Чтение онлайн

Вот так, никакой бравады, присущей Гнею Серту, а только сухие аргументы. Его слова явно упали на благодатную почву, и взгляд Аэллы слегка потеплел.

— Ты слишком скромен, Марк, — посетовал некстати влезший Гней. — А Аэллу не слушай, она ничего не смыслит в стратегии.

Можно подумать ты в ней сильно смыслишь, — отстраненно подумал Марк, продолжая наблюдать за девушкой.

Первичные впечатления его радовали. Досье, сколь бы полным оно не было, остается просто набором данных. А личное знакомство, даже через видеосвязь, это личное знакомство.

По крайней мере, характером она полная противоположность брату. А это уже плюсЮ причем просто огромный — перевешивающий многие минусы.

Ничем не выдавая охватившее его нервное возбуждение, небрежно раскинувшийся в ложементе Марк с интересом наблюдал за передвижением значков по тактической карте.

Крепость дома Орка приближалась. Внушительная станция, как и все орбитальные крепости и такая же бесполезная. Огромная мишень, несмотря на прикрытые индивидуальными щитами орудийные форты.

При виде этих грандиозных сооружений конца реконкисты у Марка всегда сводило зубы от бесполезного перевода огромной кучи ресурсов. Памятник человеческой глупости! Если бы вместо подобных станций Благородные дома в свое время строили производственные комплексы или хотя бы тратились на военный флот, то задворки галактической паутины могли на равных соперничать с мирами Центра.

Впрочем, им бы и не дали это сделать. Лидеры прорыва потенциального противника нужно уничтожать еще на стапелях орбитальных верфей. Желательно вместе с верфями.

Упустив свой шанс объединиться, Пространство Благородных домов на два века стало просто сырьевым придатком миров Центра и трансгалактических корпораций. Нескончаемый источник дешевых ресурсов, рабов и рынок сбыта — типичные колонии, просто гордо именуемые Благородными домами. Плюс возможность вдоволь играться в свои внутренние игры вроде местечковых войн и борьбы за власть внутри домов. И никакой тебе социальной ответственности перед местными аборигенами, соблюдения их аборегенских прав и прочего — схема близкая к идеальной.

— Один час. Альфа пять. Дальность пятьдесят два пятнадцать. Обнаружен неизвестный флот! Двенадцать вымпелов! Идет идентификация целей! — доложил оператор сканера пространства «Августа», а следом за ним динамик донес, как то же самое повторили на «Вдоводеле».

— Чего тут идентифицировать, — фыркнул висевший на командном канале Гней. — Двадцать вымпелов — это весь флот дома Редор.

— Идентификация закончена, — движимый вбитыми нормами устава доложил оператор. — Принадлежность кораблей к ВКС дома Редор подтверждена.

— Что я говорил! — вновь влез Гней. — Продолжаем движение. Редорцы просто демонстрируют флаг… Хотя довольно странно, что их флот ждал нас в системе, — задумался он.

— Три часа. Альфа пятьдесят. Дальность пятьдесят один сорок семь. Обнаружен неизвестный флот! Десять вымпелов!

— А вот это уже становится интересным, — нахмурился Гней. — Наемники или дом Зейн тоже тут?

— Идентификация закончена. Корабли принадлежат ВКС дома Зейн.

— Похоже, они нас ждали, — подвел неутешительный итог Марк и разыгрывая нерешительность добавил: — Может стоит попытаться с ними связаться? Подчинялись же они Орка. Предложи те же условия, или даже мягче.

— Если сами первыми на связь выйдут, то поговорим, — сказал Гней. — Но я бы не стал на это надеяться. У нас с редорцами старые счеты. Орка они терпели, нас же терпеть не станут. Жаль, что дом Зейн тоже в это влез. Ну да ничего, — кулаки его сжались, — сегодня получат по зубам, завтра станут сговорчивыми. Меня другое беспокоит, — добавил он, вглядываясь в голоэкран перед собой. — Предварительный расчет тактического искина показывает, что с вероятностью 80 % основной их удар придется на наше правое крыло. Не хочешь отвести свои корабли во вторую линию? Это не твой бой.

— Тут ты прав, это не мой бой, — важно кивнул Марк. — И не твой. Это наш бой! За правый фланг можешь быть спокоен — «Август» и «Волчица» справятся.

— Хорошо сказано. Порвем их! Главное обеспечить высадку десанта, а там и до кораблей противника дело дойдет. Аэлла, — обратился он к сестре. — Похоже, сюрприз слегка откладывается. Твоей скорлупке в драке больших дядь делать нечего. Бросай ее и переходи на мой корабль. Или улетай обратно к зоне перехода. «Сатир» обеспечит тебе сопровождение.

Марк замер именно сейчас все решится. Согласие или отказ?

— Хорошо, — произнесла девушка после небольшой паузы, — я увожу «Розу» в зону перехода.

Подставлять свою малышку под огонь орудий она не собиралась. Это братец считает идеальным кораблем только тот, что имеет толстую броню и большие пушки. Ее преподаватель курса психологии в университете мог бы многое рассказать Гнею на эту тему, но его здесь нет. А она просвещать брата на тему скрытых комплексов не собирается. Половину слов Гней не поймет, оставшуюся — проигнорирует.

Когда вывалившиеся из общего строя две синие точки начали отходить к зоне перехода, у Марка вспотели ладони, а кончики пальцев стали непроизвольно дрожать, отбивая неведомый ритм. Усилием воли он заставил тело подчиниться и замер неподвижно. Только сейчас, когда финал так близок, пришло понимание — на каком зыбком фундаменте строились его расчеты. Он никогда не испытывал страсти к азартным играм, но ощущал себя человеком поставившим все на зеро. И вот этот противный шарик уже прыгает в зеленом гнезде. Но кто знает, не вывалится ли он из него при следующем повороте колеса?