Чтение онлайн

Тоже самое начинает происходить с дриадой — веретенообразное тело изгибается в конвульсии, на нем с треском появляются трещины, из которых идёт густой бурый дым.

Тела корчатся в агонии, а зловещая книга, о чем-то зловеще похихикивая, нелепо подпрыгивает на полу, явно стараясь разломать спутавшие ее корни.

Это действо длится долгий десяток секунд, после чего каждый из участников демонстрирует, что списывать его со счетов — рано.

Книга вспыхивает черным дымом, моментально разъедающим корни, и с торжествующим хохотом взлетает, распахивая страницы.

«Гусеница» с хлопком трескается посередине и из ее недр выпрыгивает параллельно полу гибкая фигура обнаженной девушки, тут же с разгона нанося удар ногой в центр смеющейся книги. Та с обиженным кашлем улетает в угол, а девушка раздосадовано цыкает, глядя на распаханную зубьями обложки ногу.

Висящая фигура, из всех щелей которой торчат побеги, а кое-где даже цветы, внезапно поднимает руку. Повинуясь этому жесту, один из трупов таинственных воинов в черном с треском рвущейся плоти лишается костей, буквально стреляющих с положенного им по природе места в гибкую девичью фигуру. Теперь ее очередь летать с непредусмотренными отверстиями в теле.

Пока дриада копошится в углу, приколотый к стене деловито освобождается от своих оков — корней, растительности и… плоти.

На середине зала они сходятся одновременно.

…большая черная книга, чья черная обложка увенчана треугольными металлическими «зубами».

…тонкая и гибкая фигура лысой девушки с коричневой кожей и полностью лишенная намека на грудь.

…и половинка скелета, не имеющего никаких намеков на плоть. Костяк с небольшим «хвостиком» позвоночника просто парит в воздухе, медленно перебирая перед собой костями пальцев.

К счастью для лежащих на полу бессознательных и просто мертвых тел, второй раунд странных сущностей прошел без грамма косной материи — половинка скелета, высшая дриада и с чувством ругающийся гримуар, использовали только энергию. Они испускали тонкие лучи разного цвета, стараясь попасть в противника и уклониться самому.

Хотя… будь на месте этой схватки опытный маг, то последний сразу бы выразил свое категоричное мнение — схватки как таковой уже не было. Летающий скелет отвлекал внимание дриады в то время, как его гримуар накладывал на нее проклятия одно за другим. «Боль», «ужас», «гниение», «прах», «зов мертвой плоти», «заражение». Это длилось всего пару минут, после чего наполовину сгнившая дриада с деревянным стуком упала на пол. В ее теле курились черным дымом сквозные отверстия, от которых в разные стороны разбегались черные и серые нити, пятнающие ее «кожу». Плоть существа, находящаяся возле этих нитей, высыхала и осыпалась пылью.

Странное существо и странная книга молча наблюдали за смертью дриады, не делая попыток ее добить. Внезапно, это окупилось. Один из необыкновенных глаз девушки, уже было совсем потускневший, вспыхнул с новой силой, и рассыпающиеся губы проговорили:

— Если увидите Соломона, передайте ему, что я его жду… а кое-кто другой — ищет…

Из темноты коридора раздался дурашливо-испуганный визг, и мне в лоб полетела туфелька.

Высшие силы, дайте мне терпения.

Я тоскливо вздохнул, разрубая летящую обувь мачете, примотанным к культе. Веселый визг тут же подавился и сменился на гневные вопли:

— Урод! Гад! Скотина! Мы пожалуемся! Тебя накажут!

Девичьи пятки быстро прошлепали по направлению к своим спальням, демонстративно громко хлопнули двери, объявляя всем, кто снаружи, что принцессы Вашрута изволят почивать.

Ага, как же. Снова будут полночи секретничать с Аливеоллой и наливаться ягодными винами. В лучшем случае.

Янатанн показал себя блестящим политиком, прекрасным руководителем и мастером экспромта, не просто использовав поднятую нами суматоху, а сделав из нее верного жеребца, который вынес золотоглазого правителя на самую вершину олимпа мировой известности. Причем он переиграл могущественных бессмертных, не дав никому из них шанса захватить инициативу. Это внушало неподдельное уважение.

Проще говоря, он вошел в учебники мировой истории, как в половозрелую, но девственную дочь кого-нибудь из своих вассалов — с размахом, шиком и отточенной аккуратностью.

Первым делом, после того, как бессознательных нас вытащили с нижних уровней тюрьмы, Янатанн задним числом принял всех на службу, отправив Светлану с ее трофеем куда подальше. С толстым намеком, что не желает видеть Ювелира на этом континенте. Остальными же членами экипажа «Железной Феи», Его Величество тут же грязно воспользовался в своих целях. Мы были назначены его тайными агентами перед лицом заинтересованных представителей разных Гильдий и… наказаны в меру мелочной мстительности короля. У Эдварда он выкупил «Фею» за жалкие семь тысяч золотых, меня и вампирессу назначил охранять свою семью, у Умного Ежа реквизировал Бенедикта на изучение знаменитого немертвого. Моей Кире же пришлось принять быстрый безболезненный яд, чтобы не мешать королевским службам отлавливать других Слуг.

…и начал действовать.

— он выступил публично, с трансляцией через кристаллы записи и ментальных магов, обличая Гильдию «Школа» во всех смертных и бессмертных грехах. Так оно, по сути и было, удачная попытка подмять под себя Зуур с одновременной «штамповкой» Слуг превращало «школьников» в угрозу мирового порядка, пресекать которую… взялся Вашрут. То, что при этом у границы Зуура уже летало под три сотни воздухоплавающих средств с бессмертными на борту, Янатанн назвал «сознательными гражданами нашего славного мира» и им пришлось с кривыми ухмылками согласиться. Потом.

— никто не ожидал увидеть силы Вашрута возле Зуура, но они прибыли на трех реквизированных треугольных «Пеликанах», набитых… гидромантами. Янатанн прибыл лично, оповестив всех и каждого в штурмовом альянсе о существовании некоей таинственной угрозы, способной уничтожить флот даже такого масштаба и от которой могут защитить поднятые его магами облака. Несколько коротких переговоров, торги, чуточка угроз и… Вашрут встает вровень с «Академией». Атака на Зуур начинается.

— «Школу» застали буквально со спущенными штанами. Отлов и отстрел удивительно немногочисленных Слуг не занял много времени. Были захвачены в плен несколько руководителей Гильдии, которым от «Академии» поступили интересные предложения. Здесь Янатанн и начал свой путь к мировой славе. Он захватил один из «крестов» полностью неповрежденным, благодаря тому, что у всех магов на борту его кораблей были парализующие копье-посохи. Под нечленораздельный вой «академиков» он отправил захваченный корабль в Вашрут… и щедро пообещал поделиться всеми полученными знаниями с миром. Вой захлебнулся в криках поддержки тех, кто в ином случае не получал ничего.