Чтение онлайн

— Дубль! — коротко ответила Мирам.

— А сколько нам еще…

— Дубль!

— Но хотя бы скажи, как мы далеко от центра?

— Дубль.

Это слово Мирам постоянно использовала, когда Алекс спрашивал ее о количестве врагов или расстоянии до них. Впрочем, он прекрасно понимал спутницу, так как и сам чувствовал изменения в пространстве. Причем такие, с которыми даже он ничего не мог сделать.

Увы, но Кукловод контролировал всю Жемчужину, а Алекс — лишь небольшую область вокруг себя. Поэтому ну никак не мог остановить движение отряда.

У других вообще ничего не получилось. А специально заброшенный наружу доброволец с восьмью вратами рассказал, что его связь с источником мгновенно оборвалась…

— Подожди-ка! Я что-то чувствую, — воскликнула Мирам.

— Я тоже, — спокойно произнес Алекс. — Зона восприятия уменьшается. Уже на пятьдесят метров.

Такое с ним происходило впервые. Нет, он ожидал, что будет сложно, но рассчитывал хотя бы увидеть врага. Но видимо Кукловод не хотел рисковать. Он даже монстров не натравил на адептов! Просто начал сжимать защитный Бункер усиленным дублем.

Все прекрасно понимали, чем это закончится — как только адепты начнут выпадать наружу, они тут же станут погибать один за другим. Точнее, тысячами. Поэтому Алекс решил, что находится достаточно близко к центру, чтобы реализовать свой план…

— Хм… не думал, что скажу это, но Кукловод нам помог, — произнес Алекс. — Немного, конечно, но доставил нас в центр. Хотя было бы намного лучше, если бы он еще и показался нам. Но нет, так нет. Переходим к плану «Б». Я бы еще подождал, однако времени совсем нет.

— Сколько тебе надо подождать? — уточнила Мирам.

— Часа хватит.

— Тогда подожди! Все не так плохо.

— Неужели? Обычно в таких ситуациях ты первой предлагаешь сбежать. А сегодня сама не своя. Что случилось?

— Сейчас не тот случай, чтобы бежать!

— Тут я с тобой полностью согласен, но поделись, пожалуйста, причиной своего оптимизма. А то вдруг мы всех победили, а я и не заметил?

— Не говори глупостей, — фыркнула Мирам.

— Тогда в чем дело? Мы даже врагов не видим.

— Пусть я не могу найти ментатов или определить их количество, но подсчитать оставшееся время способна. Чем сильнее сжимается Бункер, тем сложнее ментатам на него давить. В этом твой Бункер похож на дубль Кукловода. Небольшой объем проще контролировать.

— Я это знаю…

— Тогда тебе будет интересно узнать, что, согласно моим расчетам, когда Бункер сожмется до пятисот метров, Кукловоду просто не хватит сил давить дальше. И даже это произойдет не сразу. Скорость сжатия замедляется. В общем, у нас есть еще около двух часов.

— Пятьсот метров — это километр в диаметре. А у нас тут сорок пять миллионов бойцов. Куда я их всех дену?

— Километра им с головой хватит. Уплотнятся…

— Мы — армия! Бойцам нужно место для маневра. Вдруг на нас натравят монстров. Что мы тогда будем делать? Стену из бойцов?

— Ты — мастер пространства. Более того, у нас есть целый отряд троповцов. Что вам мешает увеличить объем?

— На это нужна энергия. Причем не заемная, а личная. А я сам не смогу помогать троповцам. Потому что буду занят Кукловодом. Не забыла?

— Да-да, план «Б», я помню. Но какое-то время мы продержимся, — настаивала на своем Мирам. — И у Якола остались еще Зародыши. Используем их!

— Зародыши, конечно, помогут, — согласился Алекс. — Но только внутри Бункера и не против монстров. Ты все время забываешь, что у Кукловода огромная армия. Просто пока он ее придерживает.

— Возможно, он ее вообще не использует — я не чувствую рядом монстров. А если и использует, то просто вложи в защиту побольше энергии, и монстры не пройдут.

— Все у тебя просто… Если ты не заметила, то сообщаю, что Бункер не просто так уменьшается. Все мои техники работают хуже. Пока примерно на двадцать процентов. И ситуация ухудшается.

— Об этом я не знала, — огорчилась Мирам.

— Ты видишь, что плотность Бункера упала.

— Я подумала, что ты копишь энергию для нового сюрприза.

— И это тоже, — кивнул Алекс. — Поэтому дополнительное время мне не помешает. Следи за обстановкой, пока я готовлюсь. Сейчас для нас главное, чтобы монстры не напали. Тогда Кукловод сразу поймет, насколько мы ослабли. И еще — найди мне ментатов! Хотя бы направление дай!

— Сделаю все возможное…

Бункер действительно слабел на глазах. Точнее, Кукловод нейтрализовал часть энергии воплощения. Да, поток от Вселенной не снижался, однако становился все более и более «вязким», малоподвижным и сложным в управлении.

Энергия воплощения вообще всегда плохо поддавалась внешнему воздействию. Алекс ее использовал только потому, что поток проходил через него и отряд-организм. В результате между ними возникала связь. И Кукловод как раз воздействовал на эту связь, а также делал что-то с самой энергией.

В результате она словно бы замерзала, «выпадала» из рук Алекса и скапливалась вокруг отряда в виде внутреннего моря, которое никак не реагировало на Бесформенность, хотя ему полагалось зачищать Жемчужину. Очевидно, Кукловод держал замерзшую энергию под контролем. Отрава же просто текла через нее, как вода через крупное сито.

Почему Кукловод не уничтожал энергию воплощения и что собирался потом с ней делать, оставалось загадкой. Видимо, ментаты просто не хотели сейчас тратить усилия и ресурсы на ее нейтрализацию. Впрочем, адептам она также не мешала.