Чтение онлайн

Весь цех был разрисован краской, проводящей ману, обеспечивая функционирование сотен рунных контуров. Остановившись возле одного, иллюзией транслирующего состояние стали в прокатном станке, застыл на минуту. Не могу разобраться. Знакомые сочетания есть, но не связываются в единую картину.

Вздохнув, покинул цех и присел на лавочке возле проходной в окружении недавно высаженных невысоких сосёнок. В отдалении замер Золтан с остальными охранниками ценного тела, наконец, догнав меня. Прошелестели шаги, и рядом опустилась Фиона, лениво поинтересовавшись:

— И что же тебя так расстроило?

— Руны. Вы тут такого накрутили, что перестал понимать, как оно функционирует.

— Я и сама иногда не знаю, — усмехнулась она, заправляя выбившуюся из-под косынки прядь волос за длинное ушко.

— Ты? Не знаешь?!

— Их зачастую по десять дней рисуют, пока работать не начнёт, причём разные люди. То, что в итоге получается, иногда нужно дополнительно расшифровывать. Принцип-то понятен, но вот конкретные сочетания иногда ставят в тупик.

Я улыбнулся. Даже если она меня так успокаивает, всё равно приятно. Почесав в затылке, поинтересовался:

— Кстати о рунах. Они перестали деградировать? Или нужно больше их использования?

— Намного больше. Лет через пять скажу результат.

Я кивнул и спросил о другом, более важном для меня, чем железо, магия и руны:

— Что скажешь про дочку? Всё в порядке?

— Ты влил столько скверны, что с ней будет всё нормально, даже если она станет питаться сырым мясом. Не беспокойся.

— Тогда, если всё будет хорошо, нужно отправляться в горы. В Бродно ничего делать серьёзного нельзя, сплошные глаза и уши. Ещё и эти гномы…

— Прими их посла, наконец. Узнай, чего они хотят. А то так и будут по тавернам поить наших рабочих, пытаясь вызнать все секреты.

— Удачно? — хмыкнул я.

— Безусловно, что-то они узнают, но больше просто мешают нам работать. Так что останови их поползновения, хватит уже под ногами путаться.

— Хорошо, — я поднялся с лавочки, — тогда, как закончу, отправляемся в Железногорск?

— Да.

Я кивнул на прощание и быстрым шагом вернулся обратно домой, где попросил Золтана организовать мне встречу с послом гномов. И тот не заставил себя ждать, уже пару часов спустя стоя напротив меня.

С интересом оглядел мой кабинет, заваленный книгами и бумагами, с большой картой мира на стене, поклонился.

— Ваше Величество.

— Присаживайтесь, — махнул я на кресло напротив меня.

Сам устроился удобнее, положив подбородок на кулак уперевшейся в подлокотник кресла руки. Интересно, что скажут гномы и каковы полномочия прибывшего посла?

— Прежде всего, хотел бы поблагодарить за то, что позволили нам первыми организовать у вас посольство.

Это он произнёс с поклоном и безукоризненной вежливой улыбкой. Звучит неплохо, если не знать, что остальные королевства так посольства и не прислали. И выходит скорее намёк, что особо деваться нам некуда, если не хотим оказаться одни против всего мира.

— Драконам дольше добираться, ничего удивительного, — изображая равнодушие, лениво отмахнулся я.

— Мы оказались потрясены развитием ваших кузниц. Выражаю восхищение, тем, что вам удалось добиться подобного за такой немыслимо короткий срок.

— Было сложно. Но выбора не имелось. Или так, или погибнуть, — пожал плечами я.

Гном не кривил душой, явно прекрасно понимая чего подобное стоит. Так что похвала приятна. Жаль, что особо это ничего не меняет. Может, пора спросить прямо? Что ходить вокруг да около?

— Зачем вы здесь? И что можете предложить за то, что вам нужно?

Посол прищурился, погладил бороду и коротко ответил:

— Десять тысяч золотом за секрет варки стали. Договор о мире и поддержке деньгами и оружием в трудные времена.

— Похоже на то, что нам может понадобиться ваше оружие? Деньги? Так нам не золото нужно, а пшеница. У вас избытков её нет, сами покупаете. Ради чего нам усиливать прямого конкурента?

— Сто тысяч? И десятую часть из них пшеницей? — поднял бровь посол.

Заманчиво… Но, опять же, мы столько зерна не сохраним и не переработаем. А с другой стороны, на это можно скупить селитру у драконов, особенно если продать им десяток мощных дизелей, компенсируя, таким образом, недостаток кислоты для производства маны.

Впрочем, поменять движки на селитру можно бартером, и золото с серебром гномов на это не нужно. Пшеница? Пока хватает, а постепенное замещение ручного труда, пусть и пока лишь на пашне, механизмами, позволит перевести больше людей из крестьян в рабочие.

Но деньги и еда позволят нам высвободить народ для производства. Да и привести на острова тысячи человек, например, учителей для сельских школ. И даже в этом случае нужны годы на образование, хотя всё будет быстрее, чем своими силами.

Гномам же потребуется пара лет, чтобы повторить процесс. Но потом они смогут создать десяток таких производств, как у меня в горах. И, разумеется, начнут торговать оружием в первую очередь. Которое их покупатели легко повернут против нас.

Однако, пару лет ли? И что именно им продать?

— Вы хотите приобрести сам принцип варки стали из чугуна? Мы можем вам его уступить за такие деньги. И даже, в качестве жеста доброй воли, не за сто тысяч, а за пятьдесят.

Дипломат нахмурился. Гном явно не ожидал лёгкого согласия. В его глазах отражалась сумасшедшая работа мысли в попытке понять, где обман.

Я же расслабленно откинулся в кресле. Что даст им принцип кислородной продувки сам по себе? Да ничего. К тому моменту, когда они отладят магическую систему выделения кислорода из воздуха, мы доработаем машины для охлаждения газа. Оно уже сейчас получается, а там выйдет на настоящее промышленное применение.