Чтение онлайн

Официанты отсутствовали. Гости сами открывали бутылки с напитками и наполняли бокалы.

– Вина? – спросил сосед слева.

– Н-нет, не пью.

Илья налил виноградный сок, вставил в бокал соломинку, по примеру остальных, и с удовольствием потянул живительную влагу из-под «забрала» бауты.

– Лангусты в этом году отменные, - заговорила сидящая напротив девушка, потягивая брют.

– Вы почти не едите, - снова обратился к Илье сосед слева. – Не стесняйтесь, в первые два часа никого не разоблачают. Господин Шейнерман позволяет спокойно насладиться прекрасной едой и напитками. Благородно с его стороны, не находите?

Куликов кивнул. Жалкие попытки казаться сотрудником со стажем потерпели крах. Мысленно махнув на все рукой, новичок потянулся за порцией еще теплого ризотто.

– Шейнерман – хитрый лис, - гнусаво произнес мужчина в дальнем конце стола; он говорил негромко, однако все услышали и притихли: перестали жевать, отставили бокалы. – После сытного ужина с алкоголем организм расслабляется и не способен контролировать свои действия, как прежде. Вот тут патрон нас и хвать!

Девушка с лангустами испугано вздрогнула.

– Хватит вам, - осадил гнусавого сосед слева, - дайте поесть.

Ужин продолжили в полной тишине и к вину никто не притронулся.

Три часа маскарада пролетели незаметно. Голографический ведущий Панталоне в красном трико и длиннополом черном плаще поначалу неустанно произносил тосты, потом затеял одновременно несколько игр: одних сотрудников пригласил петь, других поставил в пары танцевать. Выглядело действо забавно, и зрители тихо давились хохотом. Илья подошел к играющим. Очередная маска, завывая измененным голосом в микрофон, взяла высокую фальшивую ноту. Панталоне, скривившись от невыносимо-пронзительного звука, затряс козлиной бородой, голограмма начала дрожать и рассыпаться на пиксели. Зрители разразились дружным смехом. Ближе всех стоявший к ведущему мужчина всплеснул руками - браслет сверкнул красным и над залом, как гром среди ясного неба, зазвучал голос виртуального секретаря:

– Анатолий Буров, вы разоблачены! Приглашаю вас в тайную комнату для идентификации личности!

Сотрудник растеряно завертел головой и инстинктивно сунул руку с браслетом под плащ.

– Что теперь, куда идти? – пробормотал еле слышно; заметив открывшиеся у Собора Святого Марка двери, понуро удалился.

– Плохо дело, - шепнул кто-то в притихшей толпе. – Если первым пошел новичок, значит завтра в «Nerman Сity» освободится квартир тридцать, не меньше.

– Продолжаем! – по-стариковски хрипло выкрикнул Панталоне.

Испуганный Куликов вернулся за полупустой стол и пока медленно добирался из одного конца площади в другой секретарь назвал еще несколько имен. Кто-то из женщин, услышав свое, разрыдался. Илья сел в кресло и принялся ковырять давно остывший рис.

– Ужасно, да? Так грубо извратить идею Венецианского карнавала, – заговорил гнусавый. – Люди привыкли надевать маски для веселья, а тут… Стоит на минуту потерять контроль над собой и прощай фирма, прощай сладкая жизнь.

– Ничто не вечно под луной, - грустно вздохнул сосед слева.
– Не успевшие привыкнуть к большим деньгам, спокойнее переживают увольнение.

– Кроме игр, будут еще испытания? – тихо осведомился Илья.

– Чуть позже включат бар-машину с экзотическими коктейлями, голографический диджей Арлекин запустит многочасовой танцевальный микс, откроется виртуальное казино. Первая ставка за счет фирмы, потом в долг.

– Шейнерман умело манипулирует нами через слабости, - снова вступил гнусавый, повернув голову к Илье.
– Кстати, тут можно выиграть серьезные деньги, если повезет. Вы игрок?

– Нет.

– Алкоголь, заметил, тоже не употребляете… Скучно живете.

– Не жалуюсь.

– Идеальный сотрудник, но слишком легкая добыча для Шейнермана.

– Почему?
– Илья оставил в покое рис.

– Вы предсказуемы.

– Может наоборот?

– Намекаете, что просаживаете зарплату на игры и регулярно закладываете за воротник?

– Возможно.

Гнусавый делано рассмеялся и вышел из-за стола. Вернулся минут через десять с двумя порциями горячего кофе в термочашках, не позволявших напитку остыть.

– Угощайтесь. – Вежливо протянул одну Куликову.
– Баута длинная, нужно быть в форме. Эспрессо для этого – прекрасное средство. Здесь чудесные кофе-машины, впрочем, как и вся техника в фирме… Пейте, пейте! Но за вечер две-три чашки, не более. В этом деле важно не переусердствовать и не превратить лекарство в яд - излишнее возбуждение навредит.

– Благодарю, - сдержанно произнес Илья, принимая угощение. – Я обычно не пью кофе. Он на меня своеобразно действует.

– А-а… Понимаю. Вы не один такой. Под часами уже очередь.

– Что там дают?

– Там туалеты.

Гнусавый вальяжно развалился в кресле рядом и, аккуратно попивая обжигающий напиток, продолжил разговор:

– Как вам «Баута»? На новичков, обычно, производит неизгладимое впечатление.

– Вы и без меня все знаете.

– Не все, нет. Например, не знаю к чему Шейнерману этот цирк.

– Мы обезличиваемся на «Бауте», чтобы стать одним целым, - по памяти повторил Куликов услышанные накануне слова. – И развлекаем патрона.

– Ой, перестаньте! – Гнусавый махнул рукой.
– Неужели верите в эту чушь про феноменальные способности шефа, экстравагантное хобби? Очевидно же, нас разоблачает не человек, а электронная система.

При этих словах присутствующие за столом сосед слева и девушка с лангустами спешно поднялись и ушли в сторону игровой зоны. Куликов и гнусавый остались одни. Другие столы располагались на почтительном расстоянии, звуки беседы туда не долетали.

– Как вы это поняли? – тихо спросил Илья.

– Легко. Во-первых, шесть лет назад патрон раструбил на весь свет об изобретении «Argus2030» - не имеющей аналогов охранной системы, способной одновременно распознавать и идентифицировать людей, животных, растения и предметы, анализировать поведение человека и предугадывать угрозу, а также угнетать нарушителей узконаправленными волнами инфразвука. Он продал разработку военным, и те провели необходимые испытания. Этот бизнес-центр – единственное место, где «Argus2030» применяется в гражданских целях. Бонус, так сказать, полученный Шейнерманом от правительства. Во-вторых, за шесть предыдущих маскарадов уволили сто девяносто четыре человека и лишь пятеро из них оказались ложно разоблаченными. Очень малая погрешность. Она, черт побери, даже для электронной системы мала.