Чтение онлайн

Свет прибавлялся, остатки ночи прятались в темные углы. С кухни доносились аппетитные запахи. Альвы стояли в молчании. Вокруг собралась вся замковая челядь, пришли свободные от службы воины.

Край солнца показался над зубчатой стеной замка, во двор словно плеснуло золотом. Ящеры зашевелились, открыли пылающие багровым глаза. Заструилась бликами чешуя, затрещали раскрываемые крылья. Толпа, подошедшая вплотную к драконам, в испуге шарахнулась назад.

Ударили по воздуху крылья. Поднятый ими снег запорошил глаза, налетом седины украсил одежду. Альвы, стоявшие ближе к ящерам, с трудом удержались на ногах, многие замахали руками.

Тяжело, словно лишенные перьев огромные синие гуси, драконы поднимались над землей. Взлетали так медленно, что казалось, будто через миг многопудовая туша рухнет, придавив с десяток альвов. Но очередной ящер, отчаянно работая крыльями, переваливал через стену и взмывал в небеса.

Когда последний из драконов оторвался от земли, кто-то в толпе воскликнул: «Как же мы без них?» Айлиль поморщился, услышав такое. «Вот до чего привыкли иметь под боком ящеров, – подумал со злостью. – Уж и воевать без них разучились. Но ничего, скоро научимся заново».

Высоко-высоко синие силуэты образовали кольцо. Покружили над замком, словно прощаясь. Затем взревели все разом, восемь столбов пламени прорезали бирюзу небес, сойдясь в центре круга. Кольцо распалось, и, будто стая птиц осенью, драконы двинулись на юг.

Моряк

Полдня Истарх отсыпался после тяжелого перехода по пещерам, затем двинулся прямо на север.

Направление, в котором лежит Храм, он ощущал достаточно четко и совершенно не боялся сбиться с дороги. Словно в противоположном углу огромного темного зала мерцала свеча, указывая путь. Вот и шел айн уверенно, хотя никогда ранее не совершал длительных путешествий по суше.

Путь через лес оказался гораздо проще, чем ожидал.

Смертная Сила Плотина, точнее, ее остатки, продолжала подпитывать Истарха. Он сам не задумывался, почему выбирает тот или иной маршрут, давая порой значительный крюк. Он просто шел с глубоким ощущением того, что поступает правильно. Ручьи и речки встречались часто, так что проблем с водой он не испытывал. Когда был голоден, искал плоды, нимало не сомневаясь в том, какие можно есть, а какие не стоит, несмотря на аппетитный вид. В чаще рычали какие-то звери, но бывший капитан не обращал на них внимания. Он шагал без снаряжения и оружия, прикрытый лишь лохмотьями, которые только с большой натяжкой можно было бы назвать одеждой. На ночь забирался на дерево и спокойно спал. Ни разу ничто не потревожило сон айна – ни запахи южного леса, ни вопли ночных животных и птиц. Хищники, охотящиеся во тьме, обходили его стороной.

Очнулся он от странного оцепенения, лишь вновь увидев воду. В довольно большом озере плескались волны невозможной, немыслимой голубизны. Словно неведомый гигант вырвал кусок неба и вставил его в оправу земли. Зеркало слегка колыхалось, отбрасывая сонмы солнечных зайчиков. Голубую гладь украшало зеленое пятно острова. Не сразу до Истарха дошло, что вот она – цель путешествия и до нее осталось лишь несколько сотен сажен.

Не испытывая ни страха, ни радости, вообще ничего, вошел он в озеро, и волны ласково приняли айна. Привыкший к суровому морю, он легко плыл по тихой воде. Остров постепенно вырастал, словно диковинный корабль, густо утыканный мачтами деревьев. Носовой надстройкой возвышалась на берегу скала.

Вышел из воды, не успев даже устать, ощутил под ногами плотный песок. Остатки разбитой обуви нашли могилу в глубинах озера, и об этом путешественник ничуть не жалел. Желтого цвета песок, а затем и мягкая трава были нежны, и Истарх босиком ощущал себя столь же удобно, как в сапогах. Птицы в кронах незнакомых деревьев пели так, что закладывало уши, а запахи над островом гуляли чудные, незнакомые.

Едва ступил под сень деревьев, как кусты зашелестели и навстречу айну выступили двое. Уставились на Истарха во все глаза: у одного красные, словно кровь, а у другого – черные, подобно кусочкам угля.

Поэт

К вечеру первого проведенного на острове дня Мбома предложил наблюдать за озером со скалы. Костук спорить не стал, и следующим утром купец из Ашанти увидел на берегу еще одного гостя.

– Пойдем встретим, чтобы не плутал? – предложил зул.

– Пойдем, – не стал возражать орк.

Чужака перехватили сразу после того, как он выбрался из воды. Волосы, зеленые, словно свежая листва, и столь же зеленые глаза не оставили сомнений относительно родины новичка. Странным показалось то, что одет он оказался в лохмотья, а вещей при нем не было никаких.

На некоторые странности в окружающих Зеленоволосого потоках Силы Костук решил пока не обращать внимания. Маг? Не похоже.

– Приветствую тебя, путник, на острове Выбора. Как твое имя? – сказал он на языке Островов, поднимая руки. Универсальный жест, означающий, что говорящий не прячет оружия, всегда понятен всем.

– Истарх, – ответил тот. И тут Костук понял, что означали замеченные ранее странности. Зеленоволосый оказался носителем Смертной Силы, причем Смертной Силы мага. – А кто вы?

– Меня зовут Костук, а моего друга – Мбома.

– Друга? – изумился Истарх. – Гологоловый дружит с Красноглазым?

– Здесь иначе нельзя. Быть врагом кому-то просто не получится, – ответил Костук спокойно.

– Я и не хочу, – сказал Истарх серьезно. Костук видел, как Смертная Сила сползает с него, словно снег с пригорка весной. – Вы пришли сюда за тем же, что и я?

– Несомненно, – ответил орк.

– Что же, рад встрече. – Истарх улыбнулся.

– И я рад, – ответил Костук, пожимая протянутую руку.

Глава 21

Охотник

С самого утра воевода почувствовал себя не в своей тарелке. Встать смог лишь с величайшим трудом.

– Что с тобой? – спросил Хорт, испуганно наблюдавший за тем, как пыхтит и корчится Ратан.

– И на старуху бывает проруха, – ответил Ратан, дивясь хриплому карканью, вылетевшему изо рта вместо слов. – Надорвался вчера, похоже. Сил не хватает даже на то, чтобы поднять руку. Проклятые синяки болят.

– Крепко тебя тот рогатый приложил.

– Ага. – Воевода потянулся, у него в спине что-то хрустнуло. Боль заставила согнуться и вызвала поток ругательств.