Шрифт:
Глава 1
Краем глаза я приглядывал за Креодом. Ему не очень хорошо давались эти переходы домой, на север. Причём с каждым днём всё тяжелей и тяжелей. Он сдавал на глазах, слабел, к вечеру с трудом держась в седле. У меня была догадка, но вот проверить...
Раздался голос, который услышал только я:
— Господин, впереди разбитый обоз.
Я ухмыльнулся. А вот, похоже, и шанс проверить. Заодно узнаю, подходит ли кровь лошади. Надеюсь, там осталась хоть одна живая?
За поворотом нас встретили три разграбленные повозки и туши лошадей со стрелами в боках. Я с досадой цыкнул, останавливая грауха, и приказал:
— Ищите следы.
Тощий, вернее, Дистим и Суташ тут же соскочили с сёдел. А ещё в сторону метнулось сразу две тени. И вот они справились быстрей.
Дистим только успел осмотреться на месте, да сказать:
— Часа два назад дело было. Бандитов много напало.
А одна из теней уже замерла рядом со мной, у стремени грауха.
— Полчаса бега старшего воина, господин. Лагерь. Тридцать человек.
Я ухмыльнулся и приказал:
— Вперёд. Догоните их. Старший Креод. И возьмите как можно больше живыми.
Хасок остановил своего коня рядом, недовольно, но негромко заметил:
— Снова задержка, а искать этих ублюдков можно долго. Проще передать весть местному владетелю, пусть он выполняет свои обязанности.
Креод тем временем выкликивал имена тех, кто пойдёт с ним, и останавливать его я не собирался.
Фату примиряюще прогудел:
— Оставь, Хасок. Слышал же — два часа. Старшие воины мигом догонят их, тем более у Лиала лучшие следопыты.
Тот лишь дёрнул плечом:
— Устал, — покосился налево, на свой отряд и заметил. — И не я один устал.
— Ну, это несправедливо. Наши воины и без того ничем толком не занимаются, взвалив всё на плечи людей Лиала.
Хасок вздохнул:
— Да, ты прав. Прости, Лиал, очень уж хочется оказаться дома.
Я с улыбкой кивнул, принимая извинения. Оставалось и впрямь немного. Остальные птенцы, даже родом из центральных земель королевства, уже давно с нами расстались. Из всего союза севера остались только мы трое. Зато нас теперь связывает немало тайн. И я сейчас не о Кузне, попытке убить хоу или Ожерелье. Креод, которого мои люди "внезапно отыскали в мелкой деревне" спустя неделю после выезда из Ожерелья. Уж кто-кто, а они точно понимали, что все не так просто с его чудесным спасением. Но молчали. И я был им за это благодарен.
Креод как раз скрылся в лесу, и я тут же бросил поводья ближайшему солдату и негромко сообщил, не сомневаясь, что Орак и Гамион услышали:
— Прогуляюсь с ними. Вы ждите здесь.
Вмешиваться я не собирался. Наблюдал со стороны. Особенно внимательно за Креодом. Как на него повлияет эта схватка?
Внешне — никак. Лишь добавила усталости, голос его звучал совершенно разбито, когда короткая стычка окончилась и он принялся отдавать приказы.
Только тогда я шагнул из-за дерева.
Креод тут же меня заметил:
— Господин. Сейчас обыщем здесь всё. Но пока — бандиты бандитами, ничего интересного.
Я лишь кивнул:
— Вот и отлично. Бери одного и тащи вон туда. И рот ему не забудь заткнуть.
Я ткнул пальцем влево, за кусты. Креод понимающе кивнул и подхватил одного из связанных за ноги, без особых церемоний волоком потянув по земле.
Убедившись, что нас точно не видно, я коротко скомандовал:
— Убей его.
Креод вскинул брови, явно ожидая другого, но меч потянул из ножен без вопросов. Я тут же остановил его.
— Не так. Убей его голыми руками.
Креод сглотнул:
— Руками, господин?
Я медленно кивнул:
— Да, ты правильно понял. Убей его так, как убивают Кровавые. Пробей ему грудь рукой. В сердце. Тебе должно хватить на это сил.
Бандит захрипел, засучил ногами, взбивая каблуками сапог мох и пытаясь уползти прочь.
Креод не поднимал головы, несколько ударов сердца наблюдая за его потугами, а затем стремительно шагнул вперёд.
Удар был так быстр, что воздух свистнул, расступаясь с пути кулака Креода.
Короткий хрип бандита оборвался мгновенно. Сменился стоном Креода.
— А-ах-х...
Здесь под деревьями уже лежали глубокие тени близкого вечера, но, когда это могло мне помешать? Я отлично видел, как уходит бледность с лица Креода. И как иссыхает на глазах бандит.
Когда Креод выпрямился, я потребовал:
— Покажи глаз.
Креод вздрогнул, поспешно оттянул повязку и со страхом спросил:
— Что там, господин?
Я ответил правду:
— Лёгкая краснота, которая уменьшается с каждым мигом.
Креод сглотнул:
— Господин, но как же так? Тот Кровавый, что был с гонганом Крау, не пользовался чужой...
Я оборвал его:
— Ты забыл опустошённого хоу Учлуна? Кто знает, насколько часто нужно им убивать?
На этот раз Креод лишь криво улыбнулся:
— Похоже, господин, вы это скоро узнаете.
Я согласился:
— Похоже. Ты как себя чувствуешь?
— Так, словно скинул десяток лет, господин.
— Значит, давай ещё одного.
Но вот эта смерть ничего не изменила. И даже не дала алого отблеска в глазе Креода. Пришлось с разочарованием озвучить очевидное:
— Значит, секрет ускорения тебе не доступен.
— Возможно у Кровавых тоже есть свои ранги силы, господин. Я точно не был в центре ритуала, близко к нему, но не в центре.
Мне оставалось лишь молча согласиться с очевидным. Ранги силы, да? На первой ступени силы, как и везде, простолюдин, а на последней Древние короли. Очень интересная иерархия. Узнать хотя бы число её ступеней, для начала. Хотя, почему я молчу?
Негромко выдохнул:
— Ранги силы Кровавых. Сколько же их?