Чтение онлайн

Брать его я категорически не хотела. Да, когда то мне в голову ударила дурная мысль стать первым магом. Правду говорят: бойтесь своих желаний. Сейчас я стояла над ключом и осознавала, что он тяжёлый. Не в смысле веса, а в смысле груза обязанностей, которые я на себя взвалю. Передать ключ кому-нибудь просто так я однозначно не смогу: не для того созданы такие испытания, чтоб легко ключ скинуть.

Оставалось решить, что делать. Можно взять ключ, войти в Башню и стать этим самым первым магом. Можно дождаться Соярила, отдать ему ключ. Когда он отопрёт Башню, для меня откроется выход для проигравших, но дошедших. Придёт именно Соярил, Джиф сошёл с дистанции.

И тут меня озарило. Кандидаты не убивают друг друга на испытании, потому что идут к ключу разными коридорами и с разной скоростью. Но захочет ли Соярил оставлять меня в живых и договариваться со мной, если можно меня просто убить, и списать на то, что я, как и прочие, не выжила на испытании. Слишком опасно, нельзя дурить и отказываться.

Я выругалась громко и с душой, наклонилась, подняла ключ. Метал чуть холодил кожу. Повесила его на цепочку, подошла к двери в Башню и, поминая Вериса самыми недобрыми словами, а заодно размышляя, можно ли плюнуть на Устав и послать Верису пару-тройку проклятий позаковырестей, вставила ключ в замочную скважину, повернула. Дверь послушно и легко открылась, пропуская меня внутрь. Вошла. Дверь тотчас захлопнулась.

Сбылась мечта идиотки — я ректор.

Я стояла, привалившись спиной к этой самой двери, и осознавала. Случившееся было за гранью понимания. Ректором я не могла быть по определению: нет ни знаний, ни умений, ни опыта. Верис просто вызнал, что я отвечу на те вопросы, на которые не ответит никто больше. Воспользовался шансом, подставил не без выгоды для себя. Со свалившимся на меня грузом я объективно не справлюсь, иными словами я превращаюсь в декорацию, единственная функция которой — быть козлом отпущения и марионеткой. А Верис и компания будут дёргать за ниточки. Нет. Не позволю. Это в моих силах. Фактическим руководителем Академии становится Артур.

Собрав мысли в кучу, я встряхнулась. Сейчас я должна придать себе уверенный вид и выйти к магам. Я прошла от двери вперёд и оказалась на центральной лестнице, поднялась три пролёта. Знакомая гостиная, дверь из Башни.

Перед самым выходом я поняла, что выдержка мне изменяет. Пальцы на руках подрагивали, увидела, когда бралась за ручку. Глубокий вдох. Дверь открылась не так эффектно, как я надеялась. Медленно, словно заискивающе, раскрылась. Или мне так просто казалось.

Я была уверена, что произведу фурор. Нет. Всё внимание собравшихся магистров было приковано к Соярилу, появившемуся через открывшийся для проигравших выход. Он рвал и метал, со всей силы вдарил кулаком по стене.

— Как?! Как этот Джиф мог меня обойти? Меня?!

Я смотрела на него как завороженная. Столько лет идти к цели и снова обломиться, когда почти получилось. Возможно, для Соярила это было последней попыткой. Единственный, кто Соярилом почти не интересовался, был Артур. Он сидел на корточках, привалившись к стене, смотрел на свои сцепленные в замок руку и время от времени кидал короткие взгляды на бушевавшего мага.

Я подошла к Артуру. Поскольку дверь тихо защёлкнулась, на меня не обращали внимания. Думали, наверное, что вышла вслед за Соярилом. Ключ-то я придерживала рукой, и он виден не был.

— Артур….

Он запрокинул голову, увидел меня, вскочил и прижал к себе. Молча, без единого звука, просто сжимал в объятиях. Как же мне хорошо.

Соярил взял себя в руки. Замолчал, таращился на дверь Башни, но не удержался:

— Да где он?! Что тянет? Даже… магистр Лада уже вышла. Интересно, как…, - последнее было на грани слышимости, но всё же.

Я вывернулась в кольце обнимавших меня рук, к Артур прижалась спиной, а лицом повернулась к собравшимся. Ещё один вдох. Даже лучше, что не сразу поняли. Мне легче, что рядом Артур. Ещё раз выдохнула и показала ключ.

Повисла гнетущая тишина. Большинство собравшихся смотрели на меня абсолютно безэмоционально, словно до них ещё не дошло. Верис, Ансей и пара магов с ними многозначительно и очень довольно улыбались. Артур на мысленной волне ругался последними словами. Ну да, я тоже не в восторге.

— Вика, — чуть успокоившись, спросил Артур, — а нельзя было уступить Соярилу? Мы бы просто покинули Академию.

— Я попала в комнату с ключом до него. Я побоялась, что он не станет торговаться, а просто меня убьёт.

— Принято. Вика, ты не волнуйся, родная, вместе мы справимся. А быть первым магом очень даже здорово.

Верис, а за ним остальные зааплодировали. Я ещё раз посмотрела на магистров. Однозначного неприятия я не встретила. Кто-то был удивлён, кто-то возмущён, кто-то раздосадован, но было немало просто безразличных. Именно они похлопали в ладоши приличествующую пару минут и ушли.

Соярил и его группа поддержки также покинули площадку. Через несколько минут остались только мы с Артуром, Верис, Ансей и маги, которых по именам я не помнила, а спрашивать диадему было лениво. Мы сами подошли к ним. Артур разжал объятия, сделал шаг вперёд. Он продолжал прижимать меня к себе одной рукой, но теперь встал вровень со мной.

— Видишь, Артур, ты зря беспокоился, — улыбнулся Верис, — Я бы не стал подвергать твою девочку опасности, всё с ней в порядке. Походила, на вопросы поотвечала и пришла.

Артур ничего не ответил. Выпустил меня окончательно, сделал ещё один шаг вперёд, оказался прямо перед Верисом. Резкое движение, и несколько мгновений спустя я поняла, почему Артур решил сам подойти: Верис получил в челюсть, упал на лестницу и покатился по ступеням вниз. Артур разжал кулак.

Портал перенёс нас в апартаменты в магистерском крыле. Что-то много у нас переездов стало, отстранённо заметила я. Меня потряхивало. Держать мордочку на людях я смогла, а вот сейчас, оставшись с Артуром наедине, я чувствовала, что теряю над собой контроль.

— Вика? Вика, ты почему дрожишь? — искренняя забота и беспокойство подействовали, как спусковой крючок. Я зарыдала. Тело словно перестало мне подчиняться. Слёзы лились, всхлипы вырывались сами собой, я дрожала.

Не знаю, что Артур сделал. Я очнулась у него на руках вполне спокойной. Эмоций почти не было. Он гладил меня по спине, уговаривал, обещал, говорил что-то ласковое. Я не вслушивалась в слова, наслаждалась интонацией. Артур ненадолго замолчал, потом спросил:

— Потерпишь минутку?