Чтение онлайн

– Эх вы, - лязгнул рыцарь, сняв шлем и засыпав в панцирь гость горячих угольев.
– Сейчас я встану, а ты поддуешь.

Исмаил поднялся и повернулся к Альберту тусклой ржавой задницей.

– Видишь там щелочки небольшие? Дуй.

– Ты издеваешься?

– Нет. Как я по-твоему должен угли раздувать? У меня внутри полно старого пережога, дай немного ветра и разгорится.

Тарша скривилась, но ничего не сказала.

– Это омерзительно.

– Ой, какие мы нежные. Один раз моего командира за жопу укусил скорпион. И знаешь, не до нежностей было, пришлось высасывать. Кстати, оцени, какой я уникальный. У всех ветры наружу, а мне надо внутрь!

Альберт крепко выругался и снял меховой жилет. Поддувало вышло что надо, особенно если быстро махать руками. Не прошло и минуты, а внутри доспеха разгорелась настоящая печка.

– Золото не испортится?

– Нет конечно, жар слишком слабый. Ты что, никогда награбленное не переправлял?

– Не доводилось.

Исмаил поставил котелок на место шлема, а сам шлем положил на колени. Шайн всегда считал, что звук идет именно из забрала, но оказалось, что это не так. Звук шел со всей поверхности брони.

– Орки раньше не ведали ценности золота. Ковали из него всякую ерунду, вроде идолов и статуэток. Пришлось перегонять в слитки, иначе скупщики отказывались брать. Думали, что на орочьих поделках висит проклятие шаманов. Ну не дураки ли, а?

– Да уж, действительно...

– Заканчивайте трепаться, - попросила Тарша, взявшись пальцами за виски.
– И думайте, как вора ловить.

– Для начала неплохо бы узнать, кому нужна эта чертова морковка, - буркнул Шайн.

– Ха, известно кому. Саблезубому зайцу.

– Это еще что такое?

– О, друг мой, это истинный хозяин Степи. Здоровая тварь размером с волка. Но выглядит как обычный заяц, только вместо мягкой шерсти - ежиные колючки, меленькие такие. Сядешь - в жизнь не забудешь. Ребята из соседнего полка рассказывали, как этими шкурами орков пытали - те пели на все голоса спустя пару минут.

– А почему саблезубый?

– Ну так Степь же, земля твердая, корнеплоды глубоко сидят, обычными зубами не достанешь. Вот они и приспособились. А зубы, кстати, ни разу не как сабли. Обычной саблей латный доспех хрен пробьешь, а зайцы вот прокусывали.

– Что ж вы за воины, если вас зайцы драли?
– фыркнула Тарша.

– Так они хитрые меры нет. Выйдешь ночью в нужник, а на тебя сразу штук пять как прыгнет - и все. Трое ноги раздерут, двое панцирь. Когда дозорные на шум прибегут, зубастых тварей и след простыл. Сразу не едят, понимаете. Ждут, пока похоронят, а потом могилу разрывают. Дьявольские существа.

– Может вас орки убивали, а вам с пьяни всякое мерещилось?
– гнула свою линию оскорбленная охотница.

– Вот ночью и увидите, что за орки на огород повадились.

Все разом смолкли, сосредоточившись на своих мыслях. Но было видно, что Тарша и Альберт изрядно озадачены, если не сказать испуганы. Одно дело земляной дракон, другое - неведомая зверушка, с которой придется ночевать под открытым небом.

– А пусть Стрела попробует след взять, - дрогнувшим голосом предложил Шайн.
– Вдруг это вовсе не зайцы, а... кто-нибудь другой.

– Ты давай не храбрись, - строго произнес Исмаил.
– Врага нужно встречать во всеоружии. О, кажется кашка готова.

Тарша все же приказала питомице исследовать огород. Уставшая с ночной пробежки волчица недовольно поднялась и обошла надел по кругу. Справила нужду прямо на грядку, зарыла добро задними лапами и улеглась обратно.

Альберт предложил выспаться до полуночи, а потом караулить таинственную зверюгу. Исмаил сразу отверг такую мысль. Во-первых, саблезубые зайцы очень осторожные и видят в темноте. Если он один - то просто не сунется на огород, а если много - «наблюдателям» придется плохо. Поэтому надо установить ловушки, а потом спокойно спать. Впрочем, рыцарь и сам побаивался твари - уж слишком ярки были воспоминания об измочаленных доспехах и разодранных кольчугах. А ему, как никак, броня жизненно необходима.

За трапезой долго обсуждали, какую ловушку лучше соорудить. Шайн предложил выкопать глубокую яму, застелить щепами и травой, а сверху набросать моркови. Исмаил отмахнулся - зайцы, по его словам, слишком умные, чтобы попадаться на такую ерунду. Иначе всех бы их давно переловили.

– А что если самострел сделать?
– сказала Тарша.
– Застопорим лук, протянем бечеву вокруг огорода...

Исмаил зашипел как вскипевший чайник.

– Тоже мне, саблезуба одной стрелой. Его и копьем не каждый забьет, там шкура что броня. Он только свирепее станет, а эти твари мстительные до невозможности. Да и промахнуться можно.

– Сам тогда думай, - окрысилась девушка.

– Вот что в голову пришло: оставим тебя на поле ночью. Заяц придет - а ты ему кулаком прям в пятак. Тварь тебя за бок укусит и потащит в нору. Саблезубы бегают быстрее буйволов, но с такой коровой в зубах он будет медленным. Мы его выследим и подожжем лежбище...

– Я - корова?!
– воскликнула орчиха, в один миг оказавшись на ногах и сжав кулаки. Если Исмаил не исправит положение, то обзаведется парой-тройкой свежих вмятин - это как пить дать.

– Значит, по задумке возражений нет?

– Корова?!!
– еще громче заорала Тарша, рывком распахнув свою жилетку и обнажив гладкий зеленый живот. Альберт задумчивым взглядом пересчитал кубики - целых шесть штук. Но оценить другие достоинства не успел - жилет вновь запахнули.

– Следи за языком, чучело ржавое. Можешь сам своему зайцу в пятак бить.

– А у зайцев есть пятаки?
– удивился дипломат.

– У этих - чего только нет, - священным шепотом ответил рыцарь.

– Давайте тогда силки поставим, чтобы с самострелом не мучиться.