Чтение онлайн

Проходя мимо стенолома, ощутил идущее от него тепло и тяжёлую вонь. Через несколько часов тело, — мёртвое уже окончательной смертью, — сгорит, истлеет до костей под лучами солнца, а потом и кости рассыплются прахом.

Смерть может запоздать, но она всегда берёт своё… когда-нибудь и его ждёт нечто подобное. Хегор постоял над телом огра и отправился дальше по тропе. Хмуро задумался, между делом достав кровавый шмат мяса и понемногу откусывая от него мелкими острыми зубами.

Косули ему хватит надолго. А там решим, что делать…

Несколькими днями позже он шёл вдоль первой попавшейся реки. Почти не надеялся когда-нибудь увидеть людей и только гадал, хорошо это или плохо. Ловил зверей, рыбачил на отмелях, гонял рыб и вытаскивал запутавшихся в траве…

Но эта рыба уже была в ловушке. В небольшой искуссно сплетённой из прутьев верше.

И тогда он понял, что добрался до обитаемых областей, и все те вопросы, которые он себе задавал, разрешатся, и все предположения очень скоро можно будет проверить на деле.

Он поглядывал на рыбу, — в последний раз ел давненько, но терпеливо обуздывал голод — с каждым днём это получалось всё лучше и лучше.

Послышались шаги. Раньше донёсся запах. Хегор стоял над обрывом и ждал человека.

Мечи звенели. Двигались в танце боя, описывали петли и углы, падали и взлетали, сталкивались, выпевая неповторимую песнь боя, исполненную понятной немногим гармонии.

И, кажется, я знаю, кто первым сфальшивит… —Вейтлинь отчаянно оборонялась, пятилась, чужой меч грозил отовсюду, целился скупыми уколами в тело или ударял наотмашь, стремясь сбить равновесие. Соперник мгновенно менял рисунок боя, не давая приспособиться, наступал неостановимо. Она давно ушла в глухую оборону, отводя грозящий клинок скупыми экономными движениями.

Но вечно так продолжаться не могло.

Интересно, насколько больно это будет, подумала она с отстранённым любопытством. Всё зависит от регулировки меча.

Не думать!.. Мысли о проигрыше — уже половина поражения!.. Сосредоточься на победе.

В усталой свинцовой безнадёжности, затмевающей рассудок, вдруг сверкнула золотая искра. А что, если…

Удар.

Удар.

Удар.

Отступая, она чуть споткнулась на неровности пола. Меч противника скользнул под её клинок, и…

— Приди!.. — выкрикнула Вейтлинь и прежде чем рукоять ножа, появившаяся в руке, стала полностью материальной, бросила его.

— Что?..

Соперник уклонился, и меч рубанул её поперёк груди.

Лёжа на спине и глядя в потолок, она была готова разрыдаться. Проклятье, уж от учителя-то я такого не ожидала!.. Удар был нанесён словно мягким диванным валиком, об пол она ударилась куда больнее!.. Я, безусловно, подрастеряла форму за время исцеления, но он настолько меня не уважает, что поставил учебный меч на единицу?

Тьярми встал над ней.

— Ты сейчас точь-в-точь маленькая девочка, которой не досталось леденцов.

Повернул клинок рукоятью к её лицу, и Вейтлинь заморгала, глядя на цифру на гарде.

— Но?.. девять? — предпоследний уровень. Касание учебного меча, отрегулированного на десятку, даёт полную болевую иллюзию, если рана предполагалась смертельная, то нефорсированного человека удар может и убить…

Тьярми ухмыльнулся и продемонстрировал ей на этот раз лезвие:

— Ты прямо как Сара.

— Что?.. — клинок явно вышел из фазы, тонко дрожал и размывался, хотя по идее создателей должен был давать полную иллюзию стального.

— Уничтожила магию меча. Она раньше так развлекалась, я об неё десятков пять мечей подобрым образом затупил, стоило её коснуться и — фьють!..

Меч, словно отзываясь на слова, пыхнул дымком, и клинок окончательно погас.

— Да, именно так. Говорила, что не нарочно, хотя кто её знает. Пока Вариша не сделала меч, который способен её пронять. Ты долго намерена валяться?

Вейтлинь торопливо подхватилась с пола.

— С ножом получилось неплохо, — Тьярми вручил рукоять меча подошедшему автомату. — Чуть не достала меня.

Стукнул по знаку на запястье, выключая учебный доспех — система из кожаных ремней и тонких магических пластин свалилась с него, сложившись в компактный свёрток — довольно весомый, впрочем.

— Вы мне льстите, учитель, — Вейтлинь тоже разделась и препоручила оборудование автомату-слуге.

— Я похож на человека, который обманывает, чтобы потешить чьё-то там честолюбие? — хмыкнул учитель.

Гранд Тьярми Бошо был похож на пекаря или колбасника, или лавочника средней руки. Этот полный мужчина со слегка обрюзгшим добродушным лицом на самом же деле был одним из сильнейших боевых магов мира и грандом Дома Искусников.

— Я подумала, что это может быть хорошей идеей, — Вейтлинь пожала плечами и тут же скривилась от прострелившей мускулы боли. Спарринг с грандом потребовал от неё предельного напряжения сил. Даже потихоньку заливая Тьму в мускулы, она не слишком преуспела.

— Так ты решила?

— М-м-м, нет ещё. Как раз хотела посоветоваться с вами.

Тьярми улыбнулся.

— Почему бы и нет?

Из-за сменившегося профиля силы Вейтлинь больше не могла пользоваться мечами Дома Искусников. То есть могла, но именно лишь как мечами — в её руках они становились обычными клинками, очень хорошими, но ни капли не волшебными. Собственному потайному оружию, которое вызывало такой интерес у магнуса, она не доверяла, к тому же ещё не научилась вызывать его достаточно быстро и удерживать сколь-либо долго.