Чтение онлайн

– К-к ч-чему ты к-клонишь?

– А что если в постаменте засела потусторонняя тварь? Наподобие Зарзула. Днем злые силы не властны, солнечный свет для них смертелен. Но ночью тварь вылезает из укрытия и высасывает жизни.

– Да ну к черту твои сказки! Мне одного кургана хватило!
– Альберт от возмущения позабыл о холоде и дрожи.

И в этот момент за спиной громко хрустнуло. Раздался сдавленный крик и глухой хлопок. Шайн обернулся и увидел лежащую в снегу Таршу с обломком камня в руках. Переведя взгляд на постамент, Альберт сразу понял, что произошло. И открытие его совсем не обрадовало. Судя по зияющей дыре, постамент внутри был полым.

Что давало выдумке Исмаила все права на существование.

Из разлома повеяло жутким смрадом. Но не таким как при гниении, а более едким и тошнотворным. Пленники разом вжались в ледяной склон ямы.

– Кажется, там что-то светится, - прошептал Исмаил.

– Да заткнись ты!
– рявкнула Тарша и уже спокойней добавила.
– Надо выбираться отсюда.

– Млар, выпусти нас! Мы докажем, что невиновны!

Но ответом была тишина. Даже стражники куда-то подевались и не ржали над головами.

– Скоро стемнеет. Давайте тянуть жребий, - продолжил рыцарь.

– Какой еще жребий?
– удивился Альберт.
– Ты о чем вообще?

– Нам нужно нанести упреждающий удар. Одна жертва для спасения остальных. Кто-то из нас должен отправиться на съедение твари.

Исмаил подобрал соломинку, наверняка упавшую сверху, и разломил на три части.

– Тащите.

– А ты?
– спросила Тарша.

– А у меня есть нечего.

Вопреки ожиданию дипломата и всяческому здравому смыслу, девушки подошли к доспеху и потянули соломинки. Померили длины и облегченно вздохнули - одинаковые. Значит, длинная достается Шайну. Ему и лезть в пасть мертвеца.

– Да вы издеваетесь? Это же бред полный! Нет там никакой твари!

– Раз нет - то тебе и бояться нечего, - справедливо рассудил Исмаил.

Альберт решительно подошел к постаменту. На этом запас смелости и бравады закончился. Из небольшой дырки вряд ли могло вылезти страшное чудовище, но придется самому совать туда руку. Дипломат без раздумий выбрал левую - уж если и лишаться конечности, то менее полезной.

Пальцы окатило ледяным ветерком. Если на улице стоял крепкий морозец, но внутри постамента царил просто адский холод. Не откусят, так отморожу, подумал Шайн.

– Ну давай!
– лязгнул доспех.
– Ночь скоро.

– А если чудище спит - мне так и стоять до темноты?

– Почеши его за ушком - может проснется.

Альберт тяжело вздохнул и нацелился на дыру. Трусил ли он? Вовсе нет. Он боялся до самой глубины души и дрожал всем телом. Вкупе с дрожью от холода Шайн все больше напоминал жертву падучей болезни, только пены изо рта не хватало.

Зажмурившись, дипломат рывком засунул руку в прореху по самый локоть. Аж сморщился, ожидая, что коснется чего-то мерзкого, склизкого или шершавого. Но не коснулся ничего - постамент был пуст, по крайней мере его верхняя часть.

– Там нет ничего.

– Значит тварь внизу спит. Свернулась в клубочек, вот ты и достать не можешь...

– Знаешь что?

– Что?

Альберт зарычал так, будто его стали пожирать заживо. Аку вскрикнула, Тарша отшатнулась и вжалась спиной в стенку ямы. Исмаил звякнул забралом от удивления. Дипломат дернулся, раздирая предплечье в кровь, и оторвал кусок от постамента. Поверхность пошла трещинами - пары ударов ногой хватило, чтобы развалить преграду окончательно.

– Вот, - тяжело дыша бросил Шайн.
– Нет тут никаких чудовищ!

– Зато есть что-то другое...

В постаменте был замурован истлевший труп орка. За долгие века, а может и тысячелетия, остались одни серые кости да еще какой-то предмет, не сразу обнаруженный в полутьме. Но больше всего глаза привлекал странный механизм прямо под статуей. Он состоял из двух золотых колес, на спицах которых висели тусклые кристаллы. Колеса были насажены на одну ось и приводились в движение воротом. Альберт чисто из интереса провернул рукоять, и колеса пришли в движение. Даже спустя множество лет орочья поделка работала как часы.

Колеса вращались в противоположные стороны, при этом кристаллы бились друг о друга с мягким мелодичным звоном. Звук очень походил на музыкальную шкатулку - новомодное изобретение имперских часовых мастеров.

– Ты бы не трогал это, - посоветовал рыцарь.

– Согласен. Но, кажется, эта штука не работает. Не стали бы древние шаманы вмуровывать в маяк простую побрякушку.

– Там в углу что-то к стене прислонено, - заметила Тарша.

Аку, пришедшая в себя после шока, прыгнула к постаменту и загородила пролом.

– Эй, а ну прекратите! Посмотрите, что наделали! Вы не ученые, так что отвалите от Маяка!

Исмаил оторвал задницу от земли лишь для того, чтобы схватить эльфу за воротник и оттащить прочь. Аку сопротивлялась, пыталась высвободиться болевыми приемами, да только куску железа не так-то просто причинить боль. Поняв, что метаться бесполезно, девушка переключилась на увещевания и просьбы. Но ее никто не слушал. Всех заинтересовала таинственная находка.

Альберт протиснулся в дыру и достал странное оружие. Не то молот, не то примитивный каменный топор. Да только каменные топоры не сажали на рукоять из неизвестного металла, который противился ржавчине сотни лет. Дипломат поднес к глазам навершие, провел по нему пальцами. Определенно камень, но какой-то странный. Весь в продольных бороздках, круглый в сечении и острый с обеих сторон. Причем настолько, что от прикосновения на коже Альберта проступила капелька крови.

– Довольно легкий, - дипломат крутанул оружием.
– Как под человека делали.

– Да это ритуальная побрякушка, - предположил рыцарь.
– Таким только жертв на алтаре забивать. Слушай, а давай и кристаллы своруем, а? Вдруг ценные?

– И кому ты их в яме продать хочешь?

– Думаю, Млар за такую мзду нам любое убийство простит.

Довод показался Шайну более чем весомым. Он протянул руку и схватил ближайшую подвеску, да только сорвать ее не вышло. От прикосновения кристалл вспыхнул ярким синим цветом, а вслед за ним по цепочке загорелись остальные. Колеса сами собой пришли в движение, и при каждом соударении горящие камни высекали снопы белых ниток, очень похожих на крошечные молнии. Все это сопровождалось жутким треском. Альберт так залюбовался странным и немного пугающим действом, что не заметил как дрожит земля под ногами. И эти самые ноги хлюпают в чем-то очень холодном.