Astrum

День 1

1.

Это небо всегда нравилось мне больше настоящего.

Небо Урала - слишком серое, чтобы в него верить, и слишком безжизненное, чтобы ради него смотреть вверх. Мой город красив, особенно по ночам, но это же, по злой иронии, и делает его небо мёртвым: там нет ничего, кроме отсветов и отблесков, за границей которых медленно проплывают сизые тучи.

Невозможно заглянуть за границу темноты.

– Гав?
– Горацио неопределённо повёл ухом. Я потрепал пса по загривку, и он успокоился. Чёрная с алым отливом шерсть поблёскивала в свете костра.

Он - Адская Гончая, по другим источникам Хеллхаунд - первое существо, которое может призывать Демонолог, и он стал моим первым другом в этой игре. В то время я никак не мог понять, почему другие Демонологи называют своих "Церберами", "Гримами" и даже "Фафнирами", а то и вовсе не дают имя. Я понял это позже, ближе к десятому уровню, когда приближался выбор второго класса персонажа. Тогда и стало ясно, что никто даже не пытается относиться к петам так, как они того заслуживают. Все принимали как должное их повиновение и самопожертвование, призывали их и посылали на смерть снова. И я всё время думал: читали ли они внутриигровые книги, где написано, что каждый Демонолог заключает контракт с конкретными демонами и призывает только их, а не выдёргивает из преисподней новых? Осознают ли они, что только что призванный Хеллхаунд - это тот же, что погиб мгновения назад, и что он, возможно, ещё помнит, как погибал?

Однажды я попробовал заговорить об этом на форуме - и был осмеян. Меня называли в лучшем случае фриком, в худшем - ролевиком. "Почему вообще кто-то должен заботиться об этом?"

А как можно не думать об этом, находясь в игре с полным погружением в виртуальность? Я могу погладить Горацио, почувствовать текстуру его шерсти и тепло его тела, так как можно думать о нём как о расходном материале?

Эми тихонько запела. Когда это произошло в первый раз, уровне на одиннадцатом, это меня шокировало. Я не знал, какое имя ей дать, до этого момента. Выразительные глаза, копна чёрных волос - всё сошлось. Кто бы мог подумать, что суккубы могут петь.

Я улыбнулся ей.

Это небо было звёздным. И, в отличие от нашего, "настоящего", здесь звёзды точно что-то значили. Каждое созвездие давало свои силы и слабости, наделяло тебя чем-то своим. И мне это казалось более честным и правильным, чем абстрактное сияние и пафосные фразы про "Ты любуешься этим светом, а звезда уже мертва". Возможно, я просто не романтик.

"Бип!"

"У вас есть не потраченные очки навыков"

Спасибо, система. Пожалуй, и правда пора определиться. 20 уровень - время выбрать третий класс и окончательно решить свою судьбу в этой игре. Я Демонолог, я Друид, я...

– Ну, Горацио, Эми, Джо, надеюсь, я сделал правильный выбор.

Эми прервалась и посмотрела на меня. Горацио пошевелил хвостом. Джо, меланхоличный энт, пошелестел ветвями.

– Я тоже так думаю, - кивнул я.

Спиральные потоки света взрезали пространство, заключая меня в сияющий кокон.

"Призыватель Ксено Солитарио,

вы выбрали класс "Полководец"!

Поздравляем! Ваш новый мультикласс - Повелитель!"

Новое системное сообщение пиликнуло и открылось передо мной само, даже не спросив, хочу ли я его читать:

"Сообщение от администрации: Новая Эпоха!

Поздравляем всех игроков Astrum! Мы достигли потрясающей вехи: в игре только что появился носитель 2000-го тройного класса! Это значит, что наша игра растёт и развивается! Сегодня ночью давайте праздновать, а наутро вас всех ждут подарки от администрации игры и начало нового глобального квеста, какого этот мир ещё не видел!"

Нет, спасибо. Обойдусь без празднования.

Я погладил Горацио, махнул рукой Эми и Джо и полез в палатку. У этой игры была замечательная опция: в реальное тело отправлялись особенные импульсы, что помогало спать одновременно в игровом и реальном мирах. Разработчики Astrum действительно думают об игроках.

Я проснулся от щебета птиц. Открывать глаза не хотелось, тем более что было мягко и тепло. Непривычно мягко и тепло. А ещё немного тяжело.

Я открыл глаза. Вместе со мной под одеялом, обнимая меня, лежала Эми. Её доспехи были аккуратно сложены в углу палатки, и она была в том, в чём призывалась изначально - в нижнем белье. Её грудь прижималась к моей, а голова была повёрнута в мою сторону.

Я понял, что возбуждаюсь.

Эту мысль надо было прокрутить и осмыслить ещё раз.

Я. Возбуждаюсь. Внутри. Виртуальной. Реальности.

Я приподнял одеяло и убедился в том, что ощущения меня не обманывают.

Какого чёрта.

В верхней части интерфейса мигало системное сообщение.

"Доброе утро, Astrum!

Поздравляем всех, кто провёл ночь в игре. Теперь для вас начинается новая жизнь - здесь. Для вас открыты новые опции и возможности, о которых вы не могли и помыслить ранее. Наслаждайтесь игрой и ждите новостей!

С любовью, разработчики".

Я задумался.

Думалось под аккомпанемент птиц и на свежем воздухе на удивление неплохо, и спустя пару минут я смог сформулировать свои мысли по поводу происходящего.

Если это правда, то моё тело рано или поздно умрёт от истощения. Если это ложь, то как объяснить это всё? Перспектива умереть здесь не радовала, как и перспектива умереть где угодно. Но, если я не могу ни на что повлиять, разве мне остаётся что-то, кроме того, чтобы пытаться жить на полную катушку?

Я улыбнулся и провёл тыльной стороной ладони по щеке Эми. Она приоткрыла глаза и прошептала:

– Господин...

– Я хочу тебя, - просто сказал я.

Суккуб широко улыбнулась.

– Вы не представляете, сколько я ждала этого, господин.

Я поцеловал её. Она целовала меня так, как не целовала ни одна женщина в реальном мире: так, словно ждала этого всю свою жизнь. Я ласкал её грудь, а она стягивала с нас обоих одежду: всё это происходило суетливо, жарко, инстинктивно; сердце билось так сильно, что руки начали трястись. Я взял её руки в свои - и вошёл в неё.