Чтение онлайн

...А вот и мертвая дверь с расстрелянным кодовым замком. Барни со злости саданул по искалеченной панели кулаком и отошел. Надо вспомнить карту... Был еще какой-то путь...

Но внезапно за неисправной дверью послышался какой-то шум. Барни, повидавший за этот день очень многое, насторожился. С той стороны по двери осторожно постучали чем-то металлическим, будто проверяя ее толщину. Потом ее начали вскрывать автогеном - проявлялась дорожка из раскаленного металла, медленно идущая по контуру двери. Барни приготовился ждать гостей: он неторопливо зарядил подствольный гранатомет найденной недавно гранатой и сам автомат. Луч автогена дошел до конца и исчез. Дверь содрогнулась от сильного удара, но выдержала. Последовал еще один удар, и дверь с грохотом свалилась на пол. За ней стояли трое солдат. Чмок!
– граната стремительно вылетела из подствольника прямо в толпу ошалевших десантников. Калхун присел и прикрыл рукой лицо - взрыв был ослепляющим и оглушительно громким. Затем он посмотрел туда, где только что были солдаты. Сквозь пелену дыма были видны два искалеченных трупа, третьего, похоже, можно было соскребать со стен. Поскальзываясь в крови, Барни собрал магазины для автомата, конечно, лишь те, что уцелели. На одном из них его привлекла бирка: 'Полковник Макгвайр'. Но это имя ему ничего не говорило. Он сунул магазин в карман бронежилета. Потом Калхун, ступая по-кошачьи мягко, обошел очередные офисные помещения, по пути гася сопротивление инопланетных существ.

Путь занял минуты три, и вот Калхун уже вбегает в место недавней трагедии. Барни осторожно оглядел всех. Все мертвы. Как скверно... Он ведь мог спасти их, будь он чуть порасторопнее... Барни увидел в стороне энергоячейку, похожую на ту, с которой работал Марк. Индикатор зарядки не горел вообще. Вон за той небольшой дверью есть зарядное устройство. Осталось лишь... Барни подошел к ячейке, взял ее... 'Черт, до чего же тяжелая!' - и опустил на пол. Пришлось тащить волоком. Но, когда он подтянул ячейку к двери в комнату зарядки, он остановился. В дверном проеме лежал мертвый Билл. Калхуну было неприятно передвигать тело мертвого товарища, но надо... Вдруг Билл захрипел, конвульсивно дернулся и поднял взгляд на Калхуна. Барни вздрогнул и замер. Билл, выпуская изо рта темную струйку крови, оглядел Барни мутным взглядом.

– Я...
– он с трудом выдавливал слова, - Я знаю, ты должен... зарядить ячейку... Сейчас, сейчас я уйду с дороги...

Прежде чем Барни сумел как-то возразить и успокоить умирающего охранника, тот с громким стоном поднялся на ноги, шагнул в сторону и тут же со сдавленным хрипом упал. Барни взволнованно нагнулся к нему - поздно. Сердце несчастного охранника уже не билось.

Калхун, собрав последние силы, навалился на ячейку и втолкнул ее в разъем для подзарядки. Индикатор электроэнергии весело мигал, и, когда Калхун начал заряжать ячейку, та даже засветилась изнутри призрачным голубоватым светом. Секунда - и все готово. Барни оттянул почти горячую энергоячейку в небольшой лифт, предназначенный специально для транспортировки ячеек в лаборатории, и нажал самую верхнюю кнопку. И, не наблюдая, как лифт медленно уносит ее наверх, повернулся и зашагал прочь...

Прыжок Веры

– Калхун, вы сделали это! Мы получили ячейку - она просто светится электричеством!

Розенберг шагнул в сторону, выпуская Барни из лифта. Калхун, улыбнувшись, кивнул. О смерти его предшественников он говорить не стал.

– Мы уже начали подготовку прототипа, - с радостным возбуждением увещевал его доктор Розенберг, - С таким количеством энергии он будет работать в два раза мощнее! Я хочу...

