Чтение онлайн

Но парочка представителей монархов тоже ничего толком не смогли сказать или посоветовать в ответ на вопрос о притязаниях самозванного короля.

Похоже в настоящее время им тоже было как-то не до далеких окраин.

— Разочарованы? — справа раздался приятный женский голос.

Слегка повернувшись, я увидел высокую женщину лет тридцати, стоящую неподалеку от столика, где я пристроился все пару минут назад.

— Не помешаю? — спросила она, не дожидаясь ответа на первый вопрос.

— Прошу, — ответил я, кивая на стул сбоку.

Сам я расположился боком, лицом к перилам, за которыми виднелись деревья и — невиданное дело — самый настоящий снег.

Уж не помню сколько не видел это чудо природы. Как минимум, с самого исчезновения с Земли.

— Баронесса Элеонор Райд, — представилась незнакомка.

В строгом вечернем черном платье, с платиновыми волосами, отливающих тем самым белоснежным покровом, что виднелся неподалеку и в накинутом поверх мехе цвета стали, она мне живо напомнила валькирию из времен викингов.

Не хватало только меча на поясе, юбку из кольчужных колец и нагрудник из кожи. А так вполне себе подходящий образ.

— Макс Вольф, — прозвучало коротко от меня.

Внутреннее предчувствие подсказывало, что эта «скандинавская дева» явно непросто так подошла именно ко мне.

И в отличие от остальных милых крошек, бывших на приеме в большом количестве и желавших от симпатичного сингарийца только одного, эта мадам определенно не начнет беседу с предложением переместиться в более уединенный закуток для приватного разговора.

— Я знаю, — сказала баронесса ослепительно улыбаясь.

Окинув задумчивым взглядом собеседницу и отметив на ней наличие весьма дорогих драгоценных украшений, я поинтересовался:

— Что вы имели в виду, когда спросили: — разочарованы?

Женщина закинула ногу за ногу, край платья сполз вниз, слегка оголив стройное бедро.

— Я слышала, о чем вы разговаривали с остальными. Не нужно быть гением, чтобы догадаться, что вас не слишком устроили результаты.

Неопределенно пожав плечами, я заметил:

— Было бы ложью утверждать, что я действительно чего-то ждал от этих бесед. Так, ничего незначащая болтовня со случайными знакомыми. Как сейчас с вами.

Веселым перезвоном колокольчиков раздался смех. Элеоноре Райд мои слова показались смешными.

— Только в отличие от всех здесь присутствующих, — сказала она, — ваше благополучие, а если точнее — благополучие вашего домена, целиком в моих интересах. Так что в моем лице вы найдете самого что ни на есть благодарного слушателя.

Мои брови чуть приподнялись.

— Правда? С чего бы это?

Баронесса доверительно склонилась над столом.

— Потому что мы с вами вроде как соседи. Мой домен — баронство Райд, находится в том же районе окраин, что и ваше владение. Так называемый король Эдгар начинает мешать не только вам, но и мне. Не прямо сейчас, насколько я знаю, этот самопровозглашенный правитель пока еще разбирается с герцогством Оран. Но очень скоро, он наверняка нацелится и на мою систему. А это, как вы понимаете, мне не слишком понравится.

Я мысленно припомнил звездную карту. В окрестностях действительно имелось несколько доменов других Вольных баронов.

Хотя все они располагались в относительном удалении друг от друга и от территории бывшего графства Галаган, откуда начал свое победное шествие король Эдгар. Их было не так уж и много, четыре или пять. Причем весьма бедные, занимавшиеся в основном продовольственными поставками в другие миры и не имеющие какой-либо серьезной силы в военном отношении.

Лично я считал все эти планетки заранее обреченными, не способными стать ни союзниками, ни даже временными опорными базами. С точки зрения стратегий они располагались в крайне неудобных местах.

И насколько я помнил, среди них не встречалось баронство под названием — Райд.

— Пытаетесь вспомнить где находится мой домен? — проницательно догадалась о причинах моего молчания женщина. — Не трудитесь. Он чуть дальше, чем ваши ближайшие соседи.

Я сделал небольшой глоток из бокала. Взгляд с собеседницы вновь соскользнул на заснеженные деревья за перилами.

Удивительно, они все еще оставались зелеными, отсюда напоминая чем-то земные ели.

Впрочем, это конечно ошибочное суждение. Более чем убежден, если подойти ближе, то ни о каких елках уже речи не пойдет.

Как и в случае с джунглями на Антаре, оказавшимися и не джунглями вовсе. По крайней мере, в привычном понимании этого слова для рядового землянина.

— Тогда я не совсем понимаю ваш интерес, — ответил я, положив правую руку на стол и одновременно с этим поставив бокал. — Вам рано бояться короля Эдгара. Между ним и вами, еще как минимум пять десятков систем и около пятнадцати обитаемых планет.

Баронесса Райд откинулась назад, чуть задрав вверх острый подбородок, ее лицо приняло надменное выражение.

Стоило отметить, несмотря на то, что выглядела она не слишком молодо, смотрелась аристократка на все сто. Этакая уверенная в себе светская львица со стальным характером и с весьма привлекательной ухоженной внешностью.

— В отличие от большинства здесь присутствующих, — она небрежно обвела обзорную площадку, наполненную приглашенными гостями, открытой ладонью, — я не питаю иллюзий насчет неизменности порядка. Они думают, что сложившиеся устои будут вечны и что Доминион таким останется на протяжении следующих тысячи лет, как было и прежде.