смог. И, несмотря на худобу девушки, хрупкой её назвать сложно. Чувствуется сила. Да, не Проводником тебе стоило бы быть, не Проводником... Я даже почувствовал лёгкое угрызение совести: такая хорошая ведьма, а будет всего лишь помощником некроманта.

– Ты рискуешь сойти с ума.

– Быть обманутой рискую ещё больше. Жизнь вообще штука рисковая...
– она улыбнулась.
– Ну да ладно. Я удостоверюсь, что ты не шарлатан, и войду в транс.

– Как знаешь, я предупреждал. Действо прерывать не буду, возвращать тебе рассудок - тоже, - я отвернулся, призвав посох, послушно материализовавшийся в левой руке. Посеребрённая гравировка сверкнула на чёрном дереве, впитывая лунный свет. Я улыбнулся. Хорошая ночь...

– Разве на тебе не должно быть какой-нибудь ритуальной мантии?