Чтение онлайн

– Что это за существо?!
– презрительно воскликнул целитель.
– Кого ты привел в мой дом, человек? Это голем? Оживший мертвец?

Шайн пожал плечами.

– Если честно, я не знаю.

– Зато я тебя знаю!
– лязгнул рыцарь.
– Рансу-предатель! Рансу-перебежчик! Рансу-орколюб!

Эльф вздрогнул и отступил к двери.

– Странно знакомый голос. Исмаил? О Древо жизни, что с тобой сделали? Кто вернул тебя к жизни в этом мерзком теле?

– На себя посмотри, - проворчал рыцарь, ища в траве свой шлем.

Альберт хлопнул в ладоши, привлекая внимание.

– Мне кто-нибудь объяснит, что тут происходит?

– Да без проблем, - лязгнул Исмаил.
– Во время Первой войны этот хлыщ лечил орков, за что был с позором изгнан из Леса. Наши хотели прикончить его, но эльфийский матриарх не захотела выдать предателя.

– Это клевета!
– вспыхнул Рансу.
– Я лечил беженцев, которых вы загнали под сень наших деревьев. То были мирные орки, а не воины!

– Не бывает мирных орков!
– заорал Исмаил.
– Мы пускали им кровь, а ты латал и отправлял обратно на наши ряды! Это преступление, измена!

Шайн провел ладонью по лбу. Вот же встретились два старых пердуна, живые эхо войны.

– Послушайте оба. Никто не воюет уже двести лет. Успокойтесь, а? Рансу, мне нужна твоя помощь. Моя... подруга тяжело ранена. Она, кстати, орк.

Эльф аж засветился от радости.

– О, мой гость дружит с кочевым народом? Это замечательно. С радостью помогу. Где она?

– В нижнем хуторе. Исмаил - останешься тут стеречь дом. Мы быстро.

– Э...

– Я сказал останешься тут! У меня нет времени на споры с тобой, железная башка!

Удивленный таким напором, рыцарь не стал щелкать забралом. Уселся на камешек рядом с избой и притворился статуей.

По дороге в поселок спутники разговорились.

– Да это Зарзул его так, - пояснил Альберт.
– Долгая история. А вы, значит, раньше были знакомы? Служили вместе?

– Да, уже в конце войны. Тогда и люди и эльфы позабыли всякое милосердие и начали творить воистину ужасные вещи. Я не мог смотреть на это и дезертировал из армии. Скрывался в Лесу, лечил беженцев. После трибунала ушел в Предгорья. Уговорил несколько племен осесть здесь, обучил земледелию, скотоводству. Они ничего этого не знали, представляешь?

– С тех пор ты ничего не слышал о своем народе? Мне не помешали бы свежие новости.

– О, - Рансу скривился и замахал руками.
– Никаких новостей. Только мир, гармония и благодать. Новости несут одно зло. За всю жизнь не слышал доброй весточки. Такое впечатление, что правители специально насылают печаль на свои народы. Чтобы те становились злыми, мерзкими и готовыми по щелчку вцепиться друг другу в глотки. Отвратительно. Никаких новостей.

Альберт пожал плечами. В какой-то мере он прекрасно понимал целителя.

Спешившись, гости направились к дому. Навстречу с громким рыком выскочила Стрела, оббежала целителя кругом, понюхала и скрылась в сенях. Подойдя к Тарше, Рансу послюнявил палец и провел по ране. Поднес к носу, несколько раз глубоко вдохнул и облизнул.

– Плохо. Началось заражение крови.

Шайн судорожно сглотнул.

– Можешь вылечить?

– Есть два способа: быстрый и верный, долгий и маловероятный. Какой выбираешь?

– Расскажи про оба сперва.

– Первый способ - ампутация. Придется отрезать всю ногу целиком. Думаю, на хуторе найдутся инструменты для такой операции.

Альберт недослушал и замахал руками. Для орка куда предпочтительнее сразу отрезать голову, чем остаться калекой на всю жизнь.

– Второй - алый сосун.

– Это еще что такое?

Рансу помрачнел лицом и тоном лектора произнес:

– Молодой человек, я вижу, что вы волнуетесь, но могли бы не перебивать меня? Алый сосун - это такое животное, обитающее в сырых темных пещерах. Выглядит как покрытый панцирем серый шарик с присоской. Неизвестным мне образом он высасывает дурную кровь. Это единственный способ сохранить вашей подруге конечность.

– Как достать этого сосуна?

– Какая решимость в твоих глазах. Вижу, девушка для тебя много значит. Надеюсь, это поможет тебе, когда окунешься в абсолютное зло.

– Куда? Хватит говорить загадками!

– Никаких загадок нет. Я знаю одну пещерку, где должны водиться сосуны. Ее стены покрыты плесенью и грибами, вызывающими видения. Говоря научным языком - галлюцинации. Однажды я пошел туда и... пережил заново всю войну, представляешь. А на самом деле прошло не больше часа. Каждый видит там свое и увиденное может не понравиться. Решать тебе, но я предупредил.

– Я готов. Веди.

– Погоди. Есть еще одна деталь, которую ты должен знать. Видения - это защитный механизм. Чтобы плесень и грибы никто не ел, понимаешь? Грубо говоря, они попытаются тебя убить. Помни об этом.

– А что если смастерить вороний клюв? Ну тот, которым от чумы спасаются.

 Рансу покачал головой.

– Не поможет. Яд впитывается в кожу, а на шитье костюма нет времени. Твое оружие - разум и чувства. Используй их.

Вход в пещеру находился аккурат напротив разрушенной крепости. В ту ночь налетчики ее не заметили - не до того было. Альберт и Рансу остановились у высокого узкого лаза. Шайн хотел оставить меч при себе, но эльф забрал оружие. В битве с видениями лучше не использовать ничего опасного - они могут обратить это против незваного гостя.

Дипломат глубоко вдохнул, посмотрел на яркое небо (не исключено, что в последний раз) и шагнул в сырой мрак. Плесень и грибы напоминали мерзкие розовые язвы, источающие свет - потому никакой потребности в факеле не было. Шагов через десять лаз расширился, превратившись в круглый просторный тоннель. Под ногами то и дело хрустели кости, но Альберт не смотрел вниз, утешая себя, что это просто останки животных.

Пещера все тянулась и тянулась без конца и края. В принципе, подобные горные массивы наполнены ходами и лазами что муравейник, но пустота и неизвестность все равно пугала. Было бы куда страшнее, если бы пещера напоминала лабиринт, но ход имелся лишь один, плавно уходящий вниз.