Чтение онлайн

Они подружились с принцессой совершенно случайно. На одном из первых уроков Ирэн, Хафиза привела её к принцессе, которая вернулась из своего приморского дворца на северо-востоке, чтобы вылечиться от неумолимой боли в желудке. Они были примерно одного возраста, и в течении часов, когда Хафиза исцеляла её, Хасар приказала Ирэн говорить с ней.

Итак, у Ирэн была возможность рассказать о своих уроках, изредка упоминая о более ужасных моментах своей жизни — например, работе в Белой Свинье. Хотя принцесса особенно наслаждалась её рассказами о грязной таверне. А её любимая, которую она приказала Ирэн рассказать трижды, — о молодой незнакомке, которая спасла жизнь Ирэн, научила её защищаться и оставила сокровища.

Ирэн считала это обычным разговором между подчинённой и принцессой, и не ожидала, что Хасар даже вспомнит её имя, как только исцеление закончится. Но через два дня её позвали в комнаты принцессы, где Хасар была занята тем, что восполняла потерянный вес деликатесами.

«Слишком худая, — сказала она Ирэн вместо приветствия. — Нужна толстая задница, чтобы любовнику было за что хватать тебя ночью».

Ирэн рассмеялась — в первый раз искренне и по-настоящему, чего у неё не было в течении очень долгого времени.

Хасар только ухмыльнулась, и предложила Ирэн копченую рыбу.

Возможно, это была не дружба на равных, но принцесса, похоже, наслаждалась её компанией и Ирэн не могла отрицать этого.

Принцесса часто звала Ирэн во дворец, а потом познакомила с Ренией. Девушка была более требовательной и острой, но ревнивая собственница Хасар убедила Рению жить подальше от дворца и потенциальных претендентов на её чувства.

Не то, чтобы Рения давала повод для ревности — нет. Девушка была чуть старше Ирэн, но смотрела только на принцессу. Она любила её с непоколебимой преданностью.

Хасар подарила ей титул Леди, предоставила Рении земли на своей территории. Однако Ирэн слышала от других целителей, что когда Рения впервые пришла в жизнь Хасар, то попросила Хафизу тайно исцелить её. Похоже, у неё есть какие-то неприятности из прошлой жизни, — бывшей профессии, видимо. Ирэн не спрашивала Хасар о деталях, но, учитывая, как предана Рения принцессе, она часто задавалась вопросом, была ли причина, по которой Хасар так нравилась история о таинственном спасителе. Может, она тоже однажды увидела страдающую девушку и протянула руку помощи.

— Ты сегодня улыбаешься больше обычного, — сказала Хасар. — Несмотря на эту ужасную одежду.

— Моя одежда была принесена в жертву для исцеления лорда Вэстфола, — сказала Ирэн. — Он был достаточно любезен, поэтому одолжил свои вещи.

Хасар ухмыльнулась:

— Некоторые смотрят на тебя и предполагают, что ты потеряла одежду по гораздо более приятной причине.

Ирэн покраснела.

— Надеюсь, они помнят, что я профессиональный целитель из Торре.

— Это делает сплетни еще более интересными.

— Я думаю, у них есть дела получше, чем распускать слухи о целителе.

— Ты неофициальная наследница Хафизы.

Ирэн не рассказала, что собирается уйти. Она так долго беспокоилась о Кашине, но Хасар точно не отпустит её.

— Ну, несмотря на всё это, у меня нет никаких планов по поводу лорда Вэстфола.

— А следует задуматься. Он очень привлекательный. Даже меня искушает.

— В самом деле?

Хасар рассмеялась:

— Нет. Но я могу понять, почему тебя может.

— Он и капитан Фалюк вместе.

— А если бы не были?

Ирэн глотнула чая.

— Он мой пациент, и я его целитель. Есть много других красивых мужчин.

— Например, Кашин.

Ирэн нахмурилась.

— Это ты продолжаешь говорить своему брату, что у него всё еще есть шанс?

Хасар приложила руку к сердцу:

— У Кашина не было проблем с женщинами до твоего появления. Вы двое были такими близкими друзьями. Почему бы мне не хотеть, чтобы мой дорогой друг и брат не стали чем-то большим?

— Потому что, если каган выберет тебя, ты можешь убить нас, если он не подчинится.

— Его, возможно, да, если не подчинится. Но если ты докажешь, что не беременна, я позволю тебе жить.

Такие простые слова. Из-за таких ужасных методов империя не развалилась на части. Она хотела, чтобы Кашин слышал это, и, наконец, понял.

Ирэн спросила:

— А как ты поступишь с созданием потомства?

С Ренией, будущей императрицей, Хасар нужно будет найти способ произвести на свет наследника по крови.

Хасар вновь начала перемещать фигуры:

— Я уже сказала отцу, а тебя это не касается.

Правильно. Ибо, если бы она выбрала какого-то мужчину для выполнения этой работы… слишком опасно. Её братья и сёстры могут очень постараться уничтожить всех, кому Хасар и Рения могут доверять достаточно, чтобы об этом попросить. Или заплатят, чтобы узнать, кого именно они выбрали на эту роль.

Хасар вдруг сказала:

— Я слышала, что убийца в библиотеке охотился на тебя. — серьёзность появилась в её чертах. — Почему ты не пришла ко мне?

Прежде, чем Ирэн ответила, Хасар милосердно продолжила:

— Они сказали, что ту целительницу убили необычно.

Ирэн попыталась заблокировать воспоминание, но всё равно увидела это уставшее, несчастное лицо.

— Да.

Хасар глотнула чая.

— Меня не волнует, было ли это преднамеренным нападением именно на тебя, или совпадение, — она поставила чашку на стол. — Когда я найду того, кто сделал это, я лично обезглавлю виновного.

Принцесса постучала ногтями по ножнам, оставленным на краю стола.