– Э, док, - Калхун, деликатно кашлянув, перебил его, - Есть одна проблема.

Улыбка медленно-медленно сползла с лица Розенберга. Он побледнел и как-то сразу постарел. Калхуну стало немного неловко.

– Какая проблема?
– бесцветным голосом спросил Розенберг.

– Ну, не то, чтобы проблема, - Барни уже и сам жалел, что начал эту тему, - Я узнал, что военные пронюхали про нашу лабораторию. И в любую минуту они могут ворваться сюда.

Розенберг помолчал.

– Примем меры, - решительно сказал он, снова обретая живость лица, - Грэг!

Из будки наверху появилось взволнованное лицо ученого.

– Грэг, перекрой все двери в лабораторию. Сотри все коды из памяти замков.

– Но доктор Розенберг, мы...

– Ничего, Грэг, - спокойно сказал Розенберг, - Мы же уже не выйдем отсюда обычными способами, ведь правда?

Белли кивнул и исчез. Розенберг снова повернулся к Калхуну.

– Ну, вот и все. Я сейчас подготавливаю оборудование. Пойдемте, поможете мне.

Калхун кивнул. Он был даже благодарен ученому за это предложение - просто сидеть и ждать было выше его сил. Они подошли к прототипу, и Розенберг снова встал за пульт управления. Платформа вновь стала загораться тысячами огней.

– Мы начинаем, - голос ученого стал металлическим и беспристрастным, - Я останусь здесь, чтобы контролировать подачу энергии и стабилизировать процесс. Мне нужно, чтобы вы поднялись по той лестнице в контрольную комнату и активировали напряжение портполя, как это делал Грэг перед вашим отправлением в Зен. Там есть большая красная кнопка. Вы будете активировать ее каждый раз, когда я вам скажу, перед тем, как мы будем открывать очередной портал.

Барни, понимающе кивая, поднялся в будку. Оглядел висящий в двух метрах от него массивный ротор прототипа. 'Спаситель ты мой!'.

– Не волнуйтесь, мистер Калхун! Процесс на самом деле довольно прост. И я буду вам говорить, что вам нужно делать.

– Док, скажите мне только одну вещь. Эта штука правда это может? Она сработает?

Розенберг улыбнулся.

– Конечно сработает, - мягко сказал он, - Ведь у меня в ассистентах сам офицер безопасности научно-исследовательского комплекса 'Черная Меза' мистер Барни Калхун.

Барни улыбнулся и стал ждать, наблюдая за раскручивающейся 'дрелью'.

– Будьте готовы, мистер Калхун! Когда система будет инициирована, понадобится еще несколько секунд, чтобы распознающие резонансные катушки уловили точку фокуса.

Калхун уже почти не слышал Розенберга. Свобода. Скоро, совсем скоро...

– Все кажется нор...

Внезапно под потолком что-то грохнуло, и из одной из труб повалил белый пар.

– Калхун!
– закричал ученый, - Первичная охладительная линия вышла из строя! Калхун! Быстрее, бегите в дверь справа от вас и поверните кран сброса давления!

Барни, вера которого начала стремительно угасать, кинулся в указанную дверь.

– Скорее, пока система не перегрелась!
– донеслось ему вслед.

Калхун вбежал в маленькую комнатку. 'Какой кран? Какой кран поворачивать!? Тут нет никакого крана!..
– паника уже колотила его, - А, вот... вот он...'. Вентиль поворачивался очень туго. На середине оборота за спиной охранника вдруг раздался знакомый треск порталов. Барни, выпуская из рук кран, судорожно оглянулся - сзади него уже начинали переходить на ультразвук три 'собачки'. Не найдя при себе автомат, Барни выхватил огромный револьвер и трижды выстрелил. Резко глянулся обратно на кран - тот упрямо и медленно поворачивался назад, в обратную сторону. Барни вскрикнул и кинулся вновь заворачивать вентиль, на этот раз уже до упора. Тот уже больше не пытался открутиться снова. И Барни выбежал обратно в контрольную будку.