Чтение онлайн

А два дня назад случилось ночное нападение грифонов. Сражаться с этими свирепыми обитателями Полуночных гор бесполезно. Грифоны огромны и быстры, а перья их по прочности не уступают металлу. Едва завидев темные силуэты на фоне багрового вечернего неба, Терик скомандовал: «К берегу!» Заорали погонщики, кони рванулись, пологий берег пришелся как раз кстати. Как только последние сани въехали под укрытие стволов, хищные твари с шумом пронеслись над вершинами, и их раздраженный клекот огласил небеса. Чудовища покружили над людьми, обдавая их запахом грязных перьев, и исчезли, умчались на закат.

Дорога, которой сын конунга пробирался к Внутреннему морю, шла пока по реке Каменке, что тянется вдоль гор от самого Нордбурга. Затем предстоит сто верст пути через леса – волоком до Порубежной реки. А уже по ее руслу, по прочному льду, остаток пути до самого моря, что не замерзает, в отличие от Внешнего, даже в самые лютые морозы.

– Пошли, чтоб вас! – донесся с задних саней крик одного из возниц, и Терик невольно обернулся, страшась, что что-то произошло.

Но все было нормально, и сын конунга облегченно вздохнул.

Путешествие продолжалось.

Ученик

Проснулся Леслав от головной боли и ощутимой жажды: в рот словно песка насыпали. Самогон оказался гораздо сильнее, чем предполагал юноша. Голова гудела, в животе что-то неприятно ворочалось.

Со стоном встал, направился к печи, где должен быть заранее припасенный котелок с водой. С трудом удалось ухватиться за края посудины, опрокинуть в рот. Жидкость оросила гортань, животворной струей провалилась в неспокойный желудок. Головная боль сразу уменьшилась.

Восстановив твердость походки, юноша выбрался на крыльцо, прищурился. Солнце висело довольно высоко, намекая на то, что идти поздно и что придется дневать. Вокруг было пусто: мага не видать, Хорта тоже, Ратан на утоптанном месте ловко машет двумя мечами. Леслав завистливо вздохнул: и похмелье не берет воеводу.

Ратан остановил свистящую мельницу, улыбнулся приветливо:

– Здорово, пропойца. Как, головушка не болит?

– Болит, – сокрушенно признался Леслав. – Еще как.

– Ничего, не переживай. Со всеми это бывает. Тот не мужик, кто от выпивки отказывается. Только меру свою надо знать, и все будет в порядке. – Тяжелая ладонь ударила Леслава по плечу, и тот немного осел, провалившись в снег.

– А где Хорт, где учитель?

– По лесу болтаются. Хорт раньше всех встал, разбудил нас, да и на охоту отправился. Еще кого-нибудь поймать хочет, про запас. А учитель твой тоже где-то там. Сказал, что чага ему нужна. – Ратан пожал плечами, явно сомневаясь в полезности растущего на березах гриба.

– А мне он ничего не наказывал?

– Не бойся, без дела не останешься. Попросил меня Родомист немного поучить тебя. Стой, не радуйся. – Увидев, что юноша подскочил от радости, воин поднял руку. – Бою без оружия. С мечом или копьем тебе нельзя сживаться, сам знаешь. А так хотя бы сможешь от ворога отбиться, если чего.

– Ладно, а когда учиться начнем? – Леслав слегка поник.

– Сейчас, – строго, входя в роль учителя, сказал Ратан.

– А у меня, это, похмелье?

– Ничего, учебе это не помешает. – Ратан аккуратно убрал мечи. – Пойдем.

Повинуясь знаку воеводы, Леслав последовал за ним. Вышли на место, которое Ратан утоптал за два дня упражнений.

– Поехали, – сказал воевода. – Для начала разомнемся. Повторяй все мои движения – так будет проще.

К концу занятия одежда Леслава оказалась мокрой, снаружи – от снега, и изнутри – от пота. Пошатываясь на дрожащих конечностях, новоявленный боец вошел в дом, с ужасом услышав напоследок:

– Теперь будем заниматься каждый вечер, на стоянке.

За обедом Леслав сидел квелый, едва не ронял ложку. Зато Ратан лучился радостью, как весеннее солнышко теплом. Ученик очень много значит для любого носителя Дара, будь то Дар Воина или Дар Мага, лишь правителям легче, у них нет учеников, только подданные.

Глава 8

Государь

– Я собрал вас, господа, не для светской болтовни. – Голос Брана отчетливо разносился по залу для совещаний, и вельможи опускали глаза под гневным взором правителя. А он осмотрел всех знатнейших нобилей государства, прибывших по его зову в Эмайн Маху, и продолжил: – Нас, вероятнее всего, ожидает самая кровопролитная война за последнее время.

– Помилуй, правитель, но с кем? – вмешался Айлиль, один из наиболее родовитых альвов с побережья. Его клану с древних пор принадлежит право перебивать правителя.

– Вы слепы, а я зряч, – неожиданно печально ответил Бран, и грусть лучше всякого гнева заставила примолкнуть начавших шептаться нобилей. – Волосатые готовы объединиться против нас.

– Неужто и Новгородское княжество? – спросил Кормак, молодой и честолюбивый правитель земель на границе с Красноглазыми.

– Да. Лазутчики Кондла приносят вести, что Новгород готовится к войне. Собирают войско и в Северинском княжестве при поддержке Завалья.

– А Длиннорукие, что столько лет сдерживали Волосатых на севере? – спросил Финбар, командир войск, стоящих на восточной границе. Ему первому принимать на себя удар.

– Они сильно истощены и воевать более не желают. А принудить мы их вряд ли сможем.

– Неужели ослабела мощь наших воинов? – вкрадчиво начал Айлиль. – Неужели иссякло пламя в драконьих глотках? Эрин силен, как никогда. Может быть, правитель в последнее время слишком много советовался с магами, забывая о нас, о высокородных? И маги сообщили правителю не совсем верные сведения? Волосатые так слабы, что их не стоит принимать в расчет. Пограничные войска легко отведут угрозу. Гораздо опаснее вождь орды Аджад, самой большой среди орд Красноглазых. Он осиян Даром и снедаем властолюбием. Его надо опасаться в первую очередь. – Вельможи одобрительно зашумели.

– Ты идешь против меня, Айлиль? – нахмурился Бран. Резкий запах притираний, которые так любят высокородные, раздражал его. – Значит, против Дара? Против Народа? Ты знаешь, что «облеченный Даром правитель – это сам Народ», и все равно идешь против?

– Нет. Я ни в коем случае не иду против государя. – Вельможа вежливо улыбнулся и слегка поклонился. – Я лишь сомневаюсь в мудрости тех советников, что нашептывают правителю его нынешние решения.

– Советников я всегда выбираю сам, – тяжело проговорил Бран. – А Красноглазые – не угроза. В леса они вряд ли полезут. В то же самое время князь Владигер собрал более двадцати тысяч воинов. Не побоялся оголить северную границу. В Новгородском княжестве, где все на самом деле решают маги, смогут собрать тридцать тысяч. Выдержат ли такой удар наши приграничные силы? Скажи, Финбар.