Чтение онлайн

Поднявшись с трудом, я оглядел ещё раз поляну с телами и подумал, вот будет пиршество для местных хищных зверей. Нацепив на себя клинки мастера и проверив, как хорошо они выходят из ножен, я задумался. А что, если… Нет, ведь может сработать! Мне всё равно нужно тренироваться и периодически полностью опустошать свой магический резерв, расширяя его ёмкость. Приняв решение, я уселся поудобнее и расслабился. Потом представил у себя в голове образ моего знакомого пушистика, подтянул всю энергию, что кружила вокруг, и напитал ею свой зов. Этот зов был рассчитан на всех кэльвов в округе и подобно эхолоту волнами расходился от меня во все стороны. Я звал:

— Сюда!.. Здесь есть пища… Здесь есть мясо… Все сюда…

Через пятнадцать минут зова я полностью опустошил свой магический резерв и прекратил попытки. Со вздохом поднявшись, я понял, что ничего не получилось, и принялся собираться. Закинул на плечо лук в чехле, лучший из всех, что нашёл у эльфов, мощный, тугой, местами украшенный затейливой резьбой. Туда же отправил сумку с продуктами и… замер. Потому что стремительная рыжий блик выскочил из кустов и остановился передо мной, превратившись в кэльва. Я постарался передать ему волну дружелюбия и показать, что нападать на него я не собираюсь. Затем промелькнуло ещё несколько рыжих молний и вскоре передо мной напряжённо застыв, стояли десятка полтора Пушистиков, глядя мне в глаза. Я оглядел их, выделив взглядом одного кэльва, что своими размерами и раскраской немного отличался от остальных — он был крупнее, а шерсть была серой в чёрных пятнах, и затем мысленно сказал всем:

— Я не враг вам. Я добыл вам еду. Питайтесь и расскажите всем, что на этой поляне находится много вкусного мяса!

Поразительно, но кэльвы меня поняли. Это я понял по тому, что напряжение ушло из их тел, они перестали смотреть мне в глаза. Некоторые стремительно унеслись обратно в кусты, а многие сразу же разбрелись по поляне, выбирая тело себе по вкусу и впиваясь в него клыками. Я удовлетворённо улыбнулся и поднял второй баул, закинув его на другое плечо, и развернувшись, стал уходить.

— Спасибо, хозяин!

Эта мысль заставила меня обернуться. Я увидел серого кэльва, что не стал насыщаться вместе с другими, а вместо этого остался на месте и смотрел мне в глаза. Это он послал мне её, понял я. Значит они точно разумны.

— Я не хозяин. — подумал я в ответ.

Недоумение кэльва ясно хлынуло мне в мозг, рождая смутные образы:

— Хозяин… накормил… не приказывает… почему?…

Глядя ему в глаза, я послал ему свою мысль.

— Я не хозяин, я друг!

— Друг?… — недоуменно послышалось в ответ.

Я постарался оформить это понятие в доступной для кэльва форме и послал следующую мысленную волну:

— Друг может помочь. Друг не нападёт и не причинит боль. Друг может накормить, но не будет приказывать!

Недоумение в глазах кэльва ушло, я почувствовал, что он понял.

— Друг, — уверенно донеслось до меня.

Серый кэльв медленно подошёл ко мне и потёрся о мою ногу, как большой домашний кот. Правда размерами был намного больше обычных котов, его спина доставала мне до пояса, но меня это не смущало. Осмелившись, я протянул руку и провёл пальцами по его густой шерсти. Кэльв замер, не шевелясь, я наклонился и заглянул ему в глаза. В них не было неприязни или злости, только недоумение. Приободрившись, я продолжил гладить его по шерсти, положа вторую руку на загривок и ласково почёсывая там. Я увидел, как глаза Пушистика расслабились, а потом и вовсе зажмурились от наслаждения, на меня нахлынула волна удовольствия и радости.

Так я стоял ещё несколько минут, гладя вконец расслабившегося кэльва, который уже начал урчать, как большая кошка. Друге кэльвы оставив свою трапезу, тоже стали подходить ко мне, требуя, чтобы я и их приласкал. Мне это было несложно, а потому я, скинув сумки, опустился на колени, гладя диких котов и получая от них ощущения невыразимого счастья. Некоторые зажмурившись, молча стояли, другие урчали от удовольствия, один даже облизал в благодарность мне лицо. Язык дикой кошки оказался очень жёстким и шершавым, поэтому в дальнейшем я не позволял им это делать. В конце концов, перечесав больше десятка котов не по одному разу, я с сожалением поднялся, передав им свою мысль:

— Простите, ребята, мне нужно уходить.

Разочарование, нахлынувшее на меня, было таким явным, что у меня даже возникла идея остаться. Но рассмотрев такой вариант моей жизни в роли чесальщика для стаи кэльвов, я поспешил от неё отказаться.

— Я ещё вернусь когда-нибудь, — подумал я в ответ.

Кэльвы смотрели, как я закидываю сумки на плечи, а я слышал их благодарность, сожаление и мысли, в которых чаще других проскальзывало только слово «друг». Кивнув на прощание, я пошёл в сторону тропинки, на которой меня встретили разбойники. Уже в кустах меня догнала прощальная мысль Серого:

— Мы будем ждать, друг!

Я обернулся и посмотрел на него. Вожак, предводитель расы кэльвы дружелюбно мне оскалился. Я улыбнулся в ответ, показав свои зубы и подумал:

— До встречи, Пушистики! Хорошей вам охоты!

Толи вой, толи боевой клич диких котов раздался на поляне. Всё ещё радостно улыбаясь, я скрылся в лесной чаще. Интересно, думал я, размеренно шагая по тропинке, почему с эльфами мне так не повезло, а с кэльвами — наоборот. Ведь с Пушистиками оказалось несложно общаться, я чувствовал их, как себя. Неужели я не смог бы сделать так с эльфами в самом начале. Что послужило причиной моего конфликта? Нет, такие мысли к результату не приведут. Буду обходиться тем, что есть — кэльвы хорошие, а эльфы — нет. И всё! А то скоро додумаюсь до такого, что пойду назад к лесному народу объясняться и закономерно получу пару стрел в особо важные органы или буду пущен на удобрения Ритуальному Дереву. Это тоже ещё гадость редкая — росянка-переросток. И надо же такому быть, чтобы весь народ ему поклонялся, как духу леса! Эльфы явно чокнутые! Многовековая изоляция явно не пошла им на пользу.

И не пойдёт! Ведь, если посчитать, то в селении осталось всего восемь сотен эльфов. Приятно осознавать, что сам я приложил немало усилий по сокращению эльфийского поголовья. Да ещё и двух магов убил, которые могли приготовить их эликсир жизни. Им теперь вовсе несладко придётся, без аптечки-то. Ведь эликсир им не приготовить, даже если они решат покопаться в книгах из библиотеки учителя. Там многого нет, пару таких приёмчиков мне учитель растолковывал только на практике, ведь градусника у эльфов не имеется — нельзя точно определить, когда снимать отвар с огня. А там есть пара особых травок в составе — чуть переваришь, и получишь вместо лимэля очень верное средство от запора. (Помню сам когда-то пытался экспериментировать. Неприятные остались воспоминания…) А если один хитрый цветок сварить с его листьями, как и написано в рецепте в книге, то действие лимэля будет очень и очень слабым. В общем, подводных камней там достаточно. Недаром рецепт этого зелья столетиями передаётся только из уст в уста.

Так что у эльфов теперь настанут тяжёлые времена. А если и будут дальше посылать своих на мои поиски — то вообще останутся без защитников. Не думаю, что кэльвы их спокойно пропустят. Я даже и не знал, что здесь их живёт так много, всё время думал (да и все эльфы думали), что они обитают только у Великих Кедров, а тут такой сюрприз! Подумав напоследок, что надо впредь больше доверять пророчествам, я вышел из леса на большую дорогу, в которую вливалась моя тропинка. Наверное, здесь разбойники выходили на охоту, понял я. Именно тут проезжают телеги, караваны, судя по наезженным колеям на дороге, а значит, в какую сторону я не пойду, обязательно выйду к какой-нибудь деревне или городу. Я посмотрел на дорогу, прикинул направление и решил пойти направо, всё дальше на северо-запад, разумно полагая, что налево сходить я всегда успею